Depressione post partum: capirla per agire meglio

Il baby blues è una reazione emotiva transitoria che si manifesta nei giorni successivi alla nascita. È molto frequente e riguarda circa il 60-80% delle neomamme (1). Si manifesta in particolare con sbalzi d'umore, pianto, stanchezza intensa, ecc. Generalmente scompare in meno di 15 giorni senza un trattamento specifico. Se non scompare, può effettivamente portare a una depressione post partum. 

La depressione post partum (DPP), invece, è un disturbo più profondo che può comparire nelle settimane successive al parto e durare diversi mesi se non trattato. La DPP colpisce circa il 15% delle madri (2). Tuttavia, i sintomi di questo disturbo possono comparire anche durante la gravidanza, dopo un aborto spontaneo, o durante lo svezzamento. 

Senza trattamento, la DPP può durare mesi, o addirittura anni. Uno studio ha dimostrato che un terzo delle donne non trattate presentava ancora sintomi fino a 3 anni dopo la nascita. La maggior parte delle mamme che ricevono supporto stanno molto meglio! 

I segnali di una DPP possono essere simili al baby blues, ma sono più intensi e duraturi. I segnali della DPP includono una tristezza persistente, una perdita di interesse per le attività quotidiane, disturbi del sonno, stanchezza estrema, sensi di colpa o inutilità, e a volte pensieri suicidari. Ogni donna è diversa e può manifestare uno solo, diversi o tutti i sintomi. Questi segnali possono compromettere la capacità della madre di prendersi cura del proprio figlio e di se stessa (3).

Difficoltà a creare un legame con il proprio bambino

Alcune madri sentono un forte legame con il proprio bambino fin dalla nascita, mentre per altre questo legame si costruisce progressivamente. Ma se hai difficoltà a creare un attaccamento emotivo con il tuo bambino, questo può essere un segnale di depressione post partum.

Secondo le ricerche, circa il 12% delle mamme riscontra un ritardo nel legame nei primi due giorni dopo il parto, una percentuale che scende al 7% dopo 15 giorni. Al contrario, tra quelle che soffrono di depressione post partum grave, il 57% dichiara un legame affettivo alterato con il proprio figlio (4).

Isolamento sociale, ritiro dalla famiglia o dagli amici

Questo distacco legato alla DPP può estendersi anche alle persone che ti circondano: l'isolamento sociale o il ritiro dai propri cari è un altro sintomo frequente della depressione post partum.

Disturbi del sonno 

La mancanza di sonno è una lamentela frequente tra i neogenitori. La mancanza di riposo può causare stanchezza, irritabilità e difficoltà di concentrazione. Sono elementi che possono in particolare aggravare o favorire la comparsa della DPP (5).

A sua volta, la depressione post partum può disturbare il ciclo del sonno. Se hai difficoltà ad addormentarti, o al contrario se dormi eccessivamente, questo può essere un segnale da non trascurare (6).

Provare emozioni negative intense 

Oltre alla tristezza, la depressione post partum può essere accompagnata da emozioni negative come l'angoscia, la rabbia, una scarsa autostima o un disinteresse per le cose che prima ti davano piacere. Molte donne si sentono anche in colpa per non vivere una felicità materna costante.

È tuttavia essenziale ricordare che la depressione post partum non mette in discussione il tuo valore come madre. Si tratta di un disturbo legato a un insieme di fattori: ormonali, genetici, psicologici e sociali.

Altri sintomi più frequenti della depressione post partum 

I seguenti punti sono caratteristici di questa sindrome:  

• Tristezza persistente o sbalzi d'umore intensi
• Stanchezza estrema, mancanza di energia
• Pianto frequente, senza una ragione evidente
• Mancanza di interesse per le attività abituali
• Senso di colpa, vergogna, sensazione di essere una "cattiva madre"
• Ansia severa, attacchi di panico
• Pensieri intrusivi, pensieri negativi, suicidari

Se presenti questi sintomi, consulta uno specialista. In caso di dubbio, non esitare a contattare il tuo medico. Se avverti sintomi ancora più intensi e gravi, consulta immediatamente un medico. 

