Ovulation symptoms: what are they and how to recognise them?

Le cycle menstruel, d’une durée moyenne de 28 jours, se divise en quatre phases principales : 

Les règles (durée de 3 à 7 jours) marquent le début du cycle. Si aucune fécondation n’a eu lieu, l’endomètre, qui s’était épaissi pour accueillir un embryon, se décompose et est évacué sous forme de saignements qui sont les règles. 

La phase folliculaire (des règles à l’ovulation) : Sous l'effet de l'hormone folliculo-stimulante (FSH), plusieurs follicules dans les ovaires commencent à se développer, mais généralement un seul atteint la maturité. L’œstrogène produit par ces follicules stimule l’épaississement de l’endomètre pour préparer l’utérus à une éventuelle implantation.

L’ovulation, à mi-cycle (jour 14 dans un cycle de 28 jours). Une hausse soudaine de l’hormone lutéinisante (LH) déclenche la libération d’un ovocyte mature par le follicule dominant. Cet ovocyte est ensuite capté par les trompes de Fallope, où il peut être fécondé.

La phase lutéale : Après l’ovulation, le follicule vide se transforme en corps jaune, qui sécrète de la progestérone. qui stabilise l’endomètre pour favoriser la nidation. Si aucune fécondation n’a lieu, le corps jaune se dégrade, les niveaux de progestérone chutent, et un nouveau cycle commence avec les règles.

Pour en savoir plus, retrouvez notre article sur comment calculer son ovulation. 

Ces phases, régulées par un équilibre hormonal précis, influencent non seulement la fécondité mais également divers aspects de la santé physique et émotionnelle. 

Le premier symptôme ovulation est le taux de LH, que le corps sécrète en plus grande quantité pour aider à libérer l'ovule de l'ovaire. Ce phénomène est connu sous le nom de poussée de LH et l'ovulation a lieu environ 16 à 36h après. La LH induit une réduction marquée de la production d'œstrogènes environ 12h avant l'ovulation et, dans le même temps, induit une hausse de 2 à 3 fois de la production de progestérone par rapport aux niveaux de base [1].

Vous êtes le plus fertile lorsque le taux de LH augmente.

Une méthode fiable : 

La détection de la montée de LH, que ce soit dans le sérum ou dans l'urine, est très sensible et spécifique de l'ovulation et offre une grande précision pour déterminer la capacité de conception[2].

Mais attention si vous avez un syndrome du follicule non rompu lutéinisé : 

Cette méthode peut ne pas convenir dans cette situation, qui arrive dans 10% des cycles menstruels chez des personnes normalement fertiles. Pour les personnes qui en sont atteintes, hormonalement, tout fonctionne comme dans une ovulation réussie. Cependant, en réalité, le follicule ne parvient pas à se rompre et à libérer son ovocyte. Ce n'est donc pas détectable car tous les indicateurs sont au vert, mais aucun ovule n'est capté par la trompe et ne peut donc être fécondé[3].

Le niveau de LH n’est pas forcément adapté en cas de SOPK : 

Autre situation où le test de la LH peut prêter à confusion : dans le cas du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), la LH est souvent constamment haute, et peut donc faire réagir un test d’ovulation alors même que l’ovulation n’est pas imminente.

Your reproductive hormones have a measurable impact on your body temperature. As a baseline, it is slightly lower during the follicular phase (the first half of the cycle), it rises after ovulation and remains elevated throughout the luteal phase (the second half of the cycle)[4].

A small, measurable variation

An increase is produced in response to progesterone, which is released after ovulation. It prepares the uterus for the implantation of a fertilised egg. The change after ovulation is small — it rises by only 0.3ºC to 0.6°C (but this remains measurable with a basal thermometer) — and can be easily affected by factors such as illness, alcohol and changes in sleep patterns[5].

A reliable technique when not used alone

When comparing these changes to ultrasonographic diagnosis, it is noted that the measurements give a correlation of only 30% with the diagnosis of ovulation[6]. Methods have been developed using basal body temperature in combination with other ovulation indicators, such as cervical mucus, and the synthesis of both menstrual cycle parameters indicates clinical ovulation, which corresponds to within less than one day of ovulation as determined by these factors in 89% of cycles[7].

The conditions for it to be reliable.

It must be taken in the morning upon waking, before getting out of bed, always at the same time within a window of no more than 1 hour, and ideally vaginally or rectally (or orally if needed).

This is a retrospective indicator of ovulation, although sometimes it can begin to rise beforehand, when the follicle starts to be luteinised under the effect of LH, before releasing its oocyte.

Stepwise rises can therefore be observed.

Depuis les années 1980, il est largement admis que le pic de glaire est étroitement corrélé à l'ovulation[8].

Une quantification poussée à l'aide d'un système de notation de ce pic a indiqué qu’il est le plus élevé le jour de la poussée de LH et que l'ovulation débute en moyenne 0,9 jour après le pic, avec une fourchette de 3 jours après à 2 jours avant[9].

Les changements d’aspect 

Lorsque l’ovulation est imminente, elle devient très fluide, étirable, transparente (comme du blanc d’oeuf voire de l’huile), et elle apporte une sensation très glissante et lubrifiée. A ne pas confondre avec les pertes blanches, qui sont des pertes normales qui ne sont pas un symptôme ovulation.

La glaire cervicale après fécondation est spécifique. L’ovulation se confirme par son assèchement brutal du jour au lendemain.

Ces modifications sont un indicateur fiable 

Les données d’une étude montrent que 78 % des poussées de LH ont lieu dans un délai de ± 1 jour après le pic, et 91 % dans un délai de ± 2 jours. La comparaison d'un moniteur de détection urinaire de LH a révélé que le jour moyen du pic de fertilité par le moniteur et l'auto-observation de la glaire cervicale étaient très similaires (c'est-à-dire le 16e jour)[10].

