Dysphoric milk ejection reflex, or when breastfeeding makes you feel sad…

When breastfeeding, there is a release of dopamine, promoted by prolactin and/or oxytocin (the "love" hormone), which can also act directly on brain receptors and has an anxiolytic and sedative effect [1].

Breastfeeding hormones are biologically designed not only to encourage us to breastfeed and to produce enough milk for our baby, but also to make the experience "enjoyable".

Oxytocin is a "nurturing" hormone: when released, it promotes interactions between mother and baby, and produces a calming effect, with a reduction in heart rate and blood pressure.

Researchers have been able to demonstrate a link between oxytocin levels and the degree of attachment between mother and child [2].

It helps mothers to protect their child, and can also trigger fight-or-flight responses when the mother senses her baby is in danger, such as a protective reflex in the event of a threat [3].

Dysphoric milk ejection reflex (D-MER) is a phenomenon that is still little known, yet very real.

Women who experience it feel, just after the let-down reflex, a rush of negative emotions, a sense of depression, and waves of anxiety.

It's something very "hormonal" and uncontrollable.

D-MER occurs just before the let-down reflex, in the first few minutes of a feed. It can occur as soon as the let-down reflex is triggered: at the breast, with a breast pump, or even spontaneously between two feeds or two pumping sessions.

It can also occur several times during the same feed or pumping session, making breastfeeding rather unpleasant. That said, most of the time these negative sensations are only present during the first 10 minutes after the start of a feed.

Some women experience symptoms for a few feeds, others for several days or weeks, or even throughout the entire duration of their breastfeeding journey.

At present, researchers do not know why some women are affected and others are not.

Parfois ce phénomène s’arrêtera seul, parfois il faudra attendre le sevrage.

Savoir qu’on y est pour rien
 

Une des choses qui aident beaucoup les mamans confrontées au RED est de savoir qu’elles ne sont pas “folles”, et qu’elles ne sont pas seules.
 

Et que surtout, ce phénomène n’est pas dangereux, et que cela ne signifie ni qu’elles n’aiment pas leur enfant, ni qu’elles font un rejet de l’allaitement.
 

Suivre un traitement
 

Les chercheurs qui privilégient la piste de la dopamine conseillent de prendre certaines plantes comme le gattilier, les fèves ou le mucuna pruriens (pios mascate)*, qui augmenteraient le taux de dopamine ou de lévodopa (ensuite convertie en dopamine dans le cerveau)[13].
Il existe également un traitement médicamenteux, le bupropion, qui augmente le taux de dopamine*.
Cependant, ce médicament n’a pas été testé avec des études double aveugle, et donc il est impossible d’écarter un effet placebo, qui selon la chercheuse Kerstin Uvnäs Moberg, pourrait être au alentours de 30%[ 14].
 

A noter que les médicaments antagonistes de la dopamine (dont la dompéridone, utilisée pour augmenter la lactation) pourraient aggraver le RED [15]*.
*Attention à ne pas vous auto-complémenter ou à utiliser des plantes sans un conseil de médecin ou pharmacien. Ces conseils ne se substituent pas à l’avis d’un médecin ou à un traitement médical en cours.

En alternative naturelle, notre complément alimentaire allaitement multivitamines contient un actif breveté pour améliorer l'humeur et le bien-être, ce qui pourrait aider. 

“Reprogrammer les voies de l’ocytocine”
 

L’idée pour la chercheuse Kerstin Uvnäs Moberg, spécialiste de l’ocytocine, est d’aider à reprogrammer les circuits de cette dernière, en augmentant le sentiment de sécurité chez les mamans, et en stimulant sa production par le contact peau à peau, par des massages...bref, par un sentiment de bien-être !

Méditer
 

Si on connaît un RED, la méditation peut aider à calmer les symptômes associés. L’idée est se concentrer lors de la tétée sur sa respiration, et ne pas trop “penser”.
 

Dès qu’on surprend notre esprit à vagabonder, on le remarque, et on se reconcentre à nouveau sur sa respiration. Cela peut nous aider à nous recentrer sur l’instant présent et chasser les pensées négatives qui peuvent nous submerger.
 

Pour vous aider dans cet exercice, vous pouvez télécharger une application comme Headspace qui vous permettra de faire de la méditation guidée.
 

D’autres techniques pourraient également marcher, comme l'acupuncture, les massages… bref, c’est aussi l’occasion de prendre soin de soi !
 

Prendre soin de son alimentation
 

Un chercheur a également suggéré le rôle de la nutrition sur la gestion du RED : il recommande de veiller à consommer suffisamment de protéines et de bon gras pour maintenir le taux de sucre dans le sang.
 

En effet chez certaines femmes, l’allaitement peut provoquer une forte augmentation du taux d’insuline (stimulé par l'ocytocine), mais cette réaction peut être modulée en diminuant les sucres et en augmentant son apport en gras et protéines [17].

Pour en savoir plus sur ce sujet, allez voit notre article sur l'alimentation post partum.
 

Lâcher prise
 

Enfin, simplement apprendre à lâcher prise sur sa lactation peut aider : tant pis pour le tirage de lait supplémentaire pour les réserves !
 

En ne voulant pas tirer plus que nécessaire (d’ailleurs pas besoin de tirer son lait les premières semaines, on laisse sa lactation se mettre en route toute seule), on peut ainsi diminuer les symptômes.

On connaît encore peu les mécanismes derrière le réflexe d’éjection dysphorique.
 

Parfois, le RED est si intense que le sevrage semble la seule option, quand on se sent dépassé par ce sentiment d’angoisse et de tristesse, sans en comprendre la cause.
 

Il existe de multiples façons de le réduire, voire de le faire disparaître, notamment en prenant soin de soi et en pratiquant le peau à peau, qui peuvent d’ailleurs aider chacune d’entre nous à mieux vivre notre postpartum et allaitement, RED ou pas.
 

Retrouvez également notre article sur le milk blues ou la dépression post sevrage. On connaît aussi peu ce phénomène, pourtant tout à fait naturel, qui accompagne le sevrage et la chute des hormones de l’allaitement.