Nuestros alimentos contienen cada vez menos nutrientes

El agotamiento de los suelos

La producción agrícola total ha aumentado considerablemente en los últimos años. La productividad ha crecido notablemente; en Estados Unidos, por ejemplo, se ha triplicado desde 1948 [1]. Las innovaciones en el uso de productos químicos, modificaciones genéticas, equipamientos, etc. han contribuido a este aumento. 

Este aumento de la productividad tiene un coste catastrófico sobre la concentración de nutrientes en nuestros alimentos. 

Las prácticas agrícolas para aumentar la productividad provocan una degradación de los suelos y una pérdida de materia orgánica. Las concentraciones de carbono han disminuido un 43 %, las de nitrógeno un 42 %, las de fósforo un 27 % y las de azufre un 33 %. Estos nutrientes favorecen el crecimiento de las plantas mediante la fotosíntesis, las enzimas, la síntesis de proteínas, etc. [2]. La pérdida de estos nutrientes en los suelos tiene un impacto en la calidad nutricional de los alimentos que crecen en ellos. 

Algunos estudios que demuestran sugieren que las prácticas agrícolas convencionales de labranza intensiva del suelo, fertilización nitrogenada y aplicación de pesticidas sintéticos pueden haber contribuido al descenso de la densidad de nutrientes al perturbar las simbiosis entre los cultivos y la vida del suelo [3].

La contaminación

Todas las plantas tienen vías de fotosíntesis que les permiten absorber el dióxido de carbono de la atmósfera, descomponerlo y utilizar el carbono para su crecimiento. Cuando las concentraciones de dióxido de carbono son más elevadas, los cultivos absorben menos agua, lo que significa que absorben menos micronutrientes del suelo. Un estudio de 2018 confirmó que las concentraciones de proteínas, hierro, zinc y varias vitaminas del grupo B disminuían en 18 tipos de arroz tras su exposición a niveles más elevados de dióxido de carbono [4].

Los alimentos procesados

La transformación (incluida la preparación) hace que los alimentos sean más sanos, más seguros, más sabrosos y más fáciles de conservar. Aunque las ventajas son numerosas, la transformación también puede ser perjudicial, al afectar la calidad nutricional de los alimentos. 

El escaldado, por ejemplo, es un tratamiento térmico de unos minutos a entre 70 °C y 100 °C destinado a destruir las enzimas que pueden alterar las verduras o las frutas antes de su procesamiento posterior (congelación, secado, etc.). Esta técnica conlleva pérdidas de vitaminas y minerales. 

Del mismo modo, la molienda y la extrusión pueden provocar la eliminación física de los minerales durante el proceso de transformación. 

La calidad nutricional de los minerales presentes en los alimentos depende de su cantidad y de su biodisponibilidad. Se sabe que la biodisponibilidad de minerales clave como el hierro, el zinc y el calcio está fuertemente influenciada por el contenido en fibra, ácido fítico y tanino de los alimentos. Las concentraciones de estos constituyentes se modifican mediante diversos métodos de transformación, como la molienda, la fermentación, la germinación, la extrusión y el tratamiento térmico. Las vitaminas, en particular el ácido ascórbico (vitamina C), la tiamina (vitamina B9) y el folic acid (vitamina B9), son muy sensibles a los mismos métodos de transformación. La duración y la temperatura de la transformación, la composición del producto y el almacenamiento son factores que influyen considerablemente en el estado vitamínico de nuestros alimentos [5].

Por ejemplo, los molinos de harina de trigo gruesa pierden menos vitamina E que los molinos finos. El contenido de vitamina E del trigo germinado puede ser un 30 % inferior al del trigo sin germinar [6].

Cuanto más procesado esté un alimento, menos nutrientes contendrá al final. 

Los resultados de un último estudio de 2024 se basan en 15 años de datos. Muestran que los adultos no consumen suficientes vitaminas A, C, D, E y K, colina, magnesio, calcio ni potasio. En cambio, ¡consumen demasiado sodio! [17].
Peor aún: este estudio muestra que incluso consumiendo suplementos alimenticios, puede no ser suficiente. Es el caso, en particular, del magnesio, el potasio o el calcio, cuyas cantidades a consumir son muy elevadas y difícilmente pueden cubrirse con una cápsula. [17].

Uno de los estudios científicos más importantes que llamaron la atención sobre esta cuestión fue publicado en Estados Unidos en 2004. A partir de los datos nutricionales publicados en 1950 y 1999, investigadores universitarios observaron cambios en 13 nutrientes en 43 cultivos hortícolas diferentes, desde los espárragos hasta las judías, pasando por las fresas y las sandías [7].

