Cómo saber si eres estéril: guía completa y fiable

Esterilidad: una imposibilidad definitiva de concebir

La esterilidad se define como una imposibilidad biológica definitiva de concebir un hijo [2]. Puede estar relacionada con una ausencia total de espermatozoides en el hombre o con la ausencia de útero o de trompas funcionales en la mujer. En este caso, ningún tratamiento médico o quirúrgico permite restablecer la capacidad reproductiva.

Infertilidad: un retraso o una dificultad para concebir

La infertilidad, en cambio, designa una dificultad persistente para quedarse embarazada después de 12 meses de relaciones regulares sin protección [3]. A diferencia del caso anterior, la infertilidad puede ser temporal o parcial y, en muchos casos, puede tratarse con intervenciones médicas o con un proceso de reproducción asistida (reproducción asistida o técnicas de reproducción asistida (TRA)).

Tras 1 año de intentos sin anticoncepción, entre el 18 % y el 24 % de las parejas heterosexuales no obtienen una prueba de embarazo positiva. Según los datos actuales, 1 de cada 7 parejas heterosexuales consulta a lo largo de su vida por un problema de reproducción, y 1 de cada 10 sigue un tratamiento para remediar su infertilidad.

La respuesta a la pregunta «cómo saber si se es estéril» solo puede obtenerse mediante análisis médicos adecuados. Los exámenes difieren según el sexo.

Se recomienda encarecidamente una consulta tras 12 meses de intentos sin éxito. Si la mujer tiene más de 35 años, se aconseja consultar a partir de los 6 meses de intentos. El médico evalúa en ambos miembros de la pareja los siguientes aspectos: edad, antecedentes ginecológicos o andrológicos, enfermedades crónicas, estilo de vida (tabaco, drogas, exposición tóxica).

Este punto permitirá determinar el posible origen de los fallos, los análisis a realizar y el seguimiento a seguir [4] [5]. 

Las pruebas de fertilidad en la mujer

Análisis hormonales y seguimiento del ciclo

Un primer análisis médico consiste en analizar las hormonas responsables de la ovulación, como la FSH, la LH, el estradiol y la progesterona. Las determinaciones sanguíneas permiten determinar si la ovulación es regular y funcional. 

Dosificaciones hormonales:

• TSH → estudiar el funcionamiento de la tiroides.
• Estradiol, progesterona, LH, FSH: detectar problemas de ovulación o hipofisarios.
• Hormona antimülleriana (AMH): una determinación dehormona antimülleriana baja es un marcador de la reserva ovárica en folículos. Solicitada en caso de sospecha de disminución de la reserva o antes de una PMA.

También se investigan enfermedades mediante el cribado de VIH, VHB, VHC, sífilis, rubéola, toxoplasmosis, varicela, clamidia, etc.

La ecografía pélvica complementa este seguimiento para observar los ovarios, determinar si existe un posible sopk (síndrome de ovarios poliquísticos), el desarrollo de los folículos, causas uterinas (miomas, pólipos, malformaciones) o incluso una endometriosis.

Estudios del útero y las trompas

La histerosalpingografía, una radiografía, permite visualizar la cavidad uterina y las trompas. Permite así la detección de miomas, pólipos, un útero tabicado o una obstrucción tubárica. Esta prueba se realiza al inicio del ciclo, después de la menstruación. 

Una histeroscopia o una ecografía pélvica también pueden revelar anomalías del útero.

La laparoscopia abdominopélvica permite diagnosticar alteraciones de las trompas y enfermedades pélvicas, como la endometriosis.

Existen otros análisis complementarios posibles: 

• Biopsia de endometrio (segunda fase del ciclo) → estudio de la mucosa uterina.
• Perfil hormonal complementario: prolactina (anomalías hipofisarias), andrógenos (sospecha de sopk).
• RM abdominopélvica: exploración más detallada de los órganos genitales internos.
• Cariotipo: investigaciones cromosómicas.

Las pruebas de fertilidad en el hombre

El espermograma es el prueba de fertilidad masculina de referencia. Analiza la concentración, la movilidad y la morfología de los espermatozoides. 

En caso de anomalía en el resultado, pueden prescribirse otros análisis complementarios: 

• Análisis complementarios del esperma: búsqueda de anticuerpos antiespermatozoides, anomalías de la composición.
• Ecografía de los órganos genitales: testículos, próstata, conductos deferentes.
• Perfil hormonal: testosterona, FSH, LH… para evaluar la espermatogénesis.
• Cariotipo y pruebas genéticas: en caso de sospecha de infertilidad de origen cromosómico.
• Biopsia testicular: permite estudiar directamente la producción de espermatozoides en los testículos.

También se realiza una búsqueda serológica para verificar la ausencia de: VIH, VHB, VHC, sífilis.

Las pruebas de fertilidad en pareja

Esta prueba no se realiza en primera instancia, pero puede solicitarse en un segundo momento. Se realiza entre 6 y 12 horas después de una relación sexual.

Consiste en extraer el moco cervical de la mujer para observar su calidad y la presencia y movilidad de los espermatozoides.

Esta prueba permite evaluar la interacción moco cervical–espermatozoides. Puede revelar en particular una insuficiencia de moco, un problema del esperma o una anomalía inmunológica si todo parece normal por lo demás.

Posibles señales de infertilidad femenina

Algunas señales pueden alertar, aunque no son suficientes para confirmar un diagnóstico. Ciclos menstruales muy irregulares o ausencia de regla, dolores pélvicos crónicos o antecedentes de infecciones genitales pueden indicar un trastorno de la función reproductora.

