Le réflexe d’éjection dysphorique ou quand allaiter rend triste…

La plupart des femmes qui sont touchées par le RED rapportent les sensations suivantes [4] :
Des montées d’angoisse, qui arrivent en “vague”
Un noeud dans le ventre, l’impression d’avoir l’estomac “noué”
Une envie de “fuir”
Une sensation de désespoir ou une grande tristesse
L’impression de vertiges
Une sensation de panique

Montée de colère
Paranoia
Pensées suicidaires ou sentiment d’hostilité

Beaucoup de femmes avec un RED sévère sont diagnostiquées comme ayant une dépression du postpartum, même s’il n’en est rien. Néanmoins, le RED peut coexister avec une anxiété ou une dépression du postpartum [5].

Si ces sensations ne sont présentes uniquement durant les tétées, il y a de fortes chances pour que vous souffriez de RED.

Ce qui distingue le RED d’une hypersensibilité au niveau des mamelons est son caractère concomitant avec le réflexe d'éjection. Avec le RED, il n’est pas nécessaire d’avoir un contact avec les mamelons.

Certains appellent cette hypersensibilité le “sad nipple syndrome” (le syndrome du mamelon triste).

On ne sait pas si ces deux dysphories sont liées entre elles, mais elles partagent bon nombre de symptômes [6].

Certains chercheurs pensent que le RED serait lié à un dysfonctionnement de l’ocytocine. Il surviendrait quand les “chemins” de cette dernière seraient “mal câblés". Pour rappel, l’ocytocine provoque l'éjection du lait, et la prolactine est responsable de la production du lait (c’est très schématique, mais vous avez l’idée). 

Le lait est éjecté presque immédiatement après le début de la tétée avec la succion, et est libéré en petite pulsion pendant approximativement 10 minutes. L'ocytocine contracte les cellules myoepithelial de la glandes mammaires et le lait est éjecté.

La prolactine, en revanche, est libérée graduellement, et environ 10 à 20 minutes après le début de la tétée. Les chercheurs pensent donc que c’est l’ocytocine qui serait responsable dans le RED et non la prolactine, car les symptômes apparaissent après le réflexe d’éjection. 

Une hypothèse serait que le relâchement d'ocytocine déclencherait par “erreur” un mécanisme de réaction de défense, au lieu des réponses positives qui se produit normalement (apaisement, sentiment de bien-être).
Cette réaction de défense, de “combat-fuite” est “normale” : nous sommes toutes programmées pour cela, mais elle ne devrait être uniquement déclenchée en cas de vrai danger. [7]

Une autre hypothèse dans l’apparition du RED serait un trouble de la dopamine. 

La dopamine est une hormone qui est relâchée dans la région de la récompense du cerveau. Elle nous apporte une sensation de bien-être.

Lors du réflexe d'éjection, on voit l’ocytocine augmenter rapidement, alors que le taux de dopamine chute. La dopamine inhibe la prolactine, et donc avec la baisse de la dopamine, la prolactine augmente[8].

Chez certaines mères, la chute de la dopamine serait anormale, et provoquerait alors une sensation de mal-être.
Mais à l’heure actuelle, il semble que l’hypothèse la plus probable du RED serait un mauvais “cablage” dans les circuits de l’ocytocine.

Une hypothèse serait que les femmes ayant vécu une expérience antérieure de stress intense (trauma) seraient plus susceptibles d’être concernées par le réflexe d’éjection dysphorique [9].

Une des pistes serait notamment l’exposition à un stress durant la grossesse ou l’accouchement, qui déclencherait une réponse de “danger-fuite” conduisant ensuite à un réflexe d’éjection dysphorique [10].

Les chercheurs pointent également le rôle possible de l’exposition à l'ocytocine de synthèse durant l'accouchement, qui au contraire de l’ocytocine naturelle, peut augmenter les niveaux de stress et l’apparition d’un trouble du postpartum [11].

Le rôle de la péridurale est également discuté, car elle peut bloquer l’action de l'ocytocine naturelle [12].

Si c’est bien l’ocytocine qui est en jeu, il est important de se sentir en sécurité quand on allaite, de se sentir bien entourée, réconfortée. Avoir une personne, notamment les premiers jours qui veille sur nous, nous apporte à manger, prend soin de nous est essentiel pour se sentir en sécurité.

Le but est d’éteindre cette réaction négative de “stress” pour “reprogrammer les circuits”.

Pourrait-on également imaginer que si nous sommes entourées dès le départ, nous serions moins à risque de développer un réflexe d’éjection dysphorique ? Ce n’est pas quelque chose que nous avons vu apparaître dans les recherches, mais cela mérite réflexion.

Le peau à peau est un moyen simple d’augmenter l’ocytocine et de réguler, à la fois chez maman et bébé, le stress.

Chez le bébé, un peau à peau tout de suite après la naissance permet de diminuer les niveaux de cortisol et de baisser la fréquence cardiaque, d’augmenter la température corporelle, ce qui a aussi une incidence sur le stress. 

Chez les mères, on constate également une baisse du cortisol, plus de calme, et davantage d'interactions avec leur nouveau-né [16].

Être bien installée, au chaud, avec une couverture douillette, un coussin chaud sur les épaules, ou encore un environnement propre et rangé pourrait également aider les mères.