Epidural y lactancia materna: ¿cuáles son sus efectos?

Por ejemplo, un estudio evaluó los comportamientos de lactancia mediante la escala de comportamiento de lactancia en prematuros (Preterm Infant Breastfeeding Behavior Scale) en 56 recién nacidos sanos [3]. No observaron ninguna diferencia entre los recién nacidos cuya madre había recibido una epidural y aquellos cuya madre no la había recibido en cuanto al agarre al pecho o la succión neonatal, ni a 1 hora ni a 24 horas del parto. También midieron los niveles de bupivacaína y fentanilo en la sangre del cordón umbilical y no encontraron ningún efecto significativo sobre las variables de lactancia. Una posible causa de la ausencia de resultados significativos puede deberse a la dosis muy baja de bupivacaína y fentanilo utilizada en esta muestra.

Se realizó un estudio a mayor escala para comparar el efecto de la dosis de epidural. Este estudio se llevó a cabo en 1054 mujeres, de las cuales una parte recibió analgesia epidural a dosis alta, otra una epidural espinal combinada con dosis media, o una perfusión a dosis baja, o ninguna epidural [4]. Los autores no observaron ninguna diferencia entre los grupos en cuanto a las tasas de inicio ni a la duración de la lactancia.

Un estudio aleatorizado doble ciego reveló un efecto negativo de la dosis de fentanilo epidural sobre las variables neurológicas 24 horas después del nacimiento [5]. A las 6 semanas, las mujeres que habían recibido una dosis alta de fentanilo eran más numerosas que las que habían recibido una dosis baja en haber dejado de amamantar. Estos resultados podrían explicarse por el hecho de que la dosis alta de epidural impactó en la puntuación neurológica del bebé (puntuación NACS); ahora bien, los bebés que lactan con facilidad tienen puntuaciones más altas. En efecto, la depresión del tono muscular del recién nacido por los opiáceos epidurales obstaculiza la capacidad del recién nacido para prenderse al pecho. Dichos factores pueden impedir una buena conducta de lactancia durante las primeras 24 horas de vida, lo que puede llevar a la madre a abandonar la lactancia demasiado pronto [6].

Del mismo modo, en un estudio realizado con 1 280 mujeres, aquellas que habían recibido analgesia epidural presentaban una mayor probabilidad de dificultades con la lactancia y de lactancia parcial durante la primera semana del posparto. También eran más propensas a interrumpir la lactancia durante las primeras 24 semanas en comparación con las mujeres que no habían recibido analgesia [7]. En promedio, otro estudio observa un riesgo 1,4 veces mayor de interrumpir la lactancia antes de los 6 meses si se ha recibido epidural [8].

Por ejemplo, en varios estudios, las mujeres de los grupos con epidural también recibieron otros medicamentos, en particular petidina, de la que se ha demostrado que tiene un efecto adverso sobre la lactancia [9].

Por otro lado, el uso de oxitocina sintética para el trabajo de parto se ha asociado a 3 veces más riesgo de un inicio tardío de la lactancia [10]; ahora bien, la epidural aumenta significativamente el riesgo de recibir oxitocina sintética para aumentar las contracciones y desencadenar el trabajo de parto [11].

Además, la epidural se asocia a una multiplicación por 4 de los partos vaginales instrumentales [12]. Las lesiones tisulares causadas por las laceraciones debidas al parto instrumental pueden tardar en repararse, lo que puede retrasar el contacto piel con piel inmediato entre el recién nacido y la madre. Durante el contacto piel con piel del posparto inmediato, el recién nacido inicia la lactancia, induciendo la liberación de oxitocina materna necesaria para la producción de leche.

La epidural también prolonga la segunda fase del parto [13], lo que puede cansar enormemente a la madre y retrasar el inicio de la lactancia.