Congelar los ovocitos

La congelación de ovocitos, en la jerga médica, se denomina «vitrificación ovocitaria». Se trata de una técnica de congelación ultrarrápida, diferente de la congelación lenta utilizada en el pasado: los ovocitos extraídos se enfrían en pocos minutos a muy baja temperatura, lo que limita notablemente la formación de cristales de hielo que podrían dañar la célula.

Un metaanálisis de ensayos aleatorizados publicado en Fertility and Sterility ha confirmado que esta técnica mejora significativamente las tasas de supervivencia, de fecundación y de embarazo en comparación con la congelación lenta [1]. Esto es lo que ha permitido que el procedimiento sea realmente viable en la práctica clínica.

En la práctica, la conservación de ovocitos consiste en extraer, a lo largo de un ciclo de estimulación ovárica, un determinado número de ovocitos maduros y, a continuación, vitrificarlos para conservarlos en nitrógeno líquido, a veces durante muchos años, hasta su posible uso futuro en el marco de una reproducción médicamente asistida (RMA).

Los motivos que pueden llevar a una mujer a plantearse congelar sus óvulos son muy diversos, y ninguno es más legítimo que otro:

• No haber conocido aún a la persona con quien construir un proyecto de maternidad o paternidad;
• Querer centrarse en los estudios o en la carrera profesional sin sentir la presión del reloj biológico en cada decisión;
• Tener una enfermedad o seguir un tratamiento que pudiera alterar la fertilidad (se habla entonces de preservación de la fertilidad por motivos médicos, un marco diferente al proceso «sin motivo médico»);
• Querer simplemente tener una opción más, a modo de red de seguridad, sin que ello signifique buscar un embarazo de inmediato.

Sin embargo, hay que tener algo muy claro: preservar los óvulos no garantiza un futuro embarazo. Es una opción que aumenta tus posibilidades, pero en ningún caso una garantía de éxito. Comprender esto desde el principio permite afrontar el proceso con expectativas realistas, sin culpa si al final no se recurre a ellos y sin confiarlo todo a esta opción para posponer indefinidamente la cuestión de la fertilidad.

Para comprender mejor cómo evoluciona tu fertilidad con el paso del tiempo, nuestro artículo sobre la edad y la fertilidad detalla lo que ocurre a nivel biológico.

En Francia, la ley de bioética del 2 de agosto de 2021 abrió la posibilidad de congelar los propios ovocitos sin motivo médico, lo que no estaba permitido anteriormente. El decreto de aplicación del 30 de diciembre de 2021 establece límites de edad precisos para este proceso de « autoconservación sin indicación médica » [2] :

• La extracción de ovocitos puede realizarse a partir del 29.º cumpleaños y hasta el 37.º cumpleaños;
• Estos límites son distintos del marco de la preservación de la fertilidad por razón médica (antes de un tratamiento gonadotóxico, por ejemplo), donde la extracción sigue siendo posible hasta el 43.º cumpleaños.

Concretamente, esto significa que no es posible congelar los propios ovocitos a los 40 años en el marco no médico actualmente definido por la ley francesa, salvo situación médica particular evaluada por un equipo especializado. Si te planteas esta pregunta a los 38 o 39 años, el primer paso es hablarlo con un ginecólogo o un centro de reproducción asistida, que podrá evaluar tu situación individual y orientarte, incluyendo en su caso alternativas como la donación de ovocitos.

En cuanto al fondo, la existencia de estos límites de edad no es arbitraria: la cantidad y, sobre todo, la calidad de los ovocitos disminuyen con la edad, de forma progresiva y luego más marcada a partir de los 35-38 años según los estudios [3]. El Consejo de Orientación de la Agencia de Biomedicina recomendaba, en su dictamen de 2021 [4], priorizar una congelación lo más precoz posible dentro del tramo autorizado, ya que los resultados son globalmente mejores para ovocitos congelados en torno a los 30-33 años que hacia los 37 años. 

Para profundizar en este mecanismo, descubre nuestros artículos sobre la reserva ovárica y sobre la hormona antimülleriana (AMH), dos marcadores que tu médico utilizará para evaluar tu reserva antes de cualquier decisión.

Para comprender cómo se congelan los ovocitos en la práctica, aquí tienes las principales etapas del proceso, tal y como se organizan generalmente en los centros autorizados: 1. La evaluación de fertilidad Una consulta inicial permite evaluar tu reserva ovárica (determinación de la AMH, recuento de folículos antrales mediante ecografía), tu estado de salud general e informarte detalladamente sobre las modalidades, los riesgos y los límites del procedimiento. También es el momento en el que el equipo médico confirma que cumples con los requisitos legales de edad. 2. La estimulación ovárica Consiste en inyecciones hormonales diarias durante unos 10 a 12 días, destinadas a estimular el desarrollo de varios folículos a la vez en lugar del folículo único de un ciclo natural. Esta fase se controla mediante ecografías y análisis de sangre regulares para ajustar las dosis. 3. La punción ovocitaria Una vez que los folículos están maduros, los ovocitos se extraen mediante punción folicular, una intervención realizada bajo anestesia local o general leve, de forma ambulatoria. La recuperación suele completarse el mismo día o al día siguiente. 4. La vitrificación y conservación Los ovocitos maduros se vitrifican en la hora siguiente a la extracción y, a continuación, se conservan en nitrógeno líquido en el centro. En función del número de ovocitos obtenidos y del objetivo establecido, puede ser necesario más de un ciclo de estimulación para alcanzar una cantidad considerada satisfactoria por el equipo médico. La calidad de los ovocitos extraídos depende en parte de varios factores sobre los que es posible influir previamente. Sobre este tema, te invitamos a descubrir cómo mejorar la calidad ovocitaria y el impacto de la nutrición en la fertilidad.

