Depresión posparto: comprenderla para actuar mejor

El baby blues es una reacción emocional transitoria que aparece en los días siguientes al nacimiento. Es muy frecuente y afecta a aproximadamente el 60-80% de las nuevas mamás (1). Se manifiesta principalmente por cambios de humor, llanto, fatiga intensa, etc. Generalmente desaparece en menos de 15 días sin tratamiento específico. Si no desaparece, puede conducir a una depresión posparto. 

En cambio, la depresión posparto (DPP) es un trastorno más profundo que puede aparecer en las semanas siguientes al parto y durar varios meses si no se trata. La DPP afecta a aproximadamente el 15% de las madres (2). Sin embargo, los síntomas de este trastorno pueden aparecer incluso durante el embarazo, tras un aborto espontáneo o durante el destete. 

Sin tratamiento, la DPP puede durar meses, incluso años. Un estudio demostró que un tercio de las mujeres no tratadas seguían presentando síntomas hasta 3 años después del nacimiento. ¡La mayoría de las mamás que reciben acompañamiento mejoran notablemente! 

Los signos de una DPP pueden ser similares a los del baby blues, pero son más intensos y duraderos. Los signos de la DPP incluyen tristeza persistente, pérdida de interés por las actividades cotidianas, trastornos del sueño, fatiga extrema, sentimientos de culpa o inutilidad, y a veces pensamientos suicidas. Cada mujer es diferente y puede experimentar uno, varios o todos los síntomas. Estos signos pueden dificultar la capacidad de la madre para cuidar de su hijo y de sí misma (3).

Dificultades para crear un vínculo con su bebé

Algunas madres sienten un vínculo fuerte con su hijo desde el nacimiento, mientras que para otras ese vínculo se construye de forma progresiva. Pero si tienes dificultades para crear un apego emocional con tu hijo, puede ser una señal de depresión posparto.

Según las investigaciones, aproximadamente el 12 % de las mamás experimentan un retraso en el vínculo durante los dos primeros días tras el parto, cifra que cae al 7 % después de 15 días. En cambio, entre quienes padecen depresión posparto grave, el 57 % declara un vínculo afectivo alterado con su hijo (4).

Aislamiento social, alejamiento de la familia o de los amigos

Este distanciamiento relacionado con la DPP también puede extenderse a tu entorno: el aislamiento social o la retirada de los seres queridos es otro síntoma frecuente de la depresión posparto.

Trastornos del sueño 

La falta de sueño es una queja frecuente entre los nuevos padres. La falta de descanso puede provocar fatiga, irritabilidad y dificultades de concentración. Son factores que pueden agravar o favorecer la aparición de la DPP (5).

A su vez, la depresión posparto puede alterar el ciclo del sueño. Si te cuesta conciliar el sueño, o por el contrario si duermes en exceso, puede ser una señal que no conviene ignorar (6).

Sentir emociones negativas intensas 

Además de la tristeza, la depresión posparto puede ir acompañada de emociones negativas como la angustia, la ira, una baja autoestima o la falta de interés por cosas que antes te generaban placer. Muchas mujeres también se sienten culpables por no vivir una felicidad maternal constante.

Sin embargo, es fundamental recordar que la depresión posparto no cuestiona tu valor como madre. Se trata de un trastorno relacionado con un conjunto de factores: hormonales, genéticos, psicológicos y sociales.

Otros síntomas más frecuentes de la depresión posparto 

Los siguientes puntos son característicos de este síndrome:  

• Tristeza persistente o cambios de humor intensos
• Fatiga extrema, falta de energía
• Llanto frecuente, sin motivo aparente
• Falta de interés por las actividades habituales
• Culpa, vergüenza, sensación de ser una "mala madre"
• Ansiedad severa, ataques de pánico
• Pensamientos intrusivos, ideas oscuras, suicidas

Si presentas estos síntomas, consulta a un especialista. En caso de duda, no dudes en contactar con tu médico. Si experimentas síntomas aún más intensos y graves, consulta de inmediato. 

