Breastfeeding while pregnant: is it possible?

Une bonne alimentation permettra de répondre aux besoins de chacun. On pense au fœtus, à l’enfant allaité mais également à vos propres besoins. Il faut simplement s’assurer que l'alimentation est adaptée, avec ou sans compléments nutritionnels. Une prise de poids normale doit être observée et vous devez consommer des produits alimentaires suffisamment nutritifs pour chacun.

Une analyse a permis de montrer que continuer à allaiter enceinte n’affectait pas le développement du fœtus [2].

Il est toutefois conseillé de prendre une vitamine pour la grossesse, à minima la B9, pour s'assurer de couvrir des besoins nutritionnels élevés. 

Your milk is still nourishing, even if its composition changes with pregnancy, particularly towards the end.

Milk supply can indeed decrease, to varying degrees depending on the individual. However, this reduction is most commonly seen towards the end of pregnancy.

After the first trimester (around week 16), your milk may gradually change. It can transition into colostrum, which may have a mild laxative effect on the breastfed child [3]. However, if your child is over 6 months old and has started weaning onto solids, they will not be affected. If they are under 6 months, their growth should be monitored. Do not hesitate to consult an IBCLC if you have any concerns!

Regarding the presence of growth hormones in breast milk, these are only found in very small quantities. Newborns are in fact exposed to the same hormones, present in the blood at considerably higher levels [4].

According to the WHO, it is preferable to continue breastfeeding during a new pregnancy, whilst improving dietary intake, particularly if appropriate weaning foods are not available [5]. 

Une des principales craintes de continuer à allaiter enceinte serait que la stimulation des mamelons par l’allaitement provoque des contractions utérines.

Peu d’études scientifiques ont été faites à ce sujet mais il apparaît que l’allaitement concomitant à une grossesse ne constitue pas un risque supplémentaire pour l’issue de celle-ci [6].

Le risque de fausse couche n’est pas augmenté 

Une autre étude clinique de 2009, menée au Japon, a observé 110 mères dont les périodes d’allaitement et grossesse se chevauchaient et 774 autres pour qui ce n’était pas le cas. lls ont mis en évidence que le risque de fausse couche était respectivement de 7,3 % chez celles enceintes et allaitantes et 8,4 % chez les celles enceintes mais n’allaitant pas simultanément, une différence non-significative [7].

L’allaitement n’est pas un risque d’accouchement prématuré

Bien que la stimulation du mamelon soit utilisée pour provoquer la maturation cervicale et induire le travail en fin de grossesse, rien ne prouve que l'ocytocine (qui génère des contractions) libérée pendant l'allaitement puisse induire un travail trop tôt ou une fausse couche [8]. Cela est dû au fait que le pic d'ocytocine n'est pas suffisant et surtout parce que les récepteurs utérins à l'ocytocine ne sont pas complets avant la fin de la grossesse dans l'utérus [9]. Il semble que le muscle utérin soit insensible à l’ocytocine jusqu’aux alentours de la 38ème semaine, ce qui protège le bébé pendant la grossesse [10]. Une étude a découvert que même une forte dose d’ocytocine synthétique (Pitocin) est incapable de déclencher tant que la femme n’est pas arrivée au terme de sa grossesse ! [11]

La situation pourrait être différente chez celles qui ont des antécédents de fausse couche ou d’accouchement prématuré, ou qui présentent une grossesse multiple, mais aucune donnée n’existe sur le sujet.

Attention également à ce que vous consommez. Si vous prenez un complément alimentaire allaitement, vérifiez qu'il soit bien compatible avec la grossesse également. Les aliments galactogènes notamment sont déconseillés pendant la grossesse. Chez Jolly Mama, nos snacks allaitement et notre tisane allaitement sont déconseillés aux femmes enceintes. 

Si l’allaitement peut se poursuivre durant la grossesse sans risque, il est en revanche vrai de dire que sa poursuite peut parfois être désagréable pour la mère.

Douleurs aux mamelons

Des modifications hormonales peuvent en effet générer une sensibilité accrue au niveau des mamelons, voire même une vive douleur. 

Diminution de la sécrétion lactée

Il peut également y avoir une diminution de la lactation, le nourrisson va ainsi téter sans pour autant consommer du lait. Cela peut induire de sevrer bébé, généralement au cours du second trimestre [12].  Dans deux études portant sur des mères devenues enceintes pendant l’allaitement, une majorité des bébés (respectivement 57 % et 69 %) s’étaient sevrés pendant la grossesse [13]. Mais il n’est pas rare que ceux-ci se remettent à téter après la naissance.

Changements d’humeur

La grossesse va générer des changements d’humeur, pouvant provoquer de l’irritabilité au cours de la tétée. 

Dans une analyse sur plus de 500 mamans allaitantes au cours de leur grossesse, il a été mis en évidence que 74 % d’entre elles ont ressenti des douleurs de mamelons à des degrés divers, 65 % ont remarqué une baisse de leur production de lait, et 57 % ont ressenti un certain malaise ou de l'irritation pendant les tétées [14].

Mais pour autant, la poursuite des tétées durant la grossesse peut se faire aussi sans souci particulier.

Et si les choses sont plus difficiles : n’oubliez jamais, une maman heureuse, c’est un bébé heureux ! Donc ne vous mettez pas la pression, et faites ce qui vous semble le mieux pour vous et votre bébé.

In these situations, the "supply and demand" production principle acts as a compensatory mechanism. It ensures that milk production remains available regardless of how many babies are nursing [15]. Our bodies are truly remarkable — just as they can adapt to nourish several babies in the case of multiple births, they can adapt to co-feeding!

It is important, however, to seek support. Physical and emotional difficulties, as well as a lack of support, are generally greater obstacles than any inability of our bodies to produce milk.

Galactagogues are ingredients that help boost milk secretion. They are not essential — the most important thing is to put your newborn to the breast on demand — but they can be a helpful addition. Our breastfeeding range contains many nutrients to support you throughout your breastfeeding journey.

During the first days of the post-partum period, colostrum is produced. It is rich in immunological components and developmental factors. It will be better suited to the newborn and should therefore be prioritised for them (though after the first few days, this is rarely a significant concern).

After that, the milk produced is "mature" and will be suitable for both children, produced in sufficient quantities to meet their needs. You are therefore free to decide how to manage your co-breastfeeding: together or separately. 
An older infant is generally more efficient at the breast and will help relieve engorgement [16].  

The only specific contraindication in the context of breastfeeding arises when an older child has oral herpes. In that case, they should not be put to the breast until the infection has healed. In the case of oral thrush, you may consider assigning a specific breast to each child.