Tracking your fertility with cervical mucus

Cervical mucus is a vaginal secretion produced by the cervix under the influence of oestrogens. These are the hormones that guide the beginning of the cycle, the luteal phase.

It actually takes its name from where it is produced, as "cervix" means neck of the womb in Latin.

Cervical mucus production

Concretely, with each new menstrual cycle (that is, from the first day of each period), a hormonal dialogue is established between the brain and the ovaries. This allows a follicle to grow until it reaches a size sufficient for ovulation. The brain signals to the ovaries to prepare a stock of follicles, which begin to develop and produce oestrogens. As the cycle progresses, the follicles grow larger and these hormone levels rise.

Cervical mucus is produced in response to this rise in hormones. It is often confused with vaginal discharge. Vaginal discharge includes cervical mucus but also other vaginal secretions and dead cells. Vaginal discharge has a more general role in cleansing and protecting the vagina.  

The importance of cervical mucus

The role of this mucus is to allow sperm to reach the egg that is about to be released. When it is not present (roughly ¾ of the cycle), the vagina is so acidic that sperm survive only a few seconds. Fertilisation is impossible. Cervical mucus has a pH that allows sperm to remain viable for up to 5 days in the crypts of the cervix!

It also plays a protective and supportive role for sperm in the vagina. It retains sperm within its tightly woven mesh and guides them upwards towards the egg.

This is why you are fertile for around 6 days per menstrual cycle: 5 days before ovulation, thanks to the cervical mucus, and 1 day after, as the egg survives for 12 to 24 hours. Outside this window, pregnancy is not possible.

In the event of pregnancy, the cervical mucus forms the mucus plug. This plug helps to protect the embryo. 

Elle a été très étudiée pour permettre aux femmes de l’utiliser comme un indicateur de leur fertilité en projet bébé.

Tout d’abord, il n’y a pas une glaire, mais plusieurs types de glaire, plus ou moins fertiles. L’aspect, la texture et la quantité évoluent à chaque phase du cycle. Ensuite, on qualifie la glaire de deux façons. Tout d'abord, grâce à sa consistance, ce qu’on observera dans sa culotte notamment. Ensuite, grâce à la sensation qu’elle procure, le ressenti d’humidité qu’elle apporte.

Glaire cervicale pendant et après les règles

Au cours des périodes infertiles du cycle menstruel (pendant la phase folliculaire, soit pendant et après les règles - même si dans un cycle court, on peut entrer dans sa période fertile dès la sortie des règles -  puis entre l’ovulation et les prochaines règles) : on n’observe pas de glaire, ou alors un délitement de glaire non fertile, appelée glaire G, qui sert à obstruer le col de l’utérus. La culotte en fin de journée est soit intacte, soit parsemée de pertes collantes. La texture est pâteuse et épaisse, ce qui laisse une croûte, mais sans sensation humide. Le ressenti est donc sec en phase folliculaire.

Glaire cervicale à l’entrée dans la fenêtre de fertilité

A l’entrée dans la fenêtre de fertilité, l’humidité fait son apparition, et avec elle une glaire d’abord assez grumeleuse et éventuellement une couleur jaunâtre (qui peut faire penser à la couleur du houmous - on l’appelle la glaire L), puis plus crémeuse (comme du lait pour le corps - on l’appelle la glaire S). On commence à observer une consistance en 3 dimensions dans sa culotte au cours de cette période. Il n'y a plus seulement une croûte sèche. Le ressenti, lui, devient plus mouillé. La sécrétion devient plus abondante. 

Glaire cervicale à l’approche de l’ovulation

Lorsque l’ovulation est imminente, la glaire atteint son pic de qualité et elle est plus abondante. Sa consistance devient très fluide, étirable, avec un aspect transparent. Cela ressemble à du blanc d’oeuf voire de l’huile. On l’appelle la glaire P. Elle apporte une sensation très glissante et un aspect lubrifié.

Une alimentation variée et équilibrée est bénéfique pour la glaire cervicale. En particulier, l’acide gras oméga 3 DHA, les protéines, les vitamines B et la vitamine D seront bénéfiques. Des vitamines prénatal peuvent vous aider à couvrir vos besoins durant cette période. Plus spécifiquement, nos compléments oméga 3 grossesse et vitamine D grossesse peuvent aider durant cette période.  

