Common breastfeeding challenges and their solutions

Frequently experienced by breastfeeding women, engorgement occurs due to several concurrent phenomena, such as increased blood flow and interstitial oedema at the time of secretory activation with a major surge in prolactin production. However, it is not linked to an overproduction of milk, as is often believed! This manifests as swelling, tension and pain in the breasts (1). 

Several factors can contribute to breast engorgement. First, infrequent feeds disrupt the breast drainage process. A poor latch by the baby, often due to an incorrect feeding position or difficulties with suckling, can also be a contributing factor. 

Nevertheless, engorgement can occur in a pathological way. A blockage of the milk ducts caused by excess pressure on the breasts — whether from a too-tight bra or a poorly adjusted baby carrier — can lead to breast congestion. Left untreated, it can cause premature weaning, nipple cracks, mastitis, or in the worst case a breast abscess (2).

Relieving engorgement should help ease pain, reduce oedema, address inflammatory processes and restart the milk let-down reflex.

A few solutions to relieve engorgement: 

• Feed frequently to drain the breasts and relieve pressure. 
• Adopt a comfortable and relaxed feeding position to optimise the breast emptying process.
• Use warm compresses to encourage milk flow by softening breast tissue and relieve congestion. 
• Apply cold compresses after feeding to help reduce inflammation and relieve pain. 
• Practise gentle breast massage and manual expression of milk to relieve engorgement and encourage milk let-down. 

By adopting the right habits, you can easily prevent and manage engorgement, helping to maintain comfortable and effective breastfeeding for you and your baby! (3)

L'allaitement maternel s’accompagne parfois de l'apparition de crevasses sur les mamelons. Ces petites déchirures peuvent survenir et causer une grande douleur pour la maman qui allaite. 

Les crevasses allaitement peuvent avoir différentes origines, chacune nécessitant une approche spécifique pour prévenir et traiter efficacement ces lésions douloureuses.

• Une mauvaise position du bébé entraînant une pression inégale des mamelons et provoquant des lésions cutanées
• Un réflexe de morsure persistant chez le bébé 
• Le port de vêtements synthétiques créé un environnement propice à la macération de la peau 
• Des problèmes d'engorgement mammaire
• Une utilisation incorrecte du tire-lait : téterelles mal adaptées, aspiration trop forte
• Une peau sèche et déshydratée

Corriger la position du bébé pendant la tétée est essentiel pour prévenir et éviter les crevasses. Cela implique que vous ayez le dos bien soutenu (bien calé, sans tension dans les cervicales) et d'assurer une prise correcte du sein par le bébé. La douleur lors de la tétée est un signal d’alerte qui précède l’éventuelle apparition de crevasses et à terme d’infections ! 

Si les crevasses sont installées, il est nécessaire de les soigner et d'accélérer leur cicatrisation. Hydrater les mamelons avec du lait maternel de la lanoline ou de l'huile de coco peut favoriser la cicatrisation des crevasses en créant une barrière protectrice. Des dispositifs tels que des coquillages d'allaitement ou des pansements hydrogel peuvent aider à protéger les mamelons et à soulager la douleur pendant la guérison. De même, l'utilisation de compresses chaudes ou la pratique de massages doux peuvent réduire la pression sur les mamelons et prévenir les crevasses.

La mastite allaitement est une inflammation locale au niveau du sein pouvant revêtir diverses formes et gravités et se manifestant sous la forme d’un état grippal et des douleurs importantes dans le sein. Fréquemment rencontrée chez 3 à 20% des femmes (5,6,7), deux principaux types de mastite sont classiquement identifiés : la mastite inflammatoire, résultant d'un engorgement ou d'un blocage des canaux lactifères, et la mastite infectieuse, déclenchée par des agents pathogènes principalement le Staphylocoques doré (4).

Les facteurs de risque de la mastite sont multiples et incluent les crevasses au niveau des mamelons, les tétées peu fréquentes, les canaux lactifères bouchés, une mauvaise prise du sein par le bébé, le port de soutiens-gorge trop serrés, la fatigue ou le stress maternel, entre autres. Des études ont également souligné l’impact de certaines carences alimentaires (sélénium, vitamines E et A) (8) ou du travail à temps plein sur l'augmentation du risque de mastites chez les femmes allaitantes du fait des longs intervalles qui séparent les tétées et du manque de temps pour tirer le lait. 

Néanmoins la mastite n’est pas une fatalité ! De simples mesures de préventions reposant sur une bonne gestion de l'allaitement, en veillant à un bon positionnement et à une succion efficace du bébé, ainsi qu'à un drainage adéquat des seins permettent de prévenir et de limiter son apparition. Une hydratation constante et une alimentation équilibrée peuvent contribuer à limiter le risque de mastite. L'utilisation de compresse allaitement chaud/froid peut aider à drainer et soulager la douleur. 

Notez qu’en cas de mastite, il est crucial de ne pas interrompre l'allaitement, car vider régulièrement le sein infecté est essentiel pour éviter la formation d'un abcès ! 

En cas de persistance des symptômes ou d'aggravation, une consultation médicale est recommandée. Les médecins prescrivent souvent des analgésiques et, dans certains cas, des antibiotiques si une infection est présente. L'éducation sur les signes précoces de mastite et les mesures préventives peut jouer un rôle crucial dans la réduction de l'incidence de cette complication chez les femmes allaitantes.

During breastfeeding, certain issues such as cracked nipples and mastitis can occur and cause very severe pain for the new mother. 

Breast shells help to soothe the skin of the breast and nipple while protecting it from friction with clothing. Their shape, adapted to the nipple, allows a few drops of breast milk — with its healing and antiseptic properties — to be applied in the treatment and prevention of cracked nipples. 

