Epidural: riesgos y beneficios durante el parto

La epidural es un compuesto analgésico que permite reducir el dolor en el parto. La administra el anestesista mediante una aguja fina en el espacio epidural (entre dos vértebras lumbares), lo que permite una anestesia local. A continuación se coloca el catéter, que queda fijado a lo largo de la espalda. Después se inyecta el anestésico, que hace efecto en unos diez minutos aproximadamente. Es una técnica analgésica muy eficaz. Sin embargo, existen ciertas contraindicaciones y enfermedades que impiden su uso. No dudes en consultarlo con tu profesional de salud y el anestesista. 

En una gran revisión publicada en 2018, los investigadores analizaron 40 estudios que incluían a más de 11.000 madres. Compararon a las que habían recibido una inyección de epidural, una raquídea, una cesárea, y las que no habían recibido ningún medicamento o habían recibido inyecciones de analgésicos, en particular opioides [2]. 

La epidural es un analgésico eficaz 

De media, reduce entre 2 y 3 puntos el dolor percibido en una escala de 0 a 10 (0: ninguno y 10: extremadamente doloroso), y lo hace de forma más eficaz que los opioides. La mayoría de las mamás indicaban que con la epidural el control del dolor era "excelente o muy bueno". Esta técnica analgésica es, por tanto, muy eficaz para aliviar a las mamás. 

La epidural es preferible a los opioides 

El estudio anterior, que mostraba el efecto de la epidural como analgésico, también demostró que las mamás que la recibieron sufren menos náuseas y vómitos que las que reciben opioides. Asimismo, tienen menos dificultades para respirar (necesidad de oxígeno). 

Los niños nacidos tras una epidural también tenían menos probabilidades de recibir naloxona, un medicamento utilizado para bloquear la acción de los opioides, en comparación con los nacidos tras un parto con opioides. 

Sin embargo, esta práctica puede ir acompañada de efectos secundarios y complicaciones. 

Epidural y riesgo para la salud materna

Las madres que recibieron una epidural experimentaron más hipotensión, bloqueos motores, fiebre y retención urinaria (con necesidad de insertar un catéter en la vejiga para drenar la orina) [3].

Una revisión de 22 estudios, sobre más de 650 000 partos, también mostró que duplicaba la posibilidad de tener un desgarro perineal [4].

Sin embargo, no aumentaría los dolores en la parte baja de la espalda a largo plazo [5].

Epidural y ralentización de la segunda fase del trabajo de parto

Las mujeres con epidural tienen una primera y segunda fase (es decir, la fase de pujo) del trabajo de parto más larga, en promedio 13,66 minutos más larga. Estas madres también tenían más probabilidades de recibir oxitocina sintética para aumentar las contracciones e inducir el parto [6].

Sin embargo, el aumento del tiempo de parto se daría sobre todo en la segunda fase. Por ejemplo, un estudio sobre más de 62 000 partos mostró que la duración media de la segunda fase era 2 veces más larga para las madres con epidural en su primer parto (tardaron de media 1h06 frente a 36 min sin epidural). Para las madres en su segundo parto, tardaron 24 min con epidural frente a 12 minutos [7].

Algunos estudios muestran que el mejor complemento alimenticio para el embarazo para la duración de la segunda fase del trabajo de parto serían las hojas de frambueso. 

Epidural y riesgo de recurrir a fórceps

Una madre con epidural también tiene 1,4 veces más posibilidades de que se utilicen fórceps y ventosa durante la fase de pujo [8].

Pero cuando los investigadores restringieron los datos para incluir únicamente partos desde 2005, ya no observaron un aumento en el uso de fórceps y ventosa. Una hipótesis es que las epidurales tienen dosis cada vez más bajas gracias a técnicas más avanzadas, y que esta mejora ayuda a reducir la extracción con fórceps/ventosa.

Esto podría deberse al hecho de que con la epidural se siente menos o nada las piernas, y mover la parte inferior del cuerpo resultaría complicado. También observaron que la epidural multiplica por 30 la posibilidad de tener un bloqueo motor [9]. 

Epidural y riesgo de cesárea

Algunos investigadores no encontraron diferencias significativas en la tasa de cesáreas entre las mujeres que recibieron una epidural y las que no. Sin embargo, esta tasa en los 2 grupos fue del 11% y el 13% respectivamente, es decir, mucho menos que la media [10].

Algunos estudios muestran un aumento de la posibilidad de tener una cesárea, pero los resultados no siempre son fiables [11].

Por ejemplo, otro análisis sobre más de 200 000 mujeres muestra que multiplica por 2,5 la posibilidad de tener esta intervención [12].

Esto podría explicarse por el hecho de que la epidural puede dar lugar a un parto más largo, especialmente en la segunda fase. 

¡El bebé no corre más peligro si se tiene una epidural! Los investigadores no pudieron identificar, por ejemplo, diferencias entre las mujeres que recibieron una epidural y las que no en cuanto al estado del recién nacido (número de ingresos en unidades de cuidados intensivos y puntuación APGAR, que evalúa la vitalidad de un recién nacido basándose en una observación empírica en el momento del nacimiento) [13]. 

Epidural y riesgo de posición cefálica fetal en el parto

Un análisis sobre más de 15 000 epidurales mostró que había 1,4 veces más probabilidades de que la posición cefálica fetal fuera anómala en el parto en comparación con los partos sin epidural [14]. 

Epidural y riesgo de autismo

En octubre de 2020, una investigación sobre nacimientos en California reveló que la epidural estaría asociada a un aumento del 37 % en el diagnóstico posterior de autismo en el niño [15]. Sin embargo, estos datos fueron ampliamente criticados por no haber tenido en cuenta numerosos factores: socioeconómicos, genéticos y médicos relacionados con el autismo, que podrían ser más frecuentes en mujeres que eligen la epidural. Los expertos también señalaron que era biológicamente poco plausible que la epidural estuviera asociada al autismo. 

Poco después de su publicación, varias sociedades profesionales emitieron una declaración afirmando que el estudio no aportaba pruebas científicas creíbles sobre un vínculo con el autismo [16].

Las investigaciones posteriores demostraron que la epidural no tenía ningún efecto sobre el autismo.

La nueva investigación examinó el uso de la epidural durante el parto y los diagnósticos posteriores de autismo en Canadá. Se realizó sobre 123 175 niños nacidos entre 2005 y 2016 y seguidos hasta 2019. En realidad, no hubo diferencia estadísticamente significativa en las tasas de autismo entre los niños cuyas madres recibieron una epidural durante el parto y los que no [17].

Dar a luz en el agua generalmente permite sentir menos dolor según los estudios. La consecuencia: una menor necesidad de recurrir a analgésicos, y casi ninguna epidural [18]. Investigadores han demostrado que, de más de 700 mamás que dieron a luz en el agua, ninguna necesitó tomar analgésicos [19]. Este método favorecería por tanto un parto natural.

La epidural es, por tanto, eficaz para gestionar los dolores del parto. Sin embargo, no es un procedimiento inocuo; se observa en particular un aumento de la duración de la segunda fase del parto en la mujer. En cambio, no parece estar asociada a complicaciones para tu bebé. 

Sin embargo, ciertas contraindicaciones o enfermedades pueden impedir recibir una epidural. 

El parto en el agua sería, por ejemplo, una buena alternativa para la mamá. 

No dudes en pedir consejo a tu matrona, ginecóloga, médico, etc.