Glaire cervicale après l’ovulation

Dès que l’ovulation est passée, on observe un changement brutal d'aspect. On observe un passage net de cette sensation humide à un retour de la sécheresse. Les sécrétions vaginales sont de moindre qualité et quantité.

C’est a priori le signe que l’ovulation a bien eu lieu ! La glaire cervicale après fécondation devient plus épaisse et moins perméable, afin de protéger l’utérus en vue de l’implantation de l’embryon. 

En fin de cycle, elle redevient plus épaisse, collante, et plus rare.

Glaire cervicale et début de grossesse

La glaire cervicale après fécondation va continuer d’évoluer. Même pendant la grossesse, vous aurez des pertes. A la suite des fluctuations hormonales, des pertes blanches abondantes peuvent être observées les premières semaines. Elles seront blanches, crémeuses, transparentes ou éventuellement jaunes très claires, sans odeur ni inconfort.

Les premiers jours (jours 6 à 12), vous pouvez également observer du sang à la suite de la nidation. Cette perte sanguine est le signe que votre bébé s’est bien implanté, ne paniquez pas. 

Si jamais vous constatez quoi que ce soit d’anormal (douleur, odeur, perte de sang abondante qui persiste, etc) n’hésitez pas à en parler à votre équipe médicale (sage-femme, gynécologue, médecin, etc). 

In addition to observing cervical mucus after fertilisation, another important sign in the symptothermal method is taking the basal temperature — that is, the temperature upon waking.

The remnant of the egg transforms into the corpus luteum, which produces progesterone, a hormone with a hyperthermic effect. As soon as ovulation has occurred, basal body temperature therefore rises, by around 0.3 to 0.5 degrees.

It is the combination of this peak of fertile mucus followed by a clear drying up and the rise in temperature that leaves no room for doubt: the ovary has released an egg.

In summary: cervical mucus appears a few days before ovulation, its quality increases over approximately 5 days until it reaches a peak of wetness when the egg is released, accompanied by a rise in temperature.

The appearance of cervical mucus marks the opening of the fertile window, and its disappearance combined with a rise in temperature marks its close. As a precaution, three days after this rise in temperature are counted before considering oneself infertile, when using symptothermal method as contraception.

Observing cervical mucus after conception is a tool that is at once more practical, more reliable and less costly than an ovulation test.

It is more reliable because it is very common for an ovulation test to come back positive even when your body was simply trying to ovulate but did not quite manage to complete the process. This phenomenon is common in cases of polycystic ovary syndrome, for example, and the consequence is that you may miss the "right moment" by believing you have ovulated when in reality it was just a false start. With the combination of cervical mucus and temperature, even if the mucus may suggest ovulation is being prepared, the absence of a rise in temperature will prevent it from being confirmed.

Conversely, some women ovulate with an LH level (the hormone detected by ovulation tests) below the sensitivity threshold of the test, and therefore miss their ovulation entirely.

Moreover, in addition to helping identify the fertile window, symptothermal tracking can help identify an imbalance or even anovulation, and allow appropriate action to restore the cycle.

L'observation de la glaire couplée à la prise de température est une méthode contraceptive naturelle bien plus fiable qu’on ne l’entend parfois.

Reconnue par l’OMS, elle a un indice de fiabilité théorique équivalent à celui de la pilule (moins d’1% de risque de tomber enceinte) et un indice de fiabilité pratique également très bon (2% à 8% de risque selon les méthodes et les calculs), à condition de l’appliquer rigoureusement après avoir été formée.

Pour en savoir plus, allez voir notre article sur la symptothermie et contraception. Demandez conseil à votre professionnel de santé (sage-femme, gynécologue, médecin, etc) pour en savoir plus. 

Cervical mucus — far more than a random or even shameful vaginal secretion — is therefore a wonderful tool for connecting with yourself and identifying your fertile window. Observing cervical mucus after fertilisation is therefore very useful.

Learning to observe it is knowledge that all young girls should have, so that when the time comes, they are able to make an informed choice about contraception, and/or to approach a pregnancy journey with awareness and confidence.

Do not hesitate to consult your healthcare professional (gynaecologist, midwife, doctor) if needed.