Endometriosis and pregnancy: what you need to know

Avec la douleur, l'endobelly la fatigue, l’infertilité est l’un des symptômes principaux de l’endométriose. Entre 30 et 40 % des femmes atteintes d’endométriose y seront confrontées dans leur parcours pour avoir un enfant.

C’est d’ailleurs bien souvent lors de difficultés à concevoir et du bilan de fertilité, sans symptôme apparent, que l’endométriose est découverte. Elle est la première cause d’infertilité féminine.

Il est cependant extrêmement important de rappeler que l'endométriose n'est pas une fatalité. Prises en charge efficacement, de nombreuses femmes parviennent tout de même à tomber enceintes naturellement ou avec l’aide de la médecine. N’hésitez pas à consulter votre professionnel de santé (médecin, gynécologue, etc) si vous êtes concernée. Pour plus de conseils, vous pouvez retrouver notre article endométriose et fatigue. 

Les difficultés à débuter une grossesse s’expliquent par plusieurs causes relatives à l’endométriose.

Les adhérences

Elles correspondent à du tissu cicatriciel résultant des saignements répétés et de l’accolement des organes présents dans le petit bassin. Ce tissu cicatriciel peut changer la forme et la position des organes. Cela peut empêcher la bonne mobilité des trompes de Fallope réduisant ainsi les possibilités de procréation.

L’inflammation

Le liquide contenu dans le bassin (ou fluide péritonéal) contient plus de molécules inflammatoires (cytokines et prostaglandines). Ces molécules créent un environnement toxique pour les cellules et peuvent endommager l’ovule, le sperme et l’embryon.

Les kystes ovariens

Ils peuvent réduire la fertilité en diminuant la production d’ovocytes par les ovaires.

Les anomalies endocriniennes et ovulatoires

La maturation de l’ovocyte et le processus d’ovulation semblent être modifiés chez les femmes ayant de l’endométriose. Les statistiques montrent que 17 % d’entre elles n’ovulent pas[1].

Une plus faible réceptivité endométriale

L’endomètre fabrique entre le jour 20 et le jour 24 du cycle féminin des protéines appelées intégrines. Elles permettent l’adhésion de l’embryon. Cependant, chez certaines femmes atteintes d’endométriose, la réceptivité endométriale est compromise. Elles ne produisent pas l’intégrine alpha v béta 3 essentielle à l’implantation. Cette dysfonction utérine peut réduire les taux de fertilité féminine. Toutefois, plus de recherches sont nécessaires afin de déterminer le traitement approprié[2].

Il faut savoir que les difficultés ne sont pas proportionnelles à l’étendue des lésions et au degré de gravité de la maladie. Le pronostic de grossesse n’est pas nécessairement meilleur chez la femme qui a quelques foyers indolores que chez celle où elle est plus douloureuse et étendue.

Pour en savoir plus sur ce sujet, vous pouvez consulter notre article : Tomber enceinte avec l'endométriose. En plus, un complément alimentaire fertilité, comme Ovo+, qui soit compatible avec l'endométriose, peut aider. 

Le traitement de base recommandé par le Collège national des gynécologues obstétriciens français (CNGOF) pour soulager les douleurs d’endométriose repose sur la prise des traitements hormonaux [3].

La prise de la pilule comme traitement pour soulager la douleur pendant de longs mois voire de longues années peut également être une source de difficultés à concevoir pour plusieurs raisons.

Suppression du cycle menstruel

La femme se retrouve en état de ménopause artificielle. Le cycle peut mettre un temps certain à se remettre en place et ainsi ralentir la possibilité de grossesse.

Déficiences nutritionnelles

La prise de la pilule peut notamment créer des déficiences en nutriments importantes (magnésium, zinc, sélénium, vitamine B6, B2, B9, B12, C, E). Parmi ces nutriments, certains sont indispensables pour une fertilité de qualité. Les traitements à base de pilule peuvent donc avoir comme cause secondaire de diminuer les chances de conception. Prendre un complément alimentaire femme peut être une option, en plus d’une bonne alimentation. 

