La edad y la fertilidad: ¿cuál es la realidad?

La pérdida de reserva ovárica con la edad

Un estudio de 2004 realizado sobre 782 parejas con relaciones sexuales regulares y sin protección puso de manifiesto que el porcentaje de infertilidad se estimaba en un 8% para las mujeres de entre 19 y 26 años, un 13-14% para las mujeres de entre 27 y 34 años y un 18% para las mujeres de entre 35 y 39 años [1].

La base biológica de esta disminución de la fertilidad con el aumento de la edad de la mujer parece provenir de varios factores: 

• las células germinales (reproductivas) de la mujer no se renuevan a lo largo de la vida,
• la disminución y el uso de los folículos conllevan una reducción del número de ovocitos desde el nacimiento hasta la menopausia
• la calidad de los ovocitos existentes disminuye con la edad [2].
   

La disminución de la cantidad de folículos que contienen óvulos en los ovarios se denomina "pérdida de reserva ovárica". Las mujeres comienzan a perder su reserva ovárica antes de volverse infértiles y antes de dejar de tener menstruaciones regulares. 

Aunque no se puede actuar sobre la reserva ovárica, sí es posible apoyar la calidad de los ovocitos. Un aumentar fertilidad mujer, con coenzima Q10 por ejemplo (al menos 200 mg) puede ayudar. 

La pérdida de fertilidad comienza mucho antes de la menopausia. Como las mujeres nacen con toda su reserva de folículos, la reserva de folículos en espera se va agotando progresivamente. 
 

A medida que la reserva ovárica disminuye, los folículos se vuelven cada vez menos sensibles a la estimulación por la FSH (hormona foliculoestimulante, esencial para el desarrollo ovárico), de modo que necesitan una estimulación mayor para que un óvulo madure y ovule [3]. 

¿Cuáles son los datos científicos sobre la edad y la fertilidad?
 

El 75% de las mujeres que comienzan a intentar concebir de forma natural a los 30 años lograrán un embarazo que culminará en un nacimiento vivo en el año siguiente. Estos resultados disminuyen progresivamente, pasando al 66% a los 35 años y al 44% a los 40 años [4].

En comparación con las mujeres de entre 20 y 24 años, la fertilidad se reduce un 31% en las mujeres de entre 35 y 39 años [5].

¿Qué hacer con estos datos científicos?

Numerosos estudios científicos han evaluado el impacto de la edad en la fertilidad. Demuestran sistemáticamente una disminución a lo largo de la vida. 

Las cifras son un indicador, pero evolucionan 

Las cifras difieren según los estudios, lo que se debe al hecho de que no todos contienen el mismo número de mujeres y que las categorías de edad no siempre se estudian de forma similar (comparación de 20-25 años con 30-35 años / o directamente con 40 años). Las cifras deben tomarse, por tanto, con precaución, ya que los datos pueden evolucionar. Pasada cierta edad, no hay un cambio tan drástico; no obtendrás necesariamente un prueba de embarazo negativa. 

No hay un cambio drástico a los 35 años

La edad de 35 años se fija de forma arbitraria a partir de los estudios, que clasifican a las mujeres por categorías de edad, pero no se produce un cambio drástico entre los 34 y los 35 años. Es una media que ofrecen los estudios, pero cada mujer es diferente, y la edad es un factor importante aunque no es el único que influye. En principio, una mujer de 35 años con un buen estilo de vida tendrá tantas o más posibilidades de concebir que una mujer de 30 años que no lleve un buen estilo de vida. Parece necesario estudiar a cada mujer caso por caso antes de generalizar únicamente en función de la edad.

No todas las parejas son comparables 

Las estadísticas varían también en función de las parejas, es decir, su frecuencia de relaciones sexuales, el uso de un método anticonceptivo no hormonal como último método y el momento de las relaciones sexuales. Cada uno de estos factores influirá a su vez en las posibilidades de tener un prueba de embarazo positiva, más allá de la edad. En un estudio que tenía en cuenta estos tres factores, se demostró que esto podía aumentar en un 6 % la probabilidad de concebir [8].