Estas frutas y verduras crudas mostraron una importante disminución de su contenido en proteínas, calcio, fósforo, hierro, riboflavina (vitamina B2) y vitamina C. Los descensos van del 6 % para las proteínas al 38 % para la riboflavina [8].

Un estudio más reciente de 2021 reveló que algunas verduras presentaban descensos notables en nutrientes. El maíz dulce, las patatas de piel roja, la coliflor, las judías verdes, los guisantes verdes y los garbanzos vieron reducirse su contenido en hierro entre un 30 y un 50 % [9].  

Los resultados son numerosos y muestran esta pérdida de calidad nutricional de los alimentos. Los cereales también han experimentado descensos. El contenido en proteínas del trigo disminuyó un 23 % entre 1955 y 2016, y también se produjeron reducciones notables en el contenido en manganeso, hierro, zinc y magnesio [10].

Si tomamos el ejemplo concreto del magnesio, parte del problema proviene del suelo utilizado para la agricultura, que se vuelve cada vez más deficiente en minerales esenciales. En los últimos 60 años, el contenido de magnesio en frutas y verduras ha disminuido entre un 20 y un 30 %. También se estima que entre el 80 y el 90 % del magnesio se pierde durante el procesado de los alimentos [11]. 

En particular, en lo que respecta al potasio, un estudio mostró que, aunque las concentraciones medias de potasio en la leche se mantuvieron estables entre 1999 y 2015, las concentraciones en la carne de vacuno, el cerdo, el pavo y la mayoría de las frutas y verduras (incluidos los plátanos, pero no las patatas) eran generalmente más bajas en 2015 que en 1999, y que las reducciones señaladas en la ingesta alimentaria de potasio correspondían a estas disminuciones en la oferta alimentaria [17].

En otras palabras, aunque comieras lo mismo que tus padres o tus abuelos, es decir, los mismos alimentos en las mismas cantidades, obtendrías menos nutrientes.

Sí, los alimentos de origen ecológico también están afectados, pero en menor medida. 

Un estudio ha mostrado, por ejemplo, que los cultivos ecológicos contienen significativamente más vitamina C, hierro, magnesio y fósforo, y significativamente menos nitratos que los cultivos convencionales. Las tendencias indican que los cultivos ecológicos contienen más minerales importantes desde el punto de vista nutricional y menos metales pesados que los cultivos convencionales. 

Por ejemplo, si comparamos la lechuga ecológica con la convencional encontramos: un 17% más de la vitamina C, +17% de hierro y +29% de magnesio [12]. En las espinacas se observa un 52% más de vitamina C, ¡y hasta un 69% más de magnesio en las zanahorias ecológicas! 

Esto se debería a una mejor gestión del suelo y a mejores prácticas de fertilización en los cultivos ecológicos. 

Según las previsiones, este agotamiento de nutrientes no se resolverá en breve, sino que tiende a agravarse. Utilizando modelos con las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico previstas para 2050, los investigadores estiman que el contenido proteico de las patatas, el arroz, el trigo y la cebada podría disminuir aún entre un 6 y un 14% [13]. 

Resulta por tanto complicado hoy en día, incluso con una alimentación variada y equilibrada, cubrir las necesidades de nutrientes. En particular, durante el embarazo y la lactancia, donde las necesidades son notablemente más elevadas, será realmente difícil aportar todos los nutrientes en cantidad suficiente para satisfacer las propias necesidades y las del bebé. Una suplementación en vitaminas embarazo y vitaminas lactancia puede llegar a ser necesario. 

Los estudios de la ANSES ya lo demuestran: incluso con una alimentación optimizada y un aumento de calorías, no es posible cubrir el 100% de las necesidades de ciertos nutrientes esenciales [14].

Una revisión exhaustiva reciente sobre la nutrición en adolescentes y mujeres en edad fértil ha concluido que las carencias alimentarias, en particular de hierro, vitamina A, yodo y zinc, siguen siendo frecuentes [15]. 

La dieta típica de los países desarrollados, caracterizada por un elevado consumo de carne roja, cereales refinados, azúcares refinados y productos lácteos ricos en grasas, presenta también carencias en varios nutrientes importantes, en particular magnesio, yodo y vitamina D [16].

Un estudio demuestra incluso que la suplementación con vitamina D ha resultado beneficiosa para la población. Los cambios positivos en la ingesta habitual de vitamina D procedente de alimentos, bebidas y, en particular, de complementos alimenticios han dado lugar a una mejora del porcentaje de adultos masculinos y femeninos que cumplen las recomendaciones en materia de vitamina D [17].

Esperamos que en el futuro ya no sea necesario complementar la alimentación natural. Pero mientras tanto, te ofrecemos complementos que te ayudarán durante estos períodos tan sensibles a cubrir tus necesidades. 

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