No existe una causa única para este síndrome. Sin embargo, varios factores psicológicos, sociales y biológicos suelen desempeñar un papel (7):

• Las hormonas. Tras el parto, los niveles de estrógenos y progesterona caen bruscamente. Esta conmoción puede afectar al equilibrio emocional. Las hormonas tiroideas también pueden desregularse.
• La falta de sueño. En efecto, la fatiga crónica lo agrava todo, incluida la salud mental.
• La nutrición. Algunas carencias están asociadas a una depresión posnatal. Por ejemplo, se sabe que una falta del ácido graso omega 3 DHA está relacionada con un mayor riesgo.  
• La presión. El peso de la responsabilidad ligada a la llegada de un bebé puede ser abrumador.
• Pérdida de referencias. Muchas mujeres tienen la sensación de haberse "perdido" en su papel de madre, de no reconocerse a sí mismas.

Recuerda: desarrollar una depresión posparto nunca es un fallo personal, ni algo que hubieras podido "evitar".

Cualquier mujer puede verse afectada. Pero ciertos factores aumentan adicionalmente el riesgo de este síndrome:

• Antecedentes de depresión o ansiedad (durante o antes del embarazo).
• Antecedentes familiares de trastornos depresivos.
• Parto difícil o traumático. Por ejemplo, los datos muestran un aumento del 20% del riesgo en el caso de una cesárea de urgencia (8). 
• Falta de apoyo del coparent o del entorno.
• Problemas relacionales o violencia de pareja.
• Estrés financiero o personal.
• Maternidad temprana (menos de 20 años).
• Bebé prematuro, hospitalizado o con necesidades médicas especiales.
• Dificultades de lactancia.
• Embarazo no planificado.

Sin tratamiento, la depresión posparto puede afectar a todos los aspectos de la vida (9):

• La relación con el co-progenitor
• La vida profesional
• El vínculo madre-hijo (especialmente en los primeros meses)
• La salud mental global
• Aislamiento social

En los casos graves, pueden aparecer ideas suicidas o pensamientos de hacerle daño al bebé. Es imprescindible consultar a un profesional sin demora. 

Pide ayuda si tus síntomas:

• No mejoran después de 2 a 4 semanas
• Se vuelven más intensos
• Impiden cuidar de tu bebé o de ti misma
• Incluyen pensamientos de muerte o de violencia

En cualquier caso, si sientes que lo necesitas, no dudes en pedir ayuda. Cuanto antes te acompañen y ayuden, más posibilidades tendrás de salir adelante rápidamente y sin tratamiento farmacológico intensivo. 

Cada recorrido es único y las soluciones deben ser personalizadas. Entre las opciones (10):

• La terapia, con un(a) psicólogo/a o psiquiatra formado/a en trastornos posnatales.
• Los grupos de apoyo, para compartir con otras mamás lo que puede marcar una verdadera diferencia.
• Los "autocuidados", con descanso, una alimentación equilibrada, tiempo para una misma… ¡Es esencial! Numerosos estudios muestran un vínculo entre alimentación posparto y trastornos depresivos (omega 3, zinc, vitaminas del grupo B y vitamina D en particular). La toma de un suplemento alimenticio posparto puede ayudar a cubrir sus necesidades y reducir el estrés de este período.
• Los medicamentos, que a veces pueden ser necesarios, especialmente en caso de síntomas graves

¿Se pueden tomar antidepresivos durante la lactancia?

La respuesta corta es sí: algunos antidepresivos son compatibles con la lactancia (11). Sin embargo, es fundamental hablarlo con tu profesional de salud, quien consultará el sitio del CRAT. 

La depresión posparto es una enfermedad grave que requiere una atención especial. Es fundamental reconocer los signos de este síndrome depresivo. Comprender los factores de riesgo y buscar el apoyo adecuado son pasos indispensables. Hablar de los propios sentimientos, consultar a un profesional y rodearse de personas de confianza (coparentaje, familia, amigos, etc.) son etapas importantes en el camino hacia la recuperación.

No estás sola. Con las herramientas adecuadas y un acompañamiento compasivo, puedes mejorar.