Pain and pain management during labour

The level of pain experienced by each expectant mother varies during labour (1). This highlights an individual pain perception influenced by many physiological and psychological factors, which are linked to how each person interprets the stimuli of labour (2): history of painful experiences (abdominal or perineal trauma), imagined experience of birth and maturity of that concept, anxiety, distress, physical and mental fatigue, and the influence of one's environment.

Pain perception differs, evolves throughout labour and varies from woman to woman (3). The main factors responsible for labour pain are: cervical dilation, contractions and uterine distension, distension of the birth canal and perineum, and the stretching or compression of surrounding anatomical structures such as the peritoneum, bladder, urethra, rectum or the roots of the lumbosacral plexus. 

Both non-pharmacological and pharmacological pain management strategies increase a woman's sense of control over pain. The World Health Organisation (WHO) has even issued recommendations for quality pain management during labour, highlighting the role of birth preparation in managing and coping with pain. 

Preparing mentally and emotionally to manage pain during labour is an important step for expectant mothers. Here are some tips to help you with this preparation:

Every woman and every birth is unique, so trust your instincts and find what works best for you! 

La relaxation, les techniques de respiration, le positionnement, les massages, l'hydrothérapie et la musique sont autant de mesures non pharmacologiques que les femmes peuvent mettre en place dans le cadre d'un accouchement naturel afin d'appréhender au mieux la douleur. Ces méthodes sont moins coûteuses, plus simples, efficaces et sans effets indésirables.

Si vous recherchez un remède miracle, dites-vous que même les meilleurs compléments alimentaires grossesse n'auront pas d'impact sur la douleur à l'accouchement. 

L'utilisation de techniques analgésiques pour soulager la douleur de l'accouchement est de plus en plus fréquente. En France 80 % des femmes en bénéficient au cours du travail obstétrical (17). Parmi ces techniques,  l'analgésie neuraxiale (péridurale, rachianesthésie et rachianesthésie-épidurale combinée) est considérée comme la plus efficace (18).

La péridurale 

La péridurale, aussi appelée analgésie locorégionale ou épidurale, ne s’étend qu’à une partie de l’organisme, à savoir les membres inférieurs, le périnée et l’abdomen. Elle est le résultat de l’injection d’un analgésique ou d’un cocktail analgésiant dans l’espace péridural agissant directement au niveau du système nerveux central (19).

Cette intervention médicale est largement reconnue pour son efficacité dans la réduction de la douleur lors de l'accouchement. Des études ont montré qu'elle pouvait réduire la douleur ressentie de 2 à 3 points sur une échelle de 0 à 10, offrant ainsi un soulagement significatif (20). Comparativement aux opioïdes, la péridurale présente également des avantages en termes de réduction des nausées, des vomissements et des difficultés respiratoires pour la mère. 

La péridurale peut néanmoins rendre l’expérience d'accouchement plus passive. En bloquant en premier lieu la sensation de douleur, l’analgésie péridurale peut affecter la capacité du bloc moteur de la future maman qui voit sa perception de la douleur et son activité musculaire modifiés. De la même façon, les répercussions materno-fœtales de la péridurale font l'objet d'un débat concernant l'incidence accrue des césariennes, le risque plus élevé d'accouchement instrumental par voie basse et la prolongation du travail, en plus du moment où l'analgésie péridurale est pratiquée.

Quelques rares situations constituent une contre-indication absolue ou relative à la réalisation d’une anesthésie neuraxiale. Parmi celles-ci sont abordés le refus de la patiente, l’allergie aux anesthésiques locaux, l’hypovolémie (diminution du volume sanguin), l’hypertension intracrânienne, l’infection du site de ponction, l’hyperthermie, les désordres de l’hémostase, les affections neurologiques, les anomalies du rachis, la dilatation cervicale et les tatouages au niveau des lombaires. Les contre-indications concernent, cependant, moins de 0,5 % des femmes (17).

Pour en savoir plus, retrouvez notre article péridurale et risque et sur accoucher sans péridurale. 

Les autres techniques pharmacologiques

D’autres techniques pharmacologiques permettent le soulagement de la douleur. Parmi elles : les blocages périphériques locaux (paracervical autour du col de l’utérus et pudenda dans le bassin), l'analgésie inhalée (oxyde nitreux et halogénés) et l'analgésie intraveineuse (opioïdes et non-opioïdes) (21).

L’oxyde nitreux ou protoxyde d’azote est un analgésique inhalatoire auto-administré de faible puissance, utilisé depuis longtemps pour l'analgésie du travail (22). Les opioïdes systémiques sont également utilisés par de nombreuses parturientes, soit pour éviter ou retarder le recours à l'analgésie neuraxiale, soit lorsque celle-ci est contre-indiquée.

Sachez néanmoins que la gestion médicale de la douleur fait l'objet d'une évaluation attentive et d'une prise en charge par un professionnel de la santé qualifié.

Applying cold can be a valuable resource after childbirth. It offers several notable benefits, including: 

Perineal pad est la poche de gel froid spécifiquement conçu pour soulager les douleurs après l'accouchement ! Il peut s’utiliser en chaud ou en froid pour soulager vos douleurs. Pour les douleurs au niveau des seins, une compresse allaitement froide sera très efficace.

Mama, it is completely normal and natural to feel apprehensive about the pain that comes with childbirth. This feeling is widely shared and understandable, given the uncertainty and intensity of the experience ahead.

Exploring pain management methods such as breathing, relaxation, sensory stimulation, and even masturbation now gives you the opportunity to tailor your approach to pain management according to your individual preferences.

By staying informed, communicating openly, seeking support, and preparing actively, you can strengthen your confidence and your ability to face this unique moment in life in a positive and assured way.