Hay que tener en cuenta otros factores

Se reconoce que la nutrición también tendrá un impacto en la fertilidad, por lo que dos mujeres de la misma edad con un estilo de vida diferente no tendrán, en principio, las mismas posibilidades de quedarse embarazadas. 

Estas cifras no deben asustarte, ya que el estrés es también un factor muy importante en la fertilidad. Está demostrado que cuanto más estresada está una mujer, menos posibilidades tiene de concebir. Y cuanto más avanza la edad, más se preocupa por su «reloj biológico», lo que hace que el estrés impacte, además de la edad, en la disminución de las posibilidades de quedarse embarazada. 

Recuerda: ¡menos probable no significa imposible!

La reserva de folículos que permite formar ovocitos es completa en el momento del nacimiento. No aumentará a lo largo de la vida de una mujer y disminuirá progresivamente hasta agotarse en la menopausia. Esta caída de la reserva folicular va acompañada de una alteración de la calidad de los ovocitos.

Las mujeres tienen menos probabilidades de quedarse embarazadas y más probabilidades de sufrir abortos espontáneos debido a la disminución de la calidad de los óvulos a medida que el número de óvulos restantes disminuye. Esto también afectará al feto, ya que la disminución de la calidad de los ovocitos puede provocar alteraciones cromosómicas. 

Estos cambios se manifiestan sobre todo cuando la mujer alcanza la mitad o el final de la treintena [9]. 

El cribado de la trisomía puede realizarse mediante un análisis de sangre materna a partir de las 9 semanas de embarazo y una ecografía a las 12 semanas. En caso de riesgo detectado, se pueden llevar a cabo pruebas de ADN fetal libre. 

También puede realizarse una amniocentesis. Sin embargo, esta intervención no es inocua y puede generar un riesgo de aborto espontáneo. Parece que la relación beneficio/riesgo entre la detección del riesgo de una anomalía genética y el riesgo de provocar un aborto espontáneo justifica la realización de una amniocentesis a los 35 años.
 

Nota: Las estadísticas procedentes de los estudios sobre el riesgo de tener un hijo con trisomía 21 son variables y no todas se interpretan de la misma manera. Se observan estadísticas más elevadas si los resultados tienen en cuenta la detección de la trisomía mediante amniocentesis. De hecho, esta prueba se realiza de manera temprana al inicio del embarazo, y se sabe que una anomalía cromosómica suele ser la causa de los abortos espontáneos en el inicio del embarazo; por tanto, las cifras reales sobre el riesgo de dar a luz a un hijo con trisomía pueden ser más bajas que las encontradas en los estudios. 
 

Por último, se realizarán tratamientos en las mujeres consideradas como de "edad materna avanzada". Pueden recibir aspirina para prevenir el riesgo de preeclampsia, tener ecografías adicionales y pruebas para controlar el estado del bebé. Sin embargo, estas pruebas se realizan a partir de los 35 años, distinguiendo así a una mujer de 34 años que realiza las mismas pruebas que una de 40, cuando no existe un umbral tan marcado entre los 34 y los 35 años. Es necesario realizar estas pruebas y/o tratamientos de forma individualizada, según el perfil de la mujer, y no simplemente en función de un límite de edad.

En Francia, en 2015, el 3,1% de los niños nacieron gracias a una TRA. 

La TRA a partir de los 35 años 

El estudio del Centro de Estudio y Conservación de Óvulos y Esperma (CECOS) realizado en mujeres que se habían beneficiado de una inseminación con donante indicó que la la fertilidad disminuía significativamente con la edad a partir de los 30 años [20]. En general, el estudio muestra una disminución leve pero significativa después de los 30 años y marcada después de los 35 años. La probabilidad de éxito de la inseminación en 12 ciclos era del 73% en menores de 31 años, disminuyó al 61% para las de 31 a 35 años y descendió aún más al 54% para las mayores de 35 años.
 