Posibles señales de infertilidad masculina

En los hombres, la ausencia de signos visibles hace que el diagnóstico sea a menudo más tardío. Sin embargo, una disminución del volumen de los eyaculados, disfunciones de la erección o dolores testiculares pueden ser señales que conviene vigilar.

Entre las causas más frecuentes de infertilidad femenina se encuentran: el síndrome de ovario poliquístico (SOP), la endometriosis, las trompas obstruidas, los fibromas uterinos, así como la edad, que reduce la reserva ovárica.

Las principales causas masculinas son una baja concentración de espermatozoides, anomalías de movilidad, varicoceles, infecciones pasadas o factores medioambientales como el tabaco, el alcohol y ciertos tratamientos médicos.

Existen numerosos factores posibles que explican las alteraciones de la capacidad reproductiva. A continuación indicamos los más frecuentes, aunque esta lista no es exhaustiva [6]. 

La edad: primer factor de descenso de la fertilidad

Es la causa más determinante de la infertilidad.

• La fertilidad femenina disminuye a partir de los 30 años y cae notablemente después de los 37, debido a la reducción en número y calidad de los ovocitos. El riesgo de no llegar a ser madre es del 4% a los 20 años, del 14% a los 35 años, del 35% a los 40 años y del 80% después de los 45 años. 

Esta tendencia se ve reforzada por el retraso de la maternidad: en 2024, las mujeres tienen de media 31,1 años en el momento del parto.

• En el hombre: la edad de la paternidad también aumenta (33,8 años de media). Cuanto más se envejece, más alteraciones sufre el ADN de los espermatozoides, lo que conlleva mayores dificultades para la concepción, más abortos espontáneos y mayores riesgos genéticos para el bebé.
• A nivel de pareja: el efecto es acumulativo. Por ejemplo, el riesgo de aborto espontáneo se multiplica por 6,7 cuando el hombre tiene más de 40 años y la mujer más de 35 años.

Tabaco, alcohol y drogas: enemigos de la fertilidad

El tabaco afecta gravemente la fertilidad masculina y femenina. En los hombres, provoca una disminución en el número y la movilidad de los espermatozoides, anomalías cromosómicas y, a veces, disfunciones eréctiles. En la mujer, altera el perfil hormonal, reduce la reserva ovárica y adelanta la menopausia dos años. El tabaquismo también aumenta el riesgo de embarazo ectópico, aborto espontáneo y complicaciones durante el embarazo. En reproducción asistida, el tabaco reduce la eficacia de los tratamientos, con el doble de posibilidades de no quedarse embarazada y el doble de abortos en fumadores y fumadoras.
 

El consumo regular de cannabis genera numerosos problemas de salud, en particular a nivel espermático, con efectos más persistentes que los del tabaco debido a su eliminación lenta. 

El alcohol reduce la fertilidad en ambos sexos y disminuye las posibilidades de éxito en reproducción asistida. Se considera un agente teratógeno y neurotóxico, que aumenta el riesgo de malformaciones y trastornos del desarrollo en los niños, además de otros posibles efectos perjudiciales para el organismo. Por ello, los expertos recomiendan cero alcohol desde el momento en que se desea un embarazo, para ambos progenitores.

Contaminantes y disruptores endocrinos

Numerosos contaminantes medioambientales (pesticidas, plásticos, cosméticos, productos de limpieza) contienen disruptores endocrinos. Estas sustancias alteran la producción hormonal y afectan a todas las etapas de la reproducción: gametos, fecundación, embriogénesis y salud del recién nacido.

La importancia de la alimentación

La obesidad y la delgadez extrema son factores bien conocidos en los trastornos de la reproducción. El sedentarismo también desempeña un papel importante. 
 

Una buena alimentación tampoco debe descuidarse. El consumo de alimentos ultraprocesados y ricos en pesticidas también puede alterar la capacidad reproductiva. 

Además, la carencia de vitaminas y minerales, en ambos sexos, tiene un impacto en las posibilidades de concepción. Alimentación y fertilidad son indisociables. Según los datos, una nutrición inadecuada sería un factor de infertilidad en el 46% de los casos (mucho más que otros factores como la masa corporal o la actividad física) [7].

El zinc y el selenio son, en particular, 2 nutrientes clave, tanto para el buen desarrollo de los gametos como para la ovulación en las mujeres, etc. Son especialmente útiles cuando nos preguntamos cómo mejorar la calidad ovocitaria o espermática. A menudo se recomienda a las mujeres tomar un suplemento alimenticio para el embarazo multivitamínicos desde el período de concepción, para asegurarse de cubrir sus necesidades nutricionales. 

Los especialistas que consultar

Cuando la pareja no logra un embarazo tras un año de intentos, se recomienda consultar a un ginecólogo o urólogo especializado en fertilidad. Estos profesionales orientarán hacia las pruebas adecuadas.

Los centros y clínicas de fertilidad

Los centros especializados en reproducción asistida (FIV) ofrecen soluciones como la inseminación artificial, la fecundación in vitro (FIV) o la ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides). Estos centros ofrecen un acompañamiento médico y psicológico imprescindible.

Preguntarse cómo saber si una es estéril es un paso difícil pero necesario para muchas parejas. La distinción entre esterilidad e infertilidad es esencial, al igual que la realización de las pruebas médicas adecuadas para obtener una conclusión fiable. Gracias a los avances médicos y a las técnicas de reproducción asistida, hoy existen muchas soluciones para ayudar a las parejas a realizar su deseo de tener un hijo. Pedir cita pronto y rodearse de especialistas sigue siendo la mejor manera de avanzar con tranquilidad.