Risk foods and pregnancy: what's the reality?

L’avis de l’ANSES sur les repères alimentaires pour les femmes enceintes dresse une liste des aliments à ne pas consommer pendant la grossesse [1].

Les risques microbiologique

Ces aliments peuvent être à risque microbiologique (et entraîneront une intoxication alimentaire) :
Toutes les viandes crues ou peu cuites
Les produits de charcuterie cuite nécessitant une conservation au froid (ex : rillettes, pâtés, produits en gelée)
Les produits de charcuterie à base de foie cru de porc (ex : figatelle, saucisse de foie), foie de porc cru ou peu cuit 
Le lait cru 
Les fromages au lait cru à l’exception des fromages à pâte pressée cuite (comme le gruyère ou le comté) 
Les fromages à pâte molle à croûte fleurie (type camembert, brie) et à croûte lavée (type munster, pont l’évêque), fromages râpés
Le National Health Service indique que les fromages bleus à pâte molle tels que le bleu danois, le gorgonzola et le roquefort sont à éviter à moins qu'ils ne soient cuits à la vapeur
Les œufs crus et produits à base d’œufs crus ou insuffisamment cuits 
Les coquillages crus, les poissons crus (sushi, sashimi, tarama), les poissons fumés. Le saumon fumé enceinte par exemple est déconseillé.
Les crustacés décortiqués vendus cuits et nécessitant une conservation au froid.

La viande crue, tout comme les fruits et légumes mal lavés, peuvent contenir la toxoplasmose. Le centre national de référence (CNR) a recensé, en 2018, 151 cas d’infections de femmes enceintes par la toxoplasmose. Cela inclut 9 formes modérées à la naissance et 3 sévères, 9 interruptions de grossesses et 22 issues inconnues.

Par exemple, il est possible de faire un barbecue enceinte, notamment si on respecte bien les règles d'hygiène et qu'on applique une cuisson à coeur des viandes, poissons, etc. 

Les contaminants chimiques

Certains poissons peuvent contenir des contaminants (méthylmercure, toxines, etc) : 
Espadon
Marlin
Siki
Requin 
Lamproie

Ces contaminants vont entre autres affecter le système nerveux. Le méthylmercure par exemple a de graves effets sur la grossesse, il a été lié à un risque de prématurité, à un faible poids de naissance, à un risque d’avortement et de malformations congénitales [2]. 

Si on s’intéresse à la bactérie Listeria, il s’avère que les risques de contamination par l’ingestion d’aliments jugés comme à risque de contenir cette bactérie sont faibles. 

Une faible fréquence de contamination

En effet, dans une étude sur les femmes enceintes, ils ont montré qu’il y avait 1 cas d’infection par Listéria sur 83 000 suite à la consommation de charcuterie, et 1 cas sur 5 million pour les fromages à pâte molle [3]. 

Ainsi, si les aliments sont correctement manipulés et conservés, le risque d'être infecté par Listeria semble être faible. Par conséquent, les femmes enceintes n'ont pas à éviter les fromages à pâte molle ou les charcuteries, tant qu'elles sont consommées avec modération et que l’origine de la provenance des aliments est sûre [4].

Le fait de ne pas consommer tous les aliments jugés potentiellement à risque d’infection peut conduire à des déficiences nutritionnelles pour de nombreux nutriments.

Il y a plus de risque à ne pas consommer ces aliments plutôt qu’à les consommer

Dans une étude sur près de 7500 femmes, qui respectaient à la lettre les recommandations sur le fait de ne pas consommer des aliments potentiellement contaminés par la bactérie Listeria, ils ont montré que ces femmes étaient à risque d’avoir des apports non optimaux en certains nutriments : fibres, folates, fer et vitamine E [5]. 

Il faut faire très attention à avoir de bons apports en nutriments, et si besoin prendre un complément grossesse pour s'assurer de couvrir ses besoins.  

When it comes to eggs, the main contamination risk is from the Salmonella bacterium. Like other foodborne illnesses, Salmonella infection typically presents with fever and gastrointestinal symptoms such as nausea, vomiting, stomach cramps and diarrhoea. However, bacteraemia (the presence of the bacterium in the bloodstream), which occurs in approximately 4% of cases, can lead to intrauterine septicaemia, which is particularly dangerous during pregnancy [6].  

If foods considered to be at risk are not consumed, the benefits of eating them may be lost, and they may even be replaced by foods that are not necessarily good for health. 

Eating fruit and vegetables is not discouraged — in fact, it is strongly recommended. However, this food category also carries risks! Fresh leafy fruits and vegetables are implicated in 46% of food poisoning cases [20].

In the USA, researchers analysed the sources of listeria outbreaks: of the 224 people infected between 2009 and 2011, 147 fell ill after eating melon! As for salmonella, of the 5 outbreaks recorded in 2016, only 1 was linked to raw eggs — the others came from "plant" sources: sprouts and pistachios in particular.

Consuming fruit and vegetables is not without risk, but guidelines recommend eating them because the benefits outweigh the risks.

However, we advise against buying pre-cut fruit and vegetables, as they are more likely to be contaminated by pathogens [21].

If we look closely, we notice that virtually every food we eat carries some potential risk, whether we are pregnant or not. The key is to be mindful of what we eat in a sensible way!

Il est recommandé de fortement limiter sa consommation de foie pendant la grossesse, cela est dû à sa teneur en rétinol (une forme active de la vitamine A). L’ANSES a donné comme limite supérieure de sécurité une consommation quotidienne de 3000 ug/j, car un excès de rétinol peut conduire à des malformations congénitales.

Cependant, le foie a des avantages : il est riche en vitamines du groupe B et en choline !

Par ailleurs, l’étude Elfe sur les femmes enceintes a constaté qu’entre 50 et 75% des femmes sont déficientes en vitamine A !

Il faut impérativement éviter de se supplémenter en rétinol pendant la grossesse, et même avant, donc veillez à ce que votre complément alimentaire fertilité n'en contienne pas. 

If a food smells unusual, do not consume it. 
Pay attention to the origin of the foods you consume.
Store your raw foods appropriately.
Follow strict hygiene rules (clean work surfaces, washed hands, and take care to avoid cross-contamination between different ingredients).
For higher-risk foods, it is preferable to cook and consume them yourself — cases of food poisoning are more common when eating out.
If in doubt about a food, the simplest approach is not to consume it. 

In reality, no food is perfectly safe, and some foods considered risky can be consumed in moderation without harm, while also providing the nutrients needed for a healthy pregnancy. When looking at the benefits and risks of consuming certain foods, it actually appears that it would be better to eat them rather than avoid them.

In any case, make sure you consume quality products that have been properly stored in line with strict hygiene standards.