Perturbation de la thyroïde

La pilule affecte également le fonctionnement de la thyroïde : la thyroïde est une glande endocrine qui sécrète des hormones indispensables à la survenue et au maintien de la grossesse.

Pour en savoir plus, vous pouvez consulter l’article de blog sur Pilule et endométriose.

La coelioscopie

La première option recommandée par la médecine allopathique est l’intervention chirurgicale. Cette opération faite par cœlioscopie permet de retirer les lésions et de réduire les adhérences.

Le médecin laisse ensuite 6 à 9 mois aux femmes ayant eu recours à la chirurgie pour tomber enceinte naturellement.

Selon les dernières statistiques, cette cœlioscopie permet d’augmenter de 60 % les chances de grossesse spontanée[4].

La fécondation in vitro (FIV)

La deuxième option proposée par la médecine allopathique est l’assistance médicale à la procréation. Cela correspond notamment à une stimulation ovarienne et une fécondation in vitro (FIV). Il faut savoir qu’en cas d’endométriose, le nombre d’ovocytes recueillis lors de la stimulation ovarienne semble plus faible, notamment en cas d’endométriose sévère. Par ailleurs, les études sur la stimulation ovarienne pour FIV ne montrent pas d’aggravation des symptômes liés aux lésions d’endométriose, ni d’accélération de son évolution ou d’augmentation du taux de récidive [5]. 

Il existe également d’autres techniques d'assistance, comme l’insémination artificielle. Tout dépend de chaques patientes. N’hésitez pas à consulter votre professionnel de santé (médecin, gynécologue, etc) pour connaitre les techniques adaptées pour vous. 

Les options thérapeutiques complémentaires et naturelles sont très nombreuses. On trouve notamment la naturopathie, ostéopathie, kinésithérapie, micronutrition, nutrithérapie, fasciathérapie, psychothérapie, acupuncture, ayurvéda, kinésiologie, etc.

Elles peuvent avoir un effet sur l’inflammation, le stress oxydatif, l’immunité, les adhérences, les anomalies endocriniennes, mais également sur l’émotionnel, les mémoires transgénérationnelles, etc.

Certains produits peuvent également aider. Un complément alimentaire syndrome prémenstruel ou un complément alimentaire règles douloureuses peut notamment contribuer à soulager les douleurs. 

Tout cela ne s’envisage bien entendu qu’en complément d’un suivi avec son équipe médicale.

L’endométriose affecte la physiologie féminine de nombreuses manières et peut donc interférer avec la grossesse. En effet, en provoquant l'inflammation de l'endomètre ou en résistant à l'action de la progestérone pendant l'implantation et tout au long de la grossesse, l'endométriose peut perturber le cours normal de la grossesse de différentes manières.

Les femmes enceintes qui souffrent d’endométriose doivent être plus étroitement surveillées que les autres durant leur grossesse. Il est également important qu'elles prennent le meilleur complément alimentaire grossesse qui soit compatible dans leur situation, et qui apporte notamment des oméga 3 qui sont anti inflammatoires. 

Les impacts de l’endométriose sur la grossesse

Le fait d’être atteinte d’endométriose peut avoir certaines conséquences durant la grossesse :

- Les fausse-couches sont plus élevées,

- Plus de probabilité d’avoir une césarienne,

- Les naissances prématurées (avant 37 semaines de grossesse) sont plus nombreuses,

- Il y a plus de risque de placenta praevia ou placenta bas inséré (placenta situé sur le col de l’utérus et empêchant une naissance par les voies naturelles),

- Les bébés ont à la naissance une taille plus faible[6].

L’endométriose n’a pas d’impact sur certaines issues de grossesse

- Le diabète gestationnel [7],

- Le fait que le bébé ait un plus petit poids à la naissance,

- Le décollement placentaire.

Les conséquences inconnues de l’endométriose sur la grossesse

En fonction des études scientifiques, il y a des divergences sur certains points :

- Les risques de faire une grossesse extra-utérine (identiques ou plus élevés),

- La pré-éclampsie (la pré-éclampsie se caractérise par une élévation de la pression artérielle et une élévation de la quantité de protéines présente dans les urines).