Es una de las preguntas más habituales y, por lo general, una de las peor explicadas. Esto es lo que se puede detallar:

• Dentro del marco legal (29-37 años, sin motivo médico), los actos médicos del proceso (consultas, estimulación ovárica, punción) están cubiertos al 100 % por el seguro médico obligatorio francés (l'Assurance Maladie), sobre la base de las tarifas concertadas.
• La conservación de los ovocitos, en cambio, corre a cargo de la paciente. Según la información oficial de la Agence de la biomédecine y de l'Assurance Maladie, esta tarifa fija de conservación representa un importe de unas pocas decenas de euros al año. Este importe se revisa con regularidad y debe confirmarse directamente con tu CPAM o con el centro en el momento de realizar el proceso.
• Si recurres a una clínica privada en el extranjero (por ejemplo, en España), el coste total corre generalmente a tu cargo, con importes que, según las clínicas y el número de ciclos necesarios, se sitúan en varios miles de euros.

En cuanto al reembolso en el extranjero, la situación es más compleja de lo que parece: las normas de cobertura europea (formulario S2, autorización previa) conciernen sobre todo a determinados procesos de PMA (reproducción asistida) y no se aplican automáticamente a un trámite realizado fuera de este marco. Por tanto, antes de iniciar cualquier proyecto en el extranjero, te recomendamos consultar directamente con tu caja de seguro de enfermedad para conocer tus derechos con precisión, en lugar de fiarte de estimaciones encontradas en internet.

En Francia, la ley reserva la práctica de la autoconservación sin motivo médico a los centros públicos o privados sin ánimo de lucro específicamente autorizados, es decir, unos cuarenta centros en el momento del lanzamiento del dispositivo en 2022. Aunque el número ha ido aumentando progresivamente desde entonces, nunca ha llegado a absorber totalmente la demanda. Resultado: en ciertas regiones, en particular en Île-de-France, donde la demanda es mayor, los plazos de espera para una primera cita, y luego para iniciar el proceso, pueden alcanzar varios meses, e incluso más de un año según el periodo.

Ante estos plazos, un cierto número de mujeres francesas se sienten tentadas de congelar sus ovocitos en España, país pionero en la vitrificación de ovocitos desde los años 2000, donde la oferta privada está notablemente más desarrollada y los plazos suelen ser más cortos. Esta elección implica un coste generalmente más elevado a cargo de la paciente, viajes que organizar en torno a la punción y una coordinación con un profesional en Francia para el seguimiento y las prescripciones previas.

¿Es mejor priorizar Francia o España? 

No es posible dar una respuesta categórica. Depende de tu edad, de tu margen de maniobra en cuanto a plazos, de tu presupuesto y de tu tolerancia a la incertidumbre administrativa. La mejor forma de decidir sigue siendo conseguir una primera cita en un centro autorizado en Francia para conocer los plazos reales en tu región, e informarte en paralelo si te interesa la opción privada, sin descartar ninguna de las dos opciones en tu reflexión.

En la mayoría de los casos, las clínicas se centran ante todo en el protocolo médico, en detrimento de otros aspectos igualmente importantes. Precisamente ahí es donde los complementos alimenticios pueden resultar muy útiles.

Cuerpo

Las semanas previas a una estimulación ovárica son el momento ideal para cuidar los aspectos fundamentales: dormir lo suficiente, seguir una alimentación variada y rica en antioxidantes, realizar actividad física moderada y regular, y reducir el tabaco y el alcohol. No son soluciones milagrosas, pero varias revisiones de la literatura científica [5][6] asocian este tipo de estilo de vida con una reducción del estrés oxidativo y un entorno folicular más favorable. El tabaco, en particular, se asocia con un deterioro más rápido de la reserva ovárica

Desde el punto de vista nutricional, algunos nutrientes aparecen regularmente en los estudios sobre el entorno folicular y la maduración ovocitaria [7], como la coenzima Q10, la vitamina D, el folato (B9) o el zinc. Los datos disponibles proceden en gran medida de ensayos de tamaño modesto o centrados en mujeres en tratamiento de reproducción asistida, lo que invita a ser prudente sobre el alcance de estos resultados en lugar de extraer promesas de resultados.

Con este enfoque se ha formulado nuestro complejo Ovo+, en torno a la coenzima Q10, la N-acetilcisteína y el L-triptófano, tres activos estudiados en la literatura científica por su relación con el entorno folicular y el estrés oxidativo. Ovo+ está destinado al periodo de preconcepción, antes de un proyecto de congelación o concepción, y no sustituye en ningún caso el seguimiento médico ni los protocolos prescritos por tu equipo de fertilidad.

Para saber más sobre uno de sus activos, nuestro artículo Coenzima Q10 y fertilidad detalla los estudios disponibles. También puedes descubrir Ovo+ o explorar toda nuestra colección de fertilidad.

Estado de ánimo

Emprender un proceso de congelación de ovocitos, con sus inyecciones, citas y espera, puede resultar emocionalmente exigente. Permitirte hablar de ello y recibir apoyo (de una psicóloga especializada, un grupo de apoyo o simplemente personas cercanas de confianza) forma parte del proceso tanto como la evaluación hormonal.