Ovarian reserve: understanding, assessing and preserving your fertility

Ovarian reserve refers to the quantity and quality of oocytes present in the ovaries. Unlike men, who produce sperm continuously, women are born with a non-renewable supply of oocytes. This naturally decreases over time, particularly from the age of 30–35 until the menopause [2], though this decline can also have other causes.

Diminished ovarian reserve is one of the leading causes of infertility in women worldwide. The ovaries of a woman with diminished ovarian reserve contain fewer eggs than usual. The remaining eggs are not necessarily of poor quality, but this condition hinders the development of the existing eggs [3]. 

A good ovarian reserve is generally associated with higher fertility, whilst a low reserve may complicate or delay conception. 

Several factors can influence ovarian reserve, starting with age, which is the primary and unavoidable factor. Genetics is also an important consideration. However, other factors can accelerate the decline of the ovarian stock, including [4]:

• A family history of early menopause or ovarian insufficiency.
• Medical treatments such as chemotherapy or radiotherapy.
• Certain autoimmune or genetic conditions.
• Endometriosis, certain pelvic infections, and ovarian surgery are all factors that can reduce ovarian reserve [5]. 
• Smoking, chronic stress, and poor lifestyle habits also have significant impacts. Inflammation in particular contributes to the decline of ovarian reserve and ovarian insufficiency [6].  

Whilst some causes are unavoidable, others can be mitigated by acting on factors such as diet.

Pour connaître sa réserve ovarienne, il existe plusieurs analyses médicales. La plus couramment utilisée est le dosage de l’hormone antimüllérienne (AMH). En effet, elle permet d’estimer indirectement le nombre de follicules présents. Une mesure d’hormone antimüllérienne faible peut ainsi indiquer un problème de réserve ovarienne.

Les critères de Bologne recommandent la présence d'au moins deux des trois caractéristiques suivantes pour diagnostiquer une faible réserve ovarienne [7] :

Un âge maternel avancé (≥40 ans) ou tout autre facteur de risque.

Une faible réserve ovarienne antérieure (≤ trois ovocytes avec un protocole de stimulation conventionnel).

Un test de réserve ovarienne anormal (comptage de follicules antraux avec 5-7 follicules ou AMH = 0,5-1,1 ng/ml). Ce sont les marqueurs les plus fiables. 

Une élévation de l'hormone folliculo-stimulante (FSH) basale est également un indice de la réserve ovarienne associé à une mauvaise réponse. Cependant, une valeur normale sans dérèglement hormonal n'exclut pas une mauvaise réponse et l'élévation se produit relativement tard dans l'évolution de la diminution de la réserve ovarienne. Par conséquent, ce n'est pas un test idéal pour identifier ce problème [8]. 

Le raccourcissement de son cycle menstruel dû au développement précoce des follicules et à l'ovulation est aussi un indicateur d'une réserve ovarienne basse [9]. 

Ces tests doivent toutefois être interprétés par un médecin. Le professionnel peut ensuite vous prescrire un traitement adapté.

Une faible réserve ovarienne ne signifie pas toujours une infertilité, mais elle peut réduire les chances de conception, en particulier de manière naturelle. Chez certaines femmes, cela nécessite un recours plus rapide à la procréation médicalement assistée (parcours PMA), notamment la fécondation in vitro (FIV).

Une bonne compréhension de la réserve ovarienne permet donc d’anticiper des décisions importantes, comme la préservation ovocytaire ou le recours à un traitement spécifique. 

Agir sur son alimentation et son stress

ll n’existe pas de solution miracle pour augmenter la réserve ovarienne, mais certains gestes peuvent contribuer à la préserver :

• Adopter une alimentation équilibrée riche en antioxydants.
• Éviter le tabac, l’alcool et limiter les expositions aux perturbateurs endocriniens.
• Gérer le stress, qui peut influencer le cycle menstruel et la fonction ovarienne.
• Envisager la vitrification ovocytaire à un âge plus jeune si un projet de maternité est envisagé plus tard.

Par exemple, le régime méditerranéen (riche en noix, huiles végétales, légumes, fruits, poissons et légumineuses, avec peu de produits laitiers) est bénéfique [10]. En revanche, si l'on considère le « régime occidental », les données suggèrent qu'un régime riche en graisses est associé à des influences négatives sur la maturation ovocytaire et le développement du follicule [11]. L’alimentation est souvent le premier traitement sur lequel se concentrer. 

Un bon statut nutritionnel au global aura également un impact. La vitamine B9 par exemple est indispensable [12].

Un complément alimentaire grossesse multivitamines peut être intéressant dès le projet bébé pour mettre toutes les chances de son côté.  

Booster sa qualité ovocytaire

La qualité ovocytaire fait référence à la capacité de l'ovocyte à achever la maturation méiotique (y compris la ségrégation correcte des chromosomes) ainsi qu'à favoriser la fécondation et le développement embryonnaire, ce qui aboutit finalement à une naissance vivante réussie [13].

Quelques conditions qui vont notamment avoir un impact sur ce point : les conditions gynécologiques telles que endométriose et SOPK, le stress oxydatif, le mode de vie (alimentation, stress, sommeil, etc). 

Certains actifs peuvent ainsi aider à booster l’ovocyte. Il y a notamment ces ingrédients qui répondent à comment améliorer la qualité ovocytaire : 

• La coenzyme Q10. Les études montrent qu'il permet de réduire significativement le stress oxydatif, et qu’il augmente les taux de fertilisation et améliore la qualité des embryons [14].
• La N-Acétyl-cystéine (NAC). Elle aide à augmenter les niveaux de glutathion [15]. La recherche a montré que les ovocytes ayant des niveaux plus élevés de glutathion intracellulaire produisent des embryons plus sains et plus forts. L'action protectrice de la FSH sur le développement embryonnaire est largement due à la synthèse du glutathion [16].
• Le tryptophane [17]. Il aide notamment à augmenter les niveaux de mélatonine, ce qui est bénéfique pour la maturation ovocytaire. Une étude montre qu’il aide à augmenter le nombre d’ovocytes matures mais également les taux de grossesse.
• Le zinc [18]. Il joue un rôle clé dans le développement des follicules et dans la maturation de l'ovocyte.
• Le myo-inositol [19]. Il améliore la qualité ovocytaire et embryonnaire, et contribue également à augmenter les taux de grossesse.

La prise d’un complément alimentaire pour tomber enceinte contenant ces actifs peut donc donner un coup de boost. Notre complément Ovo+ contient de la Coenzyme Q10, NAC, tryptophane et zinc. 

Ovarian reserve is an essential marker of female fertility. While it naturally declines over time, other factors can also compromise it. With the right tests, it is possible to assess your situation. A low ovarian reserve does not necessarily mean assisted reproduction with IVF. Good overall lifestyle habits, appropriate medical follow-up and, where necessary, preservation options can help. Suitable treatments or supplementation may also help.