Reducción del riesgo de obesidad y diabetes de tipo 2
Estos datos son controvertidos. El estudio de Kramer indica que la lactancia materna no tiene efecto sobre el riesgo de desarrollar sobrepeso/obesidad en los niños.
No obstante, una revisión combinó diversos estudios científicos para evaluar el impacto de la lactancia materna sobre el riesgo de desarrollar diabetes y obesidad [4].
Potencialmente menor riesgo de obesidad: se observó que, entre los 11 estudios de alta calidad, la asociación entre la lactancia materna y el sobrepeso/obesidad era más débil, con una reducción del riesgo del 13%.
Potencialmente menor riesgo de diabetes de tipo 2: el riesgo era más bajo en los sujetos que habían recibido lactancia materna (reducción del riesgo del 35%).
Una posible explicación a esta correlación podría deberse al desarrollo de diferentes bacterias intestinales. Los bebés alimentados con lactancia materna presentan cantidades más elevadas de bacterias intestinales beneficiosas, que pueden influir en el almacenamiento de grasas [5].
Sin embargo, estos datos son observacionales y simplemente ponen de manifiesto una correlación entre estos factores.
Reducción del asma y el eccema
El estudio de Kramer no mostró ninguna reducción de las alergias ni del asma en los niños con lactancia materna. Al contrario, los niños alimentados con lactancia materna habrían tendido a presentar tasas más elevadas de alergias y asma (aunque este efecto no era significativo).
Estos datos contradicen otros estudios científicos sobre el tema.
Una revisión de 89 estudios científicos analizó la relación entre la lactancia materna y el riesgo de asma y eccema en niños [6].
Una mayor o menor duración de la lactancia materna se asoció con una reducción del riesgo de asma en niños (5-18 años) y con una reducción del riesgo de rinitis alérgica ≤5 años, aunque esta estimación presentaba una elevada heterogeneidad y baja calidad. El efecto de la lactancia materna sobre esta variable es, por tanto, dosis-dependiente (cuanto más tiempo se da el pecho, mayor es el efecto).
La lactancia materna exclusiva durante 3-4 meses se asoció con un menor riesgo de eccema antes de los 2 años (estimación procedente principalmente de estudios de baja calidad metodológica).
No se encontró ninguna asociación entre la lactancia materna y la alergia alimentaria (estimación con elevada heterogeneidad y baja calidad).
La relación entre la lactancia materna y los dientes
Una maloclusión hace referencia a cualquier desviación o variación respecto a una oclusión normal (falta de espacio entre los dientes, apiñamiento, mal alineamiento, etc.).
Una revisión determinó si la lactancia materna reduce el riesgo de maloclusiones, analizando los resultados de 48 estudios científicos [7].
Los autores observaron que los niños que siempre habían recibido lactancia materna tenían menos probabilidades de desarrollar maloclusiones que los que nunca la habían recibido (reducción del riesgo del 66%), los que habían recibido lactancia materna exclusiva presentaban un menor riesgo de maloclusión que los que no la habían recibido de forma exclusiva (reducción del riesgo del 46%), y los niños que habían recibido lactancia materna durante más tiempo tenían menos probabilidades de presentar maloclusiones que los que la habían recibido durante menos tiempo (reducción del riesgo del 60%). Concluyeron así que la lactancia materna reducía el riesgo de maloclusiones.
Los sesgos de este estudio fueron controlados; sin embargo, no se hace ninguna mención al uso de chupetes por parte de los lactantes, cuando las tetinas también pueden favorecer el riesgo de maloclusiones.
Este efecto podría explicarse por diferentes hipótesis. El proceso de succión difiere entre los niños alimentados con lactancia materna y los alimentados con biberón. Los niños alimentados con lactancia materna presentan una mayor actividad muscular facial que los alimentados con biberón, lo que favorece un crecimiento craneofacial y un desarrollo óseo de las mandíbulas más adecuados. El movimiento de los labios y la lengua durante la lactancia materna obliga al niño a extraer la leche materna mediante una acción de presión, mientras que en los niños alimentados con biberón el movimiento para obtener la leche es más pasivo; en consecuencia, existe un mayor potencial de desarrollo de maloclusión [8].
Por otro lado, la tetina del biberón suele estar fabricada con un material menos flexible, que puede ejercer presión sobre el interior de la cavidad bucal y provocar un alineamiento inadecuado de los dientes y un crecimiento transversal del paladar [9].
