How long should you breastfeed?

Dans la plupart des cultures traditionnelles où l'allaitement maternel reste la norme, l'enfant est allaité en moyenne jusqu'à 2-3 ans.

En France, si 70% des mamans allaitent leur bébé à la naissance, ce chiffre évolue avec le temps. Elles ne sont plus que 50% 1 mois après l’accouchement, 20% à 6 mois et 5% à un an.

La durée moyenne de l’allaitement est de 4 mois. Elle est en forte progression par rapport aux années 90, où elle était proche de 2 mois…

C’est cependant peu comparé à nos voisins scandinaves où la durée d’allaitement à 6 mois est encore de 70% et de 60% à 1 an ! Comment expliquer cette différence ? Un congé maternité plus court, pas de congé allaitement spécifique, un manque de support et d’information des mamans, une perception de l’allaitement peu “glamour”, incompatibilité avec une vie normale ou une reprise du travail.

Les durées d’allaitement varient donc beaucoup, comme la perception de ce qu’on considère un allaitement “long” ou “non-écourté”. En France, on parle d’allaitement long au-delà de 3 voire 6 mois. Dans le reste du monde, les médecins parlent plutôt d’un allaitement long aux alentours des 1 ans du bébé.

The WHO recommends exclusive breastfeeding for up to 6 months, and continued breastfeeding for at least 2 years, alongside solid foods. Until 1 year of age, milk — whether breast milk or infant formula — should remain the basis of your baby's diet.

Whatever your child's age, breast milk always remains the most suitable option for them.

En plus d’être adapté aux besoins de l’enfant et de le protéger des infections, allergies et autres maladies chroniques, le lait maternel est également riche en acides gras essentiels, cruciaux dans le développement du cerveau de l’enfant dès sa naissance.

Si la plupart des bienfaits sur la santé des enfants sont “dose-dépendants”, (c’est-à-dire qu’ils augmentent proportionnellement avec la durée de l’allaitement et la quantité de lait consommée), certains effets, comme un meilleur développement de l’acuité visuelle chez le nourrisson, peuvent s’observer dès un mois d’allaitement.

Les études scientifiques ont pu mettre en avant les effets de l’allaitement non seulement sur la santé du bébé, mais aussi sur sa santé future, une fois qu’il a atteint l’âge adulte.

Pour la maman, il diminuerait les risques des cancers du sein et des ovaires, et le risque de développer à terme un diabète de type 2. Enfin, l’allaitement aurait des effets positifs sur l’humeur des mamans.

Pour en savoir plus, allez voir notre article sur les bienfaits de l’allaitement.

Les mamans peuvent craindre lors d’un allaitement long les morsures de bébé lors des premières dents. Elles sont fréquentes et normales, mais vous n’êtes pas obligées pour autant de les subir ! 

Simplement et calmement expliquer à l’enfant que votre sein n’est pas un jouet pour se faire les dents et le retirer du sein dès qu’il le mord, en lui proposant un jouet à la place. 

Si vous avez une baisse de la lactation du fait d'un allaitement plus espacé, vous pouvez envisager de prendre des compléments alimentaires allaitement à base de galactogènes pour soutenir votre allaitement. 

In any case, it is important to listen to yourself and do what feels best for you and your baby. Don't feel obliged to continue breastfeeding if you've had enough, nor to accept child-led breastfeeding beyond a certain age. While some difficulties are normal, breastfeeding should remain a moment of tenderness and connection between you and your child. We can never say it enough: a happy mother means a happy baby.

Remember that the first months of breastfeeding are generally the most challenging. After 6 months, with the introduction of solid foods and the discovery of family meals, feeds will gradually become further apart.

There is no such thing as "a little breastfeeding" — even one feed a day or a week counts as breastfeeding, although for most mothers, lactation is maintained with at least one feed per day.

Faites vous confiance, partez sans a priori et vivez votre allaitement au jour le jour

Il n’y a pas de “bonne” durée d’allaitement, uniquement des durées recommandées. La décision de continuer ou d’arrêter l’allaitement vous appartient.

Si vous éprouvez des difficultés, au lieu de sevrer bébé, essayez d'en parler à une consultante en allaitement qui peut vous aider à les surmonter voire à re-démarrer un allaitement.

Si vous souhaitez tenter l’expérience d’un sevrage naturel avec votre bébé, écoutez-vous et écoutez-le. Votre bébé décidera lui-même quand l’allaitement n’aura plus d'intérêt, et arrêtera tout simplement de téter.  Cela ne vous empêche pas de lui mettre des limites.

Selon les mots de Claude Didierjean-Jouveau dans Allaiter aujourd’hui: 

“ Le sevrage naturel (est) comme une danse complexe entre mère et enfant. (...) Envisager un sevrage naturel, c'est certes se lancer dans une aventure dont on ne sait ni quand ni comment elle se terminera. Ce qui peut être déstabilisant, voire angoissant. Mais c'est offrir à son enfant le cadeau magnifique d'une relation d'allaitement pleinement achevée, et en retirer soi-même un sentiment d'accomplissement ô combien précieux.”