During your period, the cervix sits low and can generally be felt quite easily; it is also fairly firm. As the menstrual cycle progresses, it rises higher. Around the time of ovulation, it reaches its highest position, and at that point it may even be too high for you to reach. It also becomes softer.

By taking this ovulation symptom into account, it is possible to determine when ovulation is likely to occur for you. These changes tend to happen a day or two before ovulation, and can therefore be used alongside other signs to help you accurately plan intercourse during your fertile window.

Once ovulation has occurred, it becomes firmer again, drops lower in the vagina and the opening closes. This can happen anywhere from a few hours to a few days after ovulation and varies from person to person. It is therefore worth tracking it over a few months to understand what is normal for you and to observe it as an ovulation symptom.

Some women experience an ovulation symptom known as Mittelschmerz. This is a one-sided pain in the lower abdomen associated with ovulation.

It can be felt as a sharp or dull cramp in the body, generally on the side of the abdomen where the ovary is releasing an egg. This is due to the strong tension exerted by the follicle against the wall before it manages to rupture and release the oocyte [11]. It typically occurs 10 to 16 days before the onset of a period, is not dangerous and is usually benign. It generally lasts a few hours, though for some people it can last a few days.

Research using ultrasound to determine the timing of ovulation has revealed that ovulation pain is generally felt at the time of the LH surge, approximately 24 to 48 hours before ovulation [12].

As LH peaks 16 to 36 hours before ovulation, your chances of conception are high if you have sex during this window. Women are more sexually active in the days leading up to and including the pre-ovulatory surge, characterised by the LH peak. This period of heightened sexual activity is more pronounced with regular sexual partners, although the increase in sexual desire is just as significant for those without a partner[13].

A rise in testosterone

The rise in testosterone that precedes ovulation largely explains this variation in libido. Furthermore, this fluctuation in testosterone throughout the menstrual cycle may influence women's preferences for masculinity in men's faces, voices and behaviours — particularly around ovulation[14]!

A rise in oestrogen

Another study found that sexual desire peaks when oestrogen levels are higher. The rise in oestrogen levels generally begins earlier than that of LH, but typically peaks at the same time[15].

Observation of salivary characteristics has shown that in 88% of cycles, there is a direct correlation between salivary crystallisation and the fertile window, as well as a connection between the onset of crystallisation and the cervical mucus peak [16].

Although this peak has proven to be a reliable indicator of ovulation symptoms, the relationship between saliva and the peak is that the onset of crystallisation occurs, on average, 6 days before the peak. This suggests that saliva is useful for identifying the beginning of the fertile window, but not for the direct detection of ovulation according to available studies [17].

Other ovulation symptoms

Here is a non-exhaustive list of ovulation symptoms:  

Light bleeding or spotting, during the release of the oocyte by the follicle.

Breast tenderness.

Headaches and mood changes. 

Abdominal pain (bloated stomach, cramps, gas, bloating or abdominal cramps).

A general sense of fatigue may accompany ovulation.

Lower back pain

Lorsqu'une ovulation réussie aboutit à une fécondation, suivie d'une grossesse, certains signes ovulation réussi peuvent apparaître, bien que ceux-ci varient d'une femme à l'autre. Voici les principaux indices à surveiller :

Retard des règles : L’absence des règles est souvent le premier signe évident, surtout si vos cycles sont habituellement réguliers.
Modifications de la température basale : Après l’ovulation, la température basale reste élevée en raison de la production de progestérone. Si cette élévation persiste pendant plus de 14 jours, cela peut être un indicateur de grossesse.
Tensions mammaires, seins douloureux : Les seins peuvent devenir plus sensibles, lourds ou douloureux, en raison des changements hormonaux précoces.
Légers saignements ou saignement d'implantation : Une petite quantité de sang peut être observée quelques jours après l'ovulation, lorsque l'embryon s'implante dans la paroi utérine. Ce saignement est généralement plus léger que des règles.
Fatigue inhabituelle : Les niveaux croissants de progestérone peuvent entraîner une fatigue accrue, même très tôt dans la grossesse.
Augmentation des pertes vaginales : Un changement dans la consistance ou la quantité de pertes vaginales peut être observé, souvent plus épaisses et blanchâtres.
Sensibilité accrue aux odeurs et nausées légères : Bien que plus fréquentes après quelques semaines, certaines femmes remarquent ces symptômes dès le départ.
Crampes abdominales légères : elles peuvent survenir en raison de l'implantation de l'embryon.
Fringales : vous pouvez observer une hausse de l’appétit. 

Un test de grossesse positif permettra de confirmer la présence d’une grossesse. En cas de doute ou de symptômes inhabituels, il est conseillé de consulter votre médecin ou gynécologue.

Conclusion

Il existe plusieurs facteurs qui vous permettent de savoir si vous êtes en train d’ovuler ou non, et combiner l’observation de ces différents facteurs vous permettra de savoir avec encore plus de précision quand vous ovulez.

Certains facteurs ne seront pas observables par toutes. Les douleurs dans l’abdomen ne surviennent pas chez tout le monde, tout comme celles dans les seins ou des nausées, mal de tête par exemple. L’absence des symptômes ne veut pas dire que vous n’avez pas ovulé, mais cela peut être un indicateur. Si l’on est en projet bébé, il y a également certains facteurs ou signes ovulation réussie que vous pouvez observer. 

N’hésitez pas à consulter votre professionnel de santé (gynécologue, sage-femme ou médecin traitant) pour vous faire accompagner. 

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