Water birth: what are the benefits? what are the risks?

Lors d’un accouchement dans l’eau, la maman reste dans l’eau non seulement lors de la phase de poussée mais aussi lors de la naissance du bébé[2]. Le bébé est alors remonté à la surface après sa naissance. Le placenta est ensuite poussé dans ou hors de l’eau. C'est une méthode d'accouchement naturel. 

D’après les études disponibles sur le sujet, on observe plusieurs bénéfices associés au fait d’accoucher dans l’eau.

Une meilleure expérience de son accouchement

Les femmes qui accouchent dans l’eau ont en moyenne une meilleure expérience que celles qui accouchent hors de l’eau : 72% des femmes disent qu’elles choisiraient encore cette méthode, contre 8% dans le second groupe [3]. Une autre étude montre que la majorité des femmes décrivirent leur expérience d’accouchement dans l’eau comme positive et très agréable [4], au contraire de leurs accouchements antérieurs si ce n’était pas leur premier enfant.

Moins de douleur ressentie

Les femmes qui accouchent dans l’eau ressentent moins la douleur selon les études [5][6]. La conséquence : un besoin moindre de recourir à des médicaments analgésiques [7], et presque pas de péridurale (0% selon certaines études)[8].

Moins de médicaments pour soulager la douleur

Une étude américaine a montré que les femmes qui utilisent une baignoire décrivent l’eau comme efficace pour soulager la douleur à 84% (contre 24% d’efficacité pour les médicaments chez celles qui ont eu des analgésiques) [9].
Autre point positif du travail dans l’eau : il permettrait d’éviter les effets secondaires potentiels des médicaments à base de morphine (une baisse de “conscience” des mamans, un ralentissement de la respiration de bébé) [10].
Un autre élément intéressant : les femmes qui accouchent hors de l’eau disent ressentir moins de douleur lors de la poussée. Mais celles qui accouchent dans l’eau ne se souviennent pas de la douleur après l’accouchement, participant à garder un souvenir très positif de cette expérience [11].

Possiblement un temps de travail plus court

Une étude randomisée de 2005 sur 160 mères a pu mettre en évidence une baisse de durée totale du travail (50 minutes de moins!) pour celles qui accouchaient dans l’eau [12].

Il est également possible de prendre un complément grossesse ou une infusion à base de framboisier pour soutenir le corps en amont. 

Une plus grande probabilité d’accoucher par voie basse

Dans les études, les femmes qui sont assignées de façon aléatoire à un accouchement dans l’eau ont plus de chance d’accoucher par voie basse par rapport aux femmes qui sont assignées à un accouchement en dehors de l’eau. Dans une des études par exemple, le taux d’accouchement par voie basse était de 94% dans le groupe “waterbirth” vs 84% dans le groupe “landbirth” [13].

Moins de risque d’avoir une épisiotomie

Les épisiotomies causent plus de dommages chez les mères qu’une déchirure spontanée, en augmentant le risque de blessures long terme du périnée [14]. Dans des études sur l’impact des épisiotomies, les chercheurs ont pu constater une réduction significative du taux d’épisiotomie pour les femmes qui ont eu des accouchements dans l’eau (de 2 à 33 moins de risque !). Bien sûr, il est plus difficile pour un professionnel de santé de pratiquer une épisiotomie dans l’eau, ce qui explique en partie ces chiffres.

Potentiellement moins de risque d’avoir une déchirure du périnée du 3ème ou 4ème degré

Ces déchirures sont associées à des problèmes comme une incontinence pour aller à la selle, des douleurs long terme au périnée ou lors des rapports sexuels. 6 études observationnelles ont pu observer que ces déchirures sévères sont plus faibles dans les accouchements dans l’eau [15], et 3 n’ont pas pu observer de différence significative. Cette réduction du risque est sûrement dû au fait qu’accoucher dans l’eau baisse le taux d’épisiotomies, or les épisiotomies peuvent augmenter le risque de déchirures du 3ème et 4ème degré[16].

Moins de perte de sang

Une revue a conclu que les femmes qui donnent naissance dans l’eau perdent moins ou autant de sang que celles qui accouchent hors de l’eau [17]. Une autre étude a montré que les femmes qui accouchent sur un tabouret avaient 2 fois plus de risque de faire une hémorragie à l'accouchement que les femmes qui accouchaient dans l’eau [18].

In some studies, researchers were able to show that babies born in water were less likely to be transferred for hospital care after birth, or in the first 6 weeks of life (3.4% versus 4.5%) [19]. But of course, water birth is only offered to mothers with low-risk pregnancies, and when the birth proceeds without complications…

It is difficult to observe benefits, but we can note an absence of risks. Studies have not been able to show an increased risk for babies during a water birth, even though there are only 4 studies on the subject [20]. Studies have not demonstrated a difference in the APGAR score (an assessment of a newborn's vitality based on empirical observation at the moment of birth) of newborns at birth after 5 minutes [21].

Studies do not allow us to say whether water birth brings benefits for babies. It is difficult to draw conclusions on this point, as midwives or doctors remove mothers from the water when the birth becomes complicated, thus leaving most "uncomplicated" births to take place there.

It can be difficult to observe or state with certainty that there are risks associated with water birth, as it is stopped as soon as any risks are suspected. 

Effectuer une partie ou tout son travail dans l’eau a des bénéfices reconnus depuis quelques années déjà, pour soulager la douleur, mais aussi pour réduire la première partie du travail. Si accoucher dans l’eau a longtemps été perçu comme controversé, les études n’ont pas mis en évidence de risques accrus pour le bébé.

Bien sûr, les études restent encore peu nombreuses, mais il semblerait que pour les accouchements sans risque, les bienfaits d’un accouchement dans l’eau soient intéressants chez les mère : moins de médicaments, accoucher sans péridurale, moins d’épisiotomie, moins de déchirures sévères, moins de perte de sang et une expérience plus positive et “puissante” pour la maman.

Et après l'accouchement, pour favoriser une récupération, vous pouvez vous orienter vers le meilleur complément alimentaire post-partum : le collagène! Il favorise la récupération musculaire, soutient les tissus et le corps.