What are the signs in the days before labour?

La perte du bouchon muqueux 

Les changements physiques constituent les premières alertes visibles chez la future mère. L’un des signes quelques jours avant accouchement les plus courants est la perte du bouchon muqueux, qui contribue à protéger le bébé pendant la grossesse. C’est une substance gélatineuse qui obstrue le col de l’utérus pendant la grossesse. Le bouchon muqueux peut se détacher à tout moment dans les journées ou semaines précédant le début du travail, mais dans certains cas, il ne se libère qu’au moment où le travail est déjà engagé.

Des contractions avant l’accouchement

Un autre signe accouchement proche est l’apparition de contractions dites de Braxton-Hicks, irrégulières mais parfois plus fréquentes et intenses que d’habitude. Bien qu’elles ne soient pas encore les contractions de travail, elles indiquent à la mère que l’utérus s’entraîne. Elles surviennent de manière imprévisible, avec des durées et intensités variables, sans rythme défini, et ne contribuent pas à la dilatation du col de l’utérus. Généralement, elles s’atténuent progressivement, disparaissent, puis peuvent réapparaître par moments.

Utilisez les questions suivantes pour vous aider à faire la différence entre les contractions de Braxton Hicks et celles de travail :

• Sont-elles régulières ? Chronométrer-les entre le début de l'une et le début de la suivante. Recherchez un rythme qui se rapproche au fil du temps. Les contractions de travail sont généralement espacées de 2 à 5 minutes. Celles de Braxton Hicks peuvent apparaître et disparaître sans rythme particulier.
• Combien de temps durent-elles ? Chronométrez la durée de chaque contraction. Celles du travail durent environ 60 à 90 secondes.
• S'arrêtent-elles ? Celles du travail continuent quoi que vous fassiez. Elles continuent également si vous vous levez, vous asseyez ou vous allongez. Celles de Braxton Hicks peuvent s'arrêter lorsque vous marchez, vous reposez ou changez de position.
• Deviennent-elles plus fortes ? Celles du travail s'intensifient avec le temps et il devient difficile de parler lorsque vous les ressentez. Celles de Braxton Hicks sont généralement faibles. Elles peuvent également être intenses au début, puis s'atténuer.

L’évolution du col de l’utérus 

Il peut aussi commencer à s’ouvrir légèrement, un phénomène que seul un examen médical peut confirmer. Il va notamment être mis en évidence lors du toucher vaginal réalisé par le médecin. Cela permet de déterminer la position, la tonicité, la longueur et l’ouverture. 

Augmentation des pertes vaginales

De nombreuses femmes constatent une augmentation des pertes vaginales (leucorrhée) pendant la grossesse. Parfois, ces pertes augmentent considérablement au cours des semaines et des journées précédant la naissance de votre enfant, lorsque votre organisme se prépare à l'arrivée de votre bébé. La leucorrhée joue un rôle essentiel dans l'auto-nettoyage du vagin.

Les autres signes quelques jours avant accouchement 

En parallèle, le bébé descend dans le bassin, provoquant une sensation de légèreté au niveau de la cage thoracique, mais une pression accrue sur le périnée et la vessie. Ce phénomène s’accompagne souvent de douleurs lombaires ou de crampes dans le bas-ventre. Cette pression vous donne également envie d’uriner plus fréquemment. 

Certaines femmes constatent également des troubles digestifs, comme de la diarrhée ou des nausées, provoqués par l’augmentation de l’activité hormonale et la descente du bébé au niveau du bassin. 

La fin de la grossesse indique à votre corps de libérer davantage d'hormone relaxine, qui assouplit vos articulations et vos ligaments en vue de la naissance. Dans les journées précédents, on peut remarquer que ses articulations pelviennes et lombaires sont plus souples et plus détendues.

Tous ces éléments sont des signes accouchement imminent, mais ils peuvent aussi s’étaler en amont et précéder la date du terme.