Chez les femmes enceintes ayant de l’endométriose, le fait d’être atteinte d’adénomyose diffuse est associé avec l’accouchement d’un enfant de petit poids. Il est donc conseillé que les grossesses avec adénomyose soient traitées comme étant à fort risque de dysfonctionnement placentaire et soient étroitement surveillées[8].

To date, there is no study or concrete evidence that pregnancy has any impact on endometriosis, whether in terms of reduction, stabilisation or progression.

The impact of pregnancy on endometriosis lesions

It is important to know that the growth and structural changes of endometriosis lesions during pregnancy may occur due to decidualisation [9]. Decidualisation is a process by which one type of endometrial cell — stromal cells — undergoes a series of changes and becomes decidual cells. Throughout pregnancy, the endometrium undergoes multiple changes that are essential to female reproductive function. The new decidual cells will interact directly with the embryo: an adequate interaction between decidual cells and the embryo is notably necessary for the proper development of the latter.

A similar hormonal response can also be detected in ectopic endometrium (present outside the uterus). As such, ovarian endometriomas and deep endometriosis implants may undergo this process of decidualisation.

Overall, the progestogenic state of pregnancy tends to improve endometriosis. However, decidualisation may lead to an increase in the size of endometriomas and deep endometriosis implants, changes in appearance on imaging, or even complications such as the presence of blood in the peritoneum during pregnancy.

Awareness of this process can help prevent a misdiagnosis of decidualised endometriomas as malignant ovarian tumours, and help recognise the typical imaging findings of the hormonal effects of pregnancy on endometriosis.

The impact of pregnancy on endometriosis symptoms

In most cases, these symptoms are put on hold during pregnancy due to the strong progesterone saturation of the body; however, some women report specific pain linked to endometriosis. 

These pains may be identical to those felt before pregnancy, but they may also be exacerbated or different: pulling sensations or stabbing pains in the lower abdomen, in the thighs, Lacomme syndrome, neuropathic pain, etc.

This can be explained in part by the fact that the uterus grows in volume and displaces the organs in the pelvis. This change affects the adhesions created by endometriosis and also impacts the stretching of the ligaments that support the organs. These ligament pains occur in a large number of women without endometriosis but can be far more intense in those with endometriosis due to the lesions present on the ligaments.

The impact of endometriosis on childbirth

Regarding childbirth, the risks for women with endometriosis do not stem from the condition itself, but from any surgery they may have undergone prior to pregnancy.

If surgery has affected the terminal part of the rectum or the vagina, a caesarean section may be preferred, as a vaginal birth could lead to perineal tearing and complications such as anal and urinary incontinence.

Pregnancy does not cure endometriosis

For a long time, it was believed that pregnancy had a positive impact on endometriosis and its symptoms, due to both:

- The blocking of ovulation, preventing endometriotic tissue from bleeding

- The induction of various metabolic, hormonal, immune and angiogenic changes (development of blood vessels).

Many women with a diagnosis of endometriosis have been prescribed pregnancy as a remedy for the progression of the condition and the various symptoms they experienced, and therefore expect pregnancy to bring genuine improvement.

In reality, studies show that the effects of pregnancy on the progression of endometriosis and on symptoms (particularly during periods) are highly variable, and there is no evidence that pregnancy is necessarily a way to reduce the size and number of endometriosis lesions[10].

Endometriosis can develop on a caesarean section or episiotomy scar

It is also worth knowing that the caesarean section scar can, in some women, be a site for the development of endometriosis lesions — known as parietal scar endometriosis[11]. This is one of the rarest locations of endometriosis.

This is also the case with episiotomy scars.

Indeed, during surgery, endometrial cells attach to the scar and their development is promoted by oestrogens, which leads to the formation of an endometrioma[12].

What are the effects of breastfeeding on endometriosis?

Breastfeeding (and the lactational amenorrhoea that accompanies it) may protect women from endometriosis and may also have an effect on pain as well as on its spread[13].