La lactancia materna y el riesgo de otitis
Veinticuatro estudios, todos realizados en Estados Unidos o en Europa, analizaron el efecto de la lactancia materna sobre la otitis media aguda [10]. En los análisis agrupados, cualquier forma de lactancia materna resultó ser protectora frente a la otitis durante los dos primeros años de vida. La lactancia materna exclusiva durante los 6 primeros meses se asoció con la mayor protección (reducción del riesgo del 43%), seguida de la lactancia materna "más o menos" (reducción del riesgo del 33% para una lactancia materna más prolongada).
Estos datos estudiaron a los niños hasta los 2 años de edad; más allá de esta edad, no hay pruebas de que la lactancia materna proteja contra las otitis. No obstante, los estudios realizados al respecto son escasos y la calidad de las evidencias era baja, por lo que se necesitan más estudios para determinar si esta protección se mantiene más allá de los 2 años.
En el estudio de Kramer, no se demostraron efectos de la lactancia materna sobre las otitis en niños a la edad de 6 años y medio. Esto podría sugerir que dicho efecto es posible a corto plazo, pero es poco probable que persista durante la infancia.
Protege contra las enfermedades intestinales
En total, se observaron 35 estudios que incluían 7536 personas con enfermedad de Crohn, 7353 con colitis ulcerosa y 330 222 controles [11]. El hecho de haber recibido siempre lactancia materna se asoció con un menor riesgo de enfermedad de Crohn (reducción del riesgo del 29%) y de colitis ulcerosa (reducción del riesgo del 22%). La duración de la lactancia materna mostró una asociación dosis-dependiente (la reducción del riesgo es mayor cuanto más dura la lactancia materna), con la mayor reducción del riesgo cuando la lactancia materna dura al menos 12 meses para la enfermedad de Crohn (reducción del riesgo del 80%) y la colitis ulcerosa (reducción del riesgo del 79%) en comparación con 3 o 6 meses.
Esto podría deberse al hecho de que la lactancia materna influye en el microbioma del lactante (presencia de inmunoglobulinas en la leche materna, de prebióticos, etc.).
Del mismo modo, en un estudio se demostró que la leche artificial se asociaba con una multiplicación por casi cuatro de las enfermedades diarreicas en comparación con la leche materna exclusiva en lactantes menores y mayores de 6 meses [12].
En un estudio observacional de 2014 realizado en niños prematuros (nacidos antes de la semana 33), se compararon los efectos de la lactancia materna frente a la leche de vaca sobre el riesgo de enterocolitis necrosante. Los autores observaron que la lactancia materna exclusiva en estos lactantes prematuros permitió reducir la incidencia de enterocolitis necrosante (1% para la lactancia materna exclusiva frente al 3,4% para la leche de vaca) [13].
Reducción del riesgo de mortalidad
En un artículo, se llevó a cabo una revisión de 13 estudios para comparar el efecto de la lactancia materna predominante, parcial o la ausencia de lactancia materna frente a la lactancia materna exclusiva sobre las tasas de mortalidad durante los seis primeros meses de vida, y el efecto de la ausencia de lactancia materna frente a cualquier tipo de lactancia materna sobre las tasas de mortalidad entre los 6 y los 23 meses [14].
RR representa el riesgo relativo; por ejemplo, un RR=3 significa que los niños sin lactancia materna tienen 3 veces más riesgo de desarrollar la enfermedad estudiada que los niños con lactancia materna.
El riesgo de mortalidad por todas las causas era más elevado en los lactantes alimentados de forma predominante con lactancia materna (1,5 veces más riesgo), parcial (4,8 veces más riesgo) y sin lactancia materna (14,4 veces más riesgo) que en los lactantes de 0 a 5 meses alimentados exclusivamente con lactancia materna. Los niños de 6 a 11 meses y de 12 a 23 meses que no recibían lactancia materna presentaban un riesgo de mortalidad 1,8 veces y 2 veces mayor, respectivamente, que los que sí la recibían. El riesgo de mortalidad por infección entre 0 y 5 meses era más elevado en los lactantes alimentados predominantemente con lactancia materna (1,7 veces más riesgo), parcialmente (4,56 veces más riesgo) y sin lactancia materna (8,66 veces más riesgo) que en los lactantes alimentados exclusivamente con lactancia materna. El riesgo era dos veces mayor en los niños sin lactancia materna en comparación con los niños con lactancia materna de 6 a 23 meses.
