¿Cómo destetar al bebé y dejar la lactancia?

Como señala la Liga de la Leche, no existe una duración mínima de lactancia. No hay una edad concreta a la que debas destetar al bebé. La OMS recomienda la lactancia exclusiva hasta los 6 meses, y continuar junto con la diversificación alimentaria con alimentos sólidos hasta al menos los 2 años. La continuación de la lactancia, independientemente de la edad del bebé, es ante todo una decisión personal, que corresponde a la madre y, de forma más amplia, a los padres. 

Según una encuesta del Institut des mamans realizada en 2008, el 85% de las madres que destetaron a su hijo habrían querido amamantarlo durante más tiempo. Muchas de ellas mencionan razones que evidencian un acompañamiento insuficiente: miedo a no tener suficiente leche, vuelta al trabajo, presión del entorno o incluso de profesionales de la salud o del centro que cuidará a su bebé.

Algunas mamás se dejan convencer de destetar al bebé antes de lo que habían previsto inicialmente. 

Las causas del destete no deseado

Las razones que las llevan a hacerlo se encuentran entre las siguientes (lista no exhaustiva):

– La sensación de no tener suficiente leche.

– El miedo a tener una leche materna insuficientemente nutritiva.

– Bebé que pide el pecho constantemente. 

– Dolores (grietas, ingurgitaciones repetidas, conductos obstruidos, mastitis lactancia,..).

– Una confusión pecho tetina.

– Un bebé que hace huelga de pecho.

– Una enfermedad de la madre (ej.: bronquitis, gastroenteritis…).

– El inicio de la diversificación alimentaria. 

Todas estas razones pueden llevar a una interrupción precoz o no deseada de la lactancia por falta de información. De hecho, ninguna de las razones mencionadas es suficientemente válida para llevarte a interrumpir definitivamente tu lactancia. 
 

Nada justifica un destete no deseado

Recordemos brevemente que, en caso de duda sobre la cantidad de leche producida, es recomendable consultar a un profesional experto competente (consultora de lactancia IBCLC). La diversificación alimentaria no debe provocar un destete. La leche sigue siendo la base de su alimentación, e incluso después complementa las comidas. La confusión pecho-tetina es esencialmente un problema de flujo de leche. La noción de confusión pecho y tetina es un temor principalmente construido y, en la práctica, es bastante rara. La huelga de pecho suele indicar un problema más amplio. El dolor es un síntoma. En cada caso puede encontrarse una solución. Es raro tener que suspender la lactancia cuando se está enferma, a excepción de un cáncer, ya que los tratamientos son incompatibles.

En caso de duda, no dudes en buscar la ayuda de una experta como una consultora de lactancia IBCLC. Ella también sabrá ayudarte a evitar vivir el destete con un sentimiento de impotencia, fracaso o culpa. Aunque la lactancia es una práctica natural, es importante pedir acompañamiento cuando no transcurre como se esperaba. La mayoría de las dificultades son superables con una buena atención. Infórmate desde el embarazo para prepararte mejor.

Dar el pecho con frecuencia y a demanda

Si temes no tener suficiente leche, puedes poner a tu bebé al pecho con más frecuencia. Esto ayudará a estimular tu producción. Durante los primeros meses de vida, da el pecho a tu hijo a demanda, para establecer bien tu producción láctea. En caso de duda, incluso puedes anticiparte a la demanda de tu bebé. Tranquila, no se le da el pecho al bebé con demasiada frecuencia ni se crean malos hábitos ofreciéndole el pecho más de 12 veces al día.

A veces tu bebé puede negarse a mamar en ciertos momentos, porque está enfermo (otitis…) o porque le están saliendo los dientes. Esta situación puede ser difícil de vivir. Si tu bebé rechaza el pecho varias veces seguidas, procura mantener una secreción láctea suficientemente abundante para satisfacerle plenamente y facilitar sus esfuerzos cuando vuelva a mamar con facilidad. Si es necesario, puedes tomar un complemento alimenticio post parto para estimular tu lactancia, bajo el consejo de una consultora de lactancia IBCLC. 

Cuida tus dolores 

Otro caso posible: la lactancia materna te hace sufrir tanto que cada toma se convierte en un suplicio. Las temes y hasta buscas —y te entendemos— evitar dar el pecho. En lugar de tirar la toalla, usa un sacaleches para vaciar tus pechos. Dale descanso a tus pezones de la succión de tu bebé y cuídalos de inmediato, mientras mantienes tu producción. Este enfoque, que se denomina lactancia con extracción, puede ayudarte de forma temporal a identificar que el dolor proviene de la manera en que tu bebé mama; incluso puede cesar de forma definitiva y permitirte así seguir ofreciendo tu preciosa leche a tu bebé sin necesidad de ponerle al pecho.