The body is not the only one sending signals: the mind is preparing too. The signs in the days before labour include an unusual emotional instability. A woman may feel a sense of excitement, impatience, a great deal of energy, but also a certain anxiety linked to the unknown.

This phase is sometimes marked by very active behaviour and a surge of energy. This is known as nesting instinct, where the need to tidy, clean or prepare the home becomes almost obsessive.

It is also common to experience heightened emotional sensitivity. Tears may come for no apparent reason, and doubts may arise about one's ability to give birth or care for one's baby.

These emotional states are perfectly normal and are part of the signs that birth is near. As she prepares to give birth, a woman may feel a deep sense of calm, as if her body knows the moment is close. Others go through a real phase of "despair", marked by a loss of emotional control — a typical indicator of the transition to active labour, and therefore a sign that birth is imminent.

It is essential to be able to distinguish the signs that appear a few days before birth (pre-labour) from the clear symptoms of active labour beginning. 

Pre-labour

Pre-labour can begin several days, or even a week, before the birth. It manifests through signs in the days leading up to delivery. These include irregular contractions, often not very painful, that do not increase in intensity. The cervix may soften and begin to shorten, but without significant dilation. This is a preparatory phase, not a cause for concern, which can be experienced at home in a calm environment.

Active labour 

Active labour, for its part, sets in when contractions become regular, painful, and frequent (every 5 to 10 minutes), lasting between 40 and 60 seconds. 

It is also at this point that the cervix begins to dilate significantly (3 cm or more). 

The breaking of waters, although sometimes absent, is a common sign that labour is approaching. 

These signs are considered indicators of imminent birth and require heading to the maternity unit or contacting a healthcare professional promptly (doctor, midwife, etc.). 

The transition between pre-labour and active labour can be gradual or sudden, depending on the woman and the pregnancy.

Il est possible de favoriser le déclenchement de l’accouchement naturellement. 

Il existe tout d’abord le décollement des membranes, qui est généralement pratiqué en l’absence d’urgence médicale. Lors d’un examen pelvien, le professionnel de santé peut procéder à ce geste en glissant ses doigts entre la poche amniotique et la paroi de l’utérus. Cette séparation peut stimuler la libération de prostaglandines — des substances chimiques naturelles — susceptibles de déclencher le travail. Ce geste peut également irriter le col de l’utérus, favorisant ainsi l’apparition de contractions.

De plus, l’acupuncture grossesse fait également partie des astuces efficaces pour favoriser le relâchement et la dilatation. 

Une autre technique pour favoriser un accouchement naturel, est la consommation de tisane feuille de framboisier, qui est très efficace en fin de grossesse. Attention, même les meilleurs compléments alimentaires grossesse ne feront pas de miracle. Enfin, les dattes seraient également utiles selon certains conseils de grand-mère pour faire arriver bébé plus vite. Les études montrent qu’il faut en consommer environ 6 par jour… Parmi les autres conseils il y aurait : faire du sport, bouger, avoir des rapports sexuels, etc. 

Although many signs in the days before labour can be experienced at home, certain situations require a prompt response. 

Some symptoms require immediate medical attention:

• contractions every 5 minutes for 1 hour,
• you are less than 37 weeks pregnant and think you may be in labour, 
• rupture of membranes (a continuous flow of clear amniotic fluid),
• heavy vaginal bleeding,
• your baby is moving less than usual,
• constant pain in the lower abdomen or back accompanied by fever or feeling unwell (risk of premature birth).

In these situations, it is essential to contact a doctor or midwife to assess the risks and prepare for your journey to the maternity unit.

Recognising the signs a few days before birth — whether physical or emotional — helps you better anticipate and navigate this intense period. These signs that birth is approaching, then that it is imminent, alert you when your body is preparing for the big day.

If in doubt, never hesitate to contact a healthcare professional: every birth is unique, and your wellbeing as well as your baby's are what matter most.