Folic acid in pregnancy: everything you need to know

Vitamin B9 (folic acid or folate) is an essential and indispensable vitamin for the body. Folates are involved in many biological functions, including cell division and DNA synthesis [1]. During pregnancy, these processes are particularly crucial for ensuring the healthy growth of the foetus.

Folates are also very important for the formation of red and white blood cells [2]. They also play a role in the functioning of the nervous and immune systems [3].

From conception, this vitamin actively contributes to the formation of the neural tube, which will develop into the baby's brain and spinal cord. Folic acid is therefore prescribed as a preventive measure, to reduce the risk of neural tube defects. Indeed, one study showed that a daily periconceptional intake of 400 µg of folic acid in women reduces the risk of neural tube defects by approximately 60% [4]. Another study demonstrated a protective effect of 72% [5]. 

Furthermore, it is also beneficial for fertility. Studies suggest that folates may have beneficial effects on fertility, acting on the quality of eggs and embryos [6].

According to the SU.VI.MAX study, three quarters of women have intakes below recommended levels. 

A vitamin B9 deficiency could lead to neural tube defects in the unborn child [7]. Inadequate folate status in the mother has also been associated with low birth weight, premature delivery, and foetal growth restriction [8]. Furthermore, elevated homocysteine levels (present when intake is insufficient) are associated with recurrent spontaneous miscarriage [9], as well as an increased risk of placental rupture or abruption [10].

In general, the consequences of folate deficiency are linked to its role in DNA synthesis. A deficit can lead to a reduction in cell multiplication, particularly in the renewal of red and white blood cells, and intestinal and hepatic cells [11].

A deficiency occurs when the concentration of folates in red blood cells falls below 100 µg/L. A moderate deficiency is identified when values are between 100 and 200 µg/L [12].

It is recommended to start supplementing at the beginning of pregnancy and even a few months before. Indeed, this developmental anomaly occurs during the 4th week of pregnancy — in other words, before most women even know they are pregnant! 

To this end, international guidelines recommend supplementation of 400 µg in the form of a medicine or food supplement, 4 weeks before conception and 8 weeks after, in addition to an optimised diet rich in dietary folates. 

Vitamine B9 ou folates dans l’assiette

Les folates sont présents dans nos aliments, notamment dans les légumes à feuilles vertes, les fruits, les légumineuses, le foie et la levure de bière. Cependant, les folates alimentaires sont peu stables, ils résistent mal à la lumière et à la chaleur. Les folates présents à l'état naturel peuvent être perdus jusqu'à 30 % lors de la transformation des aliments, en fonction du type de cuisson utilisée [13].

Par exemple, la cuisson à la vapeur n'entraîne pratiquement aucune perte, contrairement à la cuisson à l'eau.

Vitamine B9 dans les compléments alimentaires

La différence acide folique vs méthylfolates

La forme de vitamine B9 assimilée et utile à l'organisme est la forme active de la vitamine B9. On dit "forme méthylée" ou "méthylfolate". 

L’acide folique est une forme synthétique non méthylée. Une fois l'acide folique absorbé, des transformations successives conduisent ainsi à la formation des formes actives de la vitamine B9. 

Pour convertir l'acide folique en véritable folates il faut plus de 7 gènes fonctionnels et plus de 7 enzymes fonctionnelles. Il faut également des cofacteurs nutritionnels (nutriments nécessaires au fonctionnement des enzymes) et un environnement sain (faibles niveaux de métaux lourds, d'infections, de toxines, etc.). Ces réactions sont très lentes et peuvent également vite être saturées [14].

Tout cela demande beaucoup d'énergie, et ce n'est pas toujours possible.

Pire encore : nous n’avons pas toute la capacité de convertir l’acide folique… 

En particulier, des mutations peuvent entraîner une baisse de l'activité d'une enzyme appelée MTHFR. Cette enzyme participe au métabolisme des folates. Dans la population générale, 60 à 70% des personnes présentent au moins un des deux variants du gène. Cela empêche donc, ou diminue, la conversion en forme active de l’acide folique [15]. 

Vous pouvez faire vérifier le fonctionnement de votre enzyme MTHFR. Pour cela, demandez à votre médecin d'évaluer votre polymorphisme génétique MTHFR avec une analyse biologique.

Bien choisir son complément de vitamine B9 

Que vous soyez porteuse ou non de cette mutation, le plus simple est de choisir une forme active de vitamine B9, c'est-à-dire déjà méthylée, un vrai raccourci et un cadeau pour notre corps !

La forme "méthylfolate" est plus efficace pour améliorer le statut en folates [16] et est également plus susceptible d’être transférée au fœtus que l’acide folique [17] ! 

Si vous voulez être sûre d’avoir un bon apport en vitamine B9, cherchez sur les étiquettes la forme 5-méthyltétrahydrofolate. Les compléments à base d'extraits de citron ou d’épinards contiennent également la forme active. 

Notre snack grossesse Vanifique contient des folates apportés par un extrait d'épinards.

Nos gummies grossesse Lemon folates sont à base d’extrait de citron végétal. 

Notre gamme de complément alimentaire grossesse (Baby bump, bump essentials et bump powder) ont la forme 5-méthyltétrahydrofolate (Quatrefolic®), la forme brevetée directement assimilable. 

Acide folique et grossesse sont indissociables. L’acide folique est un élément clé du bon développement du fœtus et de la santé de la femme enceinte. Son rôle dans la formation du système nerveux du bébé et sa capacité à prévenir les malformations congénitales en font un nutriment essentiel dès les premiers jours de la grossesse.

Une alimentation équilibrée combinée à un supplément adapté contribue à apporter suffisamment de vitamine B9 et ainsi prévenir les complications liées à une carence. Pour une grossesse en toute sérénité, il est donc recommandé d’adopter une prise proactive de vitamine B9, en commençant idéalement avant la grossesse. De plus, en projet bébé, sa consommation sera bénéfique pour la fertilité. 

De plus, le métabolisme des folates a besoin d’autres vitamines et minéraux pour bien fonctionner, comme la vitamine B12 et la choline en complément. Choisir des vitamines grossesse contenant ces nutriments est donc une bonne option. Notre complément choline grossesse aide également à couvrir ses besoins. 

Pendant l’allaitement, les besoins sont également élevés. Il est recommandé de poursuivre la prise de folates pendant l’allaitement, via un complément alimentaire post partum par exemple.