En cuanto a elegir entre tratarse y dar el pecho, la buena noticia es que ¡se pueden hacer las dos cosas! Algunos profesionales de la salud aún desconocen que, en la mayoría de las familias de medicamentos, se pueden encontrar algunos compatibles con la lactancia materna. Para facilitar el diálogo con los profesionales que consultes, puedes pedirles que lean contigo el sitio del CRAT o de E Lactancia (en inglés o en español) en caso de duda.

No escuches a los demás

Por supuesto, podrías enfrentarte a un sinfín de comentarios. "Sabes, quizás la lactancia materna no es para ti". "Ya es hora de parar, has dado todo lo que podías". "No tienes suficiente leche para alimentarle, tienes que resignarte a pasar al biberón". "Ya come alimentos sólidos, tu leche ya no es adecuada". Escúchate solo a ti misma y a tu bebé, y sobre todo no a tu entorno, que a veces puede animarte a dejar la lactancia materna en estos episodios difíciles.

La buena noticia es que no todo es blanco o negro. Muchas mamás se han sentido más realizadas optando por la extracción de leche o una lactancia materna parcial. Así han podido prolongar ese vínculo lácteo que las une a su bebé.
 

Pide ayuda

Pide a tu pareja o a alguien cercano (padres, abuelos, amigos, etc.) que te ayude y te apoye mientras encuentras la solución que mejor se adapte a ti y que proteja así la salud de tu bebé y la tuya. Esta persona podrá tanto buscarte un especialista capaz de ayudarte, reservar una cita y acompañarte, como también cuidar de tu bebé e incluso darle un biberón con tu leche.

Destetar al bebé y volver al trabajo no son incompatibles

Se hace creer a muchas mamás que la vuelta al trabajo implica necesariamente destetar al bebé. Llegan a imaginarse que las únicas afortunadas que pueden continuar con su lactancia todo el tiempo que deseen son las madres que se quedan en casa, ya que el permiso de lactancia que no existe en Francia. Afortunadamente, no es así, y son muchas las mamás que concilian lactancia y trabajo.

Por desgracia, muchas madres se enfrentan a detractores que lanzan advertencias como: "Vas a estar demasiado cansada", "No podrás sacarte leche en la oficina", "Deberías destetarlo, te va a despertar demasiado por las noches".

Del mismo modo que un fumador cualquiera que vuelve al trabajo tras una baja no se cuestiona si seguir o no fumando, cabría preguntarse por qué una práctica que te une a tu bebé y que está llena de beneficios es tan frecuentemente criticada.

Volver al trabajo no significa necesariamente el fin programado de la lactancia. Si no deseas sacarte leche en tu lugar de trabajo, puedes ir reduciendo progresivamente las tomas o las extracciones durante el día, y conservar únicamente las tomas en presencia de tu bebé: por la mañana, al final del día (la deliciosa toma del reencuentro), por la tarde y por la noche, por supuesto. La toma nocturna, además, es muy beneficiosa para su sueño. 

Estudios han demostrado que los bebés amamantados enferman sensiblemente menos que los bebés alimentados con leche de fórmula, y a menudo tememos que la exposición del bebé a los gérmenes y virus de otros niños en la guardería o con una cuidadora venga acompañada de una serie de enfermedades infantiles. Un bebé que enferma menos también significa menos cansancio para toda la familia y menos bajas laborales. La separación también será menos difícil, tanto para ti como para él. 

Evitar el destete al volver al trabajo

Siempre es posible adaptar tu ritmo y tus hábitos para que tu bebé siga beneficiándose el mayor tiempo posible de los beneficios de la lactancia. En todos los ámbitos profesionales, madres dan testimonio de haber logrado continuar con su lactancia mientras trabajaban: desde la maestra de escuela hasta la azafata de vuelo, pasando por la agricultora o la abogada, son muchas las mujeres que lo han conseguido antes que tú. Todo es posible con un mínimo de organización, para la mayor felicidad de todos.

Además, cabe destacar que no existe una lactancia "pequeña". Los beneficios se consideran dosis-dependientes, es decir, cuanto más tiempo se amamanta, más se aprecian las ventajas tanto para la salud de tu bebé como para la tuya. Así que, aunque solo des el pecho a tu bebé una vez al día, por la mañana o por la tarde por ejemplo, siempre será mejor que nada. Seguirá beneficiándose de las propiedades de tu leche materna, especialmente a nivel inmunitario y también afectivo.