En otro estudio, mostraron que la reproducción médicamente asistida no compensaba la disminución de la fertilidad. Si una mujer retrasa 5 años su intento de embarazo, es decir, de los 30 a los 35 años, sus posibilidades de concebir un hijo se reducirán en un 9% y el tratamiento solo mejorará el resultado en un 4%. Si pospone su intento de los 35 a los 40 años, las posibilidades se reducirán aún en un 25% y el tratamiento representará solo un 7%. Dicho de otro modo, las técnicas de reproducción asistida solo compensan la mitad de los nacimientos perdidos al posponer un intento de embarazo de los 30 a los 35 años, y menos del 30% de los nacimientos perdidos al posponerlo de los 35 a los 40 años [21].

La TRA a partir de los 40 años

En mujeres mayores de 40 años, la tasa de éxito de un proceso de TRA de la superovulación con inseminación intrauterina cronometrada (técnica utilizada en casos de infertilidad) es generalmente inferior al 5% por ciclo. En comparación, la tasa de éxito es de aproximadamente el 10% en mujeres de entre 35 y 40 años [22]. 

La FIV es más eficaz pero también presenta tasas de éxito relativamente bajas en mujeres de 40 años o más, generalmente menos del 20% por ciclo. A los 43 años, las posibilidades de quedarse embarazada mediante FIV son inferiores al 5%, y a los 45 años las posibilidades son prácticamente nulas [23].

Numerosos factores influyen en la fertilidad más allá de la edad. El estilo de vida, la alimentación, el tabaquismo, el estrés, la falta de sueño, etc. 

Para saber más sobre cómo quedarse embarazada de forma natural, consulta nuestro artículo sobre el tema. 

La nutrición es un factor sobre el que podemos actuar directamente. Numerosos nutrientes son beneficiosos para la fertilidad, como el magnesio y los omega 3, que contribuyen al equilibrio hormonal, indispensable para la fertilidad. Si hay cosas que escapan a nuestro control, podemos en cambio ver nuestra alimentación como una clave importante de nuestra salud femenina, una forma de recuperar el poder. 
 

Por ejemplo, en un estudio en ratas, demostraron que los ácidos grasos omega-3 de la dieta (con un 2,1 % de las calorías totales aportadas por el DHA) les permitieron reproducirse mucho más allá de la edad esperada para estos animales y que esto también produjo una mejora notable en la calidad de los ovocitos [24]. Estiman que este resultado es extrapolable a la mujer, y que el consumo de DHA podría contribuir a mejorar la disminución de la fertilidad relacionada con la edad. 

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Para saber más sobre nutrición y fertilidad, consulta nuestro artículo sobre el tema.

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Los estudios muestran sistemáticamente un declive de la fertilidad a partir de los 30-35 años. Esto se explica por una disminución en la cantidad de ovocitos, pero también por una alteración de su calidad, lo que resulta en una menor probabilidad de quedarse embarazada, así como un aumento de los riesgos asociados al embarazo (anomalías genéticas, abortos espontáneos, etc.). 
 

Es difícil establecer cifras precisas, ya que los estudios no se realizan todos de la misma manera y estudian mujeres de diferentes grupos de edad. Sin embargo, todos llegan a la misma conclusión: cuanto más envejecemos, más disminuye la fertilidad. 
 

¡Eso no significa que después de los 35 años no puedas tener un bebé! Estos estudios no deben asustarte ni hacerte pensar que no te quedarás embarazada; simplemente muestran que será más complicado debido al envejecimiento de la función reproductiva. 
 

Si tienes problemas de fertilidad, se recomienda que las mujeres menores de 35 años que llevan 12 meses o más intentando concebir consulten a un especialista, y lo mismo para las mujeres mayores de 35 años que llevan 6 meses o más intentándolo.