It is essential to position breast shells correctly in your bra after each feed to avoid any pain or pressure on the breast. It is recommended to remove them at night to prevent breast engorgement, and to clean them with water and soap after each use.

In general, all women, regardless of age, can be affected by breast itching. The sensation of itching in the breast area is medically referred to as mammary pruritus. This condition can affect various parts of the breast, including the nipple, the breast itself, and may even extend to the base of the armpit.

Mammary pruritus can be the first symptom of pregnancy in some women, due to the hormonal changes and physical transformations brought about by gestation. From the very first days of pregnancy, the breasts begin preparing for breastfeeding, becoming more engorged, tense, and prone to itching. 

After childbirth and during breastfeeding, several sources of itching may arise, including dried milk on the nipple, small wounds caused by the baby, cracked nipples, and mastitis (9). Whilst the milk coming in can be accompanied by tingling, an incorrect latch position during feeds can also cause micro-lesions at the tip of the breast and nipple itching.

That said, an itchy chest is sometimes a sign of a skin condition. Several dermatological causes (psoriasis, eczema, parasitic infections, irritation, mastitis) can also be at the root of breast itching. In such cases, the breast may show lesions such as red patches or small spots. 

To soothe this uncomfortable sensation, it is essential to adopt appropriate daily care! This means washing the skin with a gentle, natural soap and favouring lukewarm water when showering to limit irritation and skin dryness. Regular moisturising of the chest is also crucial to maintain its suppleness. To relieve itching, the use of warm or cold compresses can sometimes be beneficial (10). 

Finally, depending on the underlying cause of the itching, medical treatments such as corticosteroid creams or antibiotics may be necessary and must be prescribed by a healthcare professional.

Le tirage de lait maternel est une étape essentielle pour de nombreuses mamans à diverses étapes de l’allaitement. Il permet de soulager l'engorgement, de maintenir la production de lait et tout simplement de nourrir bébé. Or le tirage du lait n’est pas toujours facile à mettre en place et peut s’avérer parfois douloureux.

Plusieurs raisons peuvent l’expliquer. Une mauvaise utilisation du tire lait (mauvais réglage de l’intensité de succion,  téterelle inadaptée) peut rendre inconfortable voir douloureux l’expression de votre lait. De plus, des mamelons sensibles ou certaines affections dermatologiques (psoriasis, eczéma, atteintes parasitaires, irritations, mastites) peuvent rendre le processus d'expression douloureux. Enfin, le stress ou l'anxiété peuvent contribuer à augmenter la sensibilité pendant le tirage de lait.

Pour remédier à cette situation, plusieurs approches peuvent être explorées. Certaines mamans ajustent leur posture en s'inclinant légèrement en avant, d’autres utilisent des oreillers pour soutenir leurs bras et leur dos, dans le but de réduire l'inconfort et faciliter l'extraction du lait. Certaines techniques de relaxation telles que la respiration profonde et la méditation, peuvent réduire le stress éventuel et favoriser un état de détente propice à l’expression du lait.

De même, l’utilisation d’un tire-lait implique d’avoir la bonne taille de téterelle afin d'éviter les frottements excessifs et les irritations. L’ajustement est le bon lorsque votre mamelon se déplace et bouge librement dans le tunnel de la téterelle. 

Bien que l’inconfort lié au tirage du lait soit normal les premiers jours qui suivent la naissance, celui-ci ne doit pas devenir douloureux. Si la douleur persiste ou s'aggrave, il est important de consulter une consultante en lactation IBCLC qui pourra fournir des conseils personnalisés pour rendre le tirage plus confortable et efficace. Pour plus d'informations, retrouvez notre article sur comment tirer son lait.

L'allaitement déclenche la libération de différentes hormones dans le corps de la mère, notamment la dopamine, la prolactine et l'ocytocine (11). La synthèse et la libération de ces hormones encouragent l'allaitement en favorisant la production de lait et les interactions positives entre la mère et son bébé (12). 

Le Réflexe d'Éjection Dysphorique (RED) est un phénomène peu connu rencontré par les femmes allaitantes et qui peut se produire avant ou pendant l'éjection du lait voir de façon spontanée entre deux tétés ou deux tirages. Les femmes qui y sont confrontées font face à un afflux d’émotions négatives, un sentiment de dépression, une grande tristesse et même dans les cas les plus rares à des pensées suicidaires. Les symptômes peuvent durer quelques minutes ou plusieurs jours, voire toute la durée de l'allaitement mais ne sont pas à confondre avec une dépression post partum ou une hypersensibilité des mamelons.

Les causes exactes du RED ne sont pas entièrement comprises, mais certains chercheurs pensent qu'il pourrait être lié à un dysfonctionnement du relâchement de l’ocytocine ou de la dopamine. Une libération anormale d'ocytocine pourrait déclencher une réaction de défense au lieu d'une réponse positive habituelle (16). De plus, les femmes ayant vécu un stress intense antérieurement (13,14) ou exposées à des hormones synthétiques pendant l'accouchement pourraient être plus susceptibles de développer le RED (15).

Il existe plusieurs façons de gérer le RED. Parmi elles, la méditation, le contact peau à peau avec le bébé, et une alimentation équilibrée peuvent aider à atténuer les symptômes. Certains médicaments ou plantes herbacées peuvent également être utiles, mais leur efficacité varie d'une femme à l'autre (17, 18). En fin de compte, il est essentiel pour les femmes touchées par le RED de se sentir soutenues et comprises, et de trouver des stratégies qui fonctionnent le mieux pour elles.

Ultimately, every challenge encountered during breastfeeding is an opportunity for the mother to learn. Breastfeeding, beyond its nutritional aspect, is a truly emotional and physical journey, contributing to the wellbeing and optimal development of the baby.