Ten también en cuenta que las primeras semanas (y a veces los primeros meses) suelen ser los más duros. Con el tiempo, el placer crece y este gesto forma parte de tu día a día.

Si has tomado la decisión de destetar al bebé, hazlo de forma progresiva, a lo largo de varias semanas. Esto te evitará posibles ingurgitaciones y otros dolores, e incluso mastitis o, en el peor de los casos, un absceso. También permitirá que tu hijo se acostumbre con suavidad al biberón y a la leche infantil.

La duración del destete

Cuenta aproximadamente un mes para un destete completo. Empieza reduciendo a la mitad la duración de una toma y complétala con leche artificial. Si tu bebé lo tolera sin dificultad y no notas ninguna ingurgitación después de 3 días, puedes suprimirla completamente y darle un biberón de leche artificial en su lugar antes de pasar a la siguiente, y así sucesivamente hasta el destete completo. En caso de ingurgitación, puedes masajearte los pechos bajo una ducha caliente, volver a dar el pecho al bebé o extraer manualmente la leche suficiente para aliviar la presión. Te contamos más en los artículos sobre lalactancia mixta y detener la subida de la leche.

Nuestros consejos para destetar al bebé

Aquí tienes algunos consejos para que esta transición se desarrolle de la mejor manera posible para ti y tu hijo:

 – Reduce la duración de las tomas,

 – Continúa con el piel con piel, los abrazos contra tu pecho, para que conserve tu contacto tranquilizador incluso sin las tomas. En efecto, la lactancia no es solo una comida para tu bebé, sino también un medio para calmarse y sentirse seguro. Asegúrate de cubrir esa necesidad con gestos de afecto y mucha proximidad, llevando a tu bebé en un portabebés, por ejemplo. 

 – Intenta cambiar los hábitos paso a paso: desayuna con tu hijo, léele un cuento, ofrécele una merienda…

 – Si pasas al biberón, no lo hagas esperar demasiado. No sirve de nada esperar a que tenga demasiada hambre; podría manifestar una gran frustración, y eso haría que la transición hacia el no amamantamiento fuera más difícil.

No hay un momento bueno ni malo. Empieza cuando te sientas preparada y cuando sea lo correcto para ti.

Sea cual sea la edad de tu bebé, consulta siempre a tu médico sobre el tipo de preparado para lactantes que debes darle en sustitución de la leche materna. La afirmación "como relevo de la lactancia" no tiene justificación científica en Francia. En 2015, la Sociedad Francesa de Pediatría publicó un dictamen sin ambigüedades al respecto: "estos preparados para lactantes no responden a ninguna necesidad nutricional particular científicamente definida, y su fórmula no se basa en ningún criterio reglamentario de composición". 

Si tu bebé se niega a tomar el biberón, muéstrate paciente y creativa también. Puede beber perfectamente de otra manera que no sea con biberón: en taza, por ejemplo. 

Habías decidido destetar a tu bebé y, finalmente, deseas retomar la lactancia. Siempre es posible. Empieza por estimular de nuevo tu lactación poniendo a tu bebé al pecho con la mayor frecuencia posible y consumiendo alimentos galactógenos (infusión lactancia, o snacks lactancia Jolly Mama). Algunas mamás necesitarán un sacaleches para relanzar su producción de leche.

Si has terminado de destetar a tu bebé, o has tenido que parar durante algunas semanas por razones externas (operación, enfermedad...), puedes reanudar tu lactancia con el apoyo de un experto, como una consultora de lactancia IBCLC.

También puedes decidir seguir el ritmo de tu bebé y dejar cuando esté listo.

Por supuesto, eso no significa que la mamá no pueda establecer sus propios límites. 

Como señala muy acertadamente Claude Didierjean-Jouveau en Allaiter aujourd'hui:

"El destete natural [es] como una danza compleja entre madre e hijo. (..) Plantearse un destete natural es, ciertamente, embarcarse en una aventura de la que no se sabe ni cuándo ni cómo terminará. Lo cual puede ser desestabilizador, incluso angustiante. Pero es ofrecerle a tu hijo el hermoso regalo de una relación de lactancia plenamente completada, y obtener para una misma un sentimiento de logro enormemente valioso."

Escúchate a ti misma, escucha a tu hijo, elige cuándo destetar al bebé, no lo vivas como algo impuesto y busca acompañamiento si lo necesitas. El destete es un momento de transición muy cargado de emociones que puede generar sentimientos intensos. Lo ideal es rodearte de personas comprensivas que hayan vivido este momento para atravesarlo con mayor tranquilidad. Las asociaciones de apoyo como La Leche League o Solidarilait, por nombrar solo dos, organizan encuentros entre madres en los que podrás abordar libremente esta cuestión.