Storing breast milk: all our tips

Pour conserver du lait maternel, il faut commencer par se laver soigneusement les mains. Rincez les récipients à l'eau froide d'abord, puis lavez-les à l'eau chaude savonneuse. Vous pouvez utiliser un savon adapté non parfumé. Rincez-les à nouveau et séchez-les à l'air sans essuyer.

Il existe globalement 3 méthodes pour conserver le lait. Nous détaillons les pratiques ci-dessous. 

Conservation du lait maternel à température ambiante

Si vous tirez votre lait mais souhaitez attendre un peu avant de le donner à bébé, vous pouvez le laisser à température ambiante après l’expression, à condition de le laisser dans un récipient hermétique.

Le lait peut ainsi être conservé pendant 4 à 6 heures entre 19°C et 22 °C (maximum 8h selon la Leche League), sans risque de prolifération des bactéries. On reste en dessous de 4h pour être tranquilles, ou si on est dans le cas d'un nouveau-né.

Si vous changez d’avis et voulez le conserver plus au frais c’est possible, mais le lait ne doit pas avoir passé plus de 2 heures dehors. En effet, les durées de stockage du lait maternel ne sont pas cumulatives.

Conservation du lait maternel au réfrigérateur

Placez votre lait maternel au réfrigérateur dès que possible après l’expression. Vous pouvez le conserver de 0 à 4°, pendant 48 heures. Dans l'idéal, il peut l'être jusqu'à 72h et 8 jours au maximum selon la Leche League. Dans ce cas, le recueillement du lait est très soigneux et l’enfant est en bonne santé.

Évitez de placer vos récipients dans les portes du réfrigérateur, qui avec les ouvertures répétées, sont moins froides.

Conservation du lait maternel au congélateur

Pour des raisons pratiques, il vaut mieux stocker le lait en petites quantités (moins 120 ml), et varier les volumes stockés. Cela vous permettra de décongeler uniquement ce dont vous avez besoin pour allaiter bébé. Le lait décongelé se conserve au réfrigérateur 24 heures, 1 heure à température ambiante, et ne doit jamais être recongelé.

On peut réunir des laits congelés séparément, mais il ne faut pas mélanger du lait congelé à du lait à température ambiante.

Ne remplissez à fond vos récipients car le lait maternel augmente en volume quand il refroidit.

Pensez aussi à bien étiqueter vos contenants avec la date de tirage et le volume avec un feutre non toxique.

Attention, les durées de stockage varient aussi en fonction du type de congélateur utilisé. Vous ne pourrez conserver que 2 semaines du lait dans un simple compartiment pour surgelés d’un réfrigérateur, et jusqu’à 3-4 mois dans un compartiment 3 étoiles. Au congélateur (-18°), pendant 4 à 6 mois (4 mois idéal, 12 mois maximum dans des conditions de recueillement du lait très soigneuses, selon la Leche League).

Placez le lait maternel de préférence au fond du congélateur, où la température est la plus stable, et éviter la porte où les températures varient plus.

Vérifiez enfin que les récipients sont bien adaptés. Certains produits en verre non adaptés peuvent se briser. Nos sachets de conservation du lait maternel sont idéaux, sans BPA, en silicone de haute qualité et faciles à étiqueter avec la date.

Une autre astuce peut être de remplir des petits bacs de lait maternel (en fermant correctement le couvercle), ce qui permet de décongeler des petites quantités. 

Conservation du lait maternel en déplacement

Si vous tirez votre lait au travail, vous pouvez le ramener à la maison en le conservant dans un sac isotherme (type déjeuner), dans lequel vous aurez mis un pain à glace. N'excédez pas 1 heure de transport. 24h de transport au plus dans une vraie glacière.

Recouvrez bien le pas de vis de votre tire lait d’un film alimentaire pour éviter toute fuite. 

If you use plastic bags, make sure to squeeze out the air before sealing the bag for better preservation.

If there is a change in taste or smell due to lipases

Expressed breast milk can take on a different taste and smell after deep-freezing. The lipases in the milk can cause this. The nutritional benefits of the milk remain unchanged and it is safe for your child, but they may refuse it. 

To avoid the heartbreak of having to throw away your hard-earned milk supply, it is advisable to do a test on a sample first: 

– If you notice a change in smell after 3 or 4 days, but your baby still accepts the milk, there is no problem.

– If your baby no longer accepts the milk, you will need to heat your milk in advance. The process is simple: heat your freshly expressed milk to 50–60°C for 5 minutes, then place it in the fridge to cool rapidly before freezing. Heating destroys the lipases responsible for the change in smell.

If there is a change in taste or smell due to oxidation

Some studies show that this smell can also appear with chemical oxidation of the milk. It may be due to the presence of free copper or iron ions in the mother's drinking water, or to certain polyunsaturated fats in her diet. This is again safe for your child. 

In this case, heating the breast milk will not help. To avoid this soapy smell, here are the recommendations from Nancy Mohrbacher, IBCLC:

– Avoid drinking tap water and switch to bottled water for a while,

– Avoid foods in your diet such as anchovies, which contain rancid fats,

– Stop taking fish oil supplements.

Another specialist, Nicola Singletary, PhD MAT, IBCLC, makes the following recommendations:

– Freeze immediately without prior time in the fridge,

– Store milk for no more than 3 days in the fridge,

– Store milk for no more than one month in the freezer.

The ideal container remains the breast itself, but if you need to express milk for your baby, the choice of container will depend on the storage method and duration you have chosen.

For several years now, different schools of thought have been debating which is the best material for storing breast milk — glass or plastic containers.

– For deep-freezing, BPA-free breast milk storage bags appear to be a good choice, as does glass (tinted if possible),

– For other storage methods, white blood cell preservation appears to be better when using a plastic bag. If you opt for plastic containers, make sure they are also BPA-free.

In all cases, thorough washing of the container beforehand is essential, and you must also ensure that the lid seals hermetically. 

L’allaitement direct, avec le lait maternel fraîchement exprimé, est préférable au lait réfrigéré en termes de bienfaits santé. En effet, il présente des propriétés antibactériennes plus efficaces, et est le plus riche en vitamines, antioxydants et lipides.

Le lait simplement réfrigéré est également préférable au lait surgelé. La congélation détruit certains des facteurs anti-infectieux du lait.

Mais bien sûr, le lait maternel restera toujours meilleur pour bébé que du lait infantile, et ce peu importe comment on le conserve.

On vous en dit plus sur le tirage de lait dans notre article “Comment tirer son lait”.

Is it normal for my milk to separate into two layers?

Yes, after refrigeration or freezing, milk separates into a "watery phase" and a "creamy layer".

Can you shake breast milk?

You can mix it, but avoid shaking it too vigorously (like a cocktail). Ideally, use a gentle swirling motion to combine it. Common sense goes a long way! And your milk will always be wonderful, even if it's been shaken a little too much.

Can you use a microwave?

To warm frozen breast milk, you can use a warm bain-marie or a suitable bottle warmer, but never a microwave, which can not only reduce the quality of the milk but also — and more importantly — cause burns. Shake the bottle well before checking the temperature. 

Can you refreeze milk?

Never refreeze thawed milk. If the milk has been warmed, it must be consumed within one hour.

What if I have exceeded the use-by date?

Above all, don't throw the milk away — you can add it to your baby's bath or use it to make soap.

A condition de respecter des règles d’hygiène simples et des précautions, il est facile de conserver le lait réfrigéré ou congelé et cela peut présenter de nombreux avantages pour continuer son allaitement et entretenir sa lactation. Pour soutenir votre lactation vous pouvez également si besoin prendre un complément allaitement. 

You go mama !