Non esiste una causa unica a questa sindrome. Ma spesso più origini psicologiche, sociali e biologiche svolgono un ruolo (7):

• Gli ormoni. Dopo il parto, i livelli di estrogeni e progesterone calano bruscamente. Questo sconvolgimento può influire sull'equilibrio emotivo. Anche gli ormoni tiroidei possono andare in disregolazione.
• La mancanza di sonno. Infatti, la fatica cronica aggrava tutto, compresa la salute mentale.
• La nutrizione. Alcune carenze sono associate a una depressione post natale. Ad esempio, è noto che una carenza dell'acido grasso omega 3 DHA è legata a un aumento del rischio.  
• La pressione. Il peso della responsabilità legata all'arrivo di un bambino può essere schiacciante.
• Sconvolgimento dei punti di riferimento. Molte donne hanno la sensazione di essersi "perse" nel loro ruolo di madre, di non riconoscersi più.

Non dimenticarlo: sviluppare una depressione post partum non è mai una colpa personale, né qualcosa che avreste potuto "evitare".

Tutte le donne possono essere interessate. Ma alcuni fattori aumentano ulteriormente il rischio di questa sindrome:

• Precedenti di depressione o ansia (durante o prima della gravidanza).
• Storia familiare di disturbi depressivi.
• Parto difficile o traumatico. Ad esempio, i dati mostrano un aumento del 20% del rischio nel caso di un taglio cesareo d'urgenza (8). 
• Mancanza di supporto del co-genitore o dell'entourage.
• Problemi relazionali o violenze domestiche.
• Stress finanziario o personale.
• Maternità in giovane età (meno di 20 anni).
• Bambino prematuro, ospedalizzato o con bisogni medici particolari.
• Difficoltà di allattamento.
• Gravidanza non pianificata.

Se non trattata, la depressione post partum può influire su tutti gli aspetti della vita (9):

• Il rapporto con il co-genitore
• La vita professionale
• Il legame madre-figlio (in particolare nei primi mesi)
• La salute mentale globale
• Isolamento sociale

Nei casi gravi, possono comparire pensieri suicidi o pensieri di fare del male al proprio bambino. È necessario consultare un medico senza attendere. 

Chiedi aiuto se i tuoi sintomi:

• Non migliorano dopo 2-4 settimane
• Diventano più intensi
• Impediscono di prenderti cura del tuo bambino o di te stessa
• Includono pensieri di morte o di violenza

In ogni caso, se ne senti il bisogno, non esitare a chiedere aiuto. Prima ti farai accompagnare e aiutare, più avrai possibilità di uscirne rapidamente e senza trattamenti farmacologici pesanti. 

Ogni percorso è unico e le soluzioni devono essere personalizzate. Tra le opzioni (10):

• La terapia, con uno/una psicologo/a o psichiatra formato/a ai disturbi postnatali.
• I gruppi di parola, per condividere con altre mamme ciò che può fare una vera differenza.
• L'"autocura", con riposo, un'alimentazione equilibrata, del tempo per sé… È essenziale! Numerosi studi mostrano un legame tra alimentazione post partum e disturbi depressivi (omega 3, zinco, vitamine B e vitamina D in particolare). L'assunzione di un integratore alimentare post partum può aiutare a soddisfare i propri bisogni e ridurre lo stress di questo periodo.
• I farmaci, che possono talvolta essere necessari, in particolare in caso di sintomi gravi

Si possono prendere antidepressivi durante il breastfeeding?

La risposta breve è sì: alcuni antidepressivi sono compatibili con il breastfeeding (11). È tuttavia essenziale parlarne con il proprio professionista della salute, che consulterà il sito del CRAT. 

La depressione post partum è una malattia seria che richiede un'attenzione particolare. È fondamentale riconoscere i segnali di questa sindrome depressiva. Comprendere i fattori di rischio e cercare un sostegno adeguato sono passi indispensabili. Parlare dei propri sentimenti, consultare un professionista e circondarsi di persone di fiducia (co-genitore, famiglia, amici, ecc.) sono tappe importanti verso la guarigione.

Non sei sola. Con gli strumenti giusti e un supporto premuroso, puoi stare meglio.