10 datos mágicos sobre la leche materna

Durante la lactancia, la leche materna constituye una fuente rica en inmunoglobulinas A, en factores antiinflamatorios y en células inmunológicamente activas necesarias para inducir tanto una tolerancia a los antígenos no nocivos (antígenos alimentarios o microbios comensales beneficiosos) como para desarrollar una defensa inmunitaria robusta frente a los organismos patógenos. Esto es lo que se denomina la "vía entero-mamaria", que se produce cuando las bacterias del tracto gastrointestinal de la madre son traslocadas hacia las glándulas mamarias a través de las células inmunitarias [1]. 

La producción de inmunoglobulinas A en el lactante es todavía muy inmadura. Por eso, su presencia en la leche materna permite proteger al bebé mientras tanto, a modo de "paraguas inmunitario". Los anticuerpos forman una barrera que impide que la mayoría de los patógenos se unan a las células de las mucosas y de la epidermis [2].

Las inmunoglobulinas están presentes en gran concentración en el calostro y de manera aún más marcada en las madres cuyos hijos han nacido prematuramente.

Para saber más, consulta nuestro artículo sobre lactancia e inmunidad.

Cuando los bebés maman, el diámetro del pezón aumenta y se crea un vacío por presión negativa, introduciendo fluidos como secreciones nasales y orales, saliva y leche proveniente de la boca del bebé hacia el interior de los conductos lactíferos [3].

Bacterias externas pueden penetrar en la glándula mamaria por "transferencia retrógrada" a partir de fuentes como la piel de la aréola o la cavidad bucal del lactante. La inversión del flujo de leche hacia el pecho durante la lactancia puede permitir que los microbios penetren y se establezcan en los conductos lactíferos desde la boca del lactante. Esto se denomina 'retrograde milk flow' (flujo de leche invertido [4]). 

La glándula mamaria está repleta de células inmunitarias que se incorporan a la leche, para protegerse y responder a los patógenos que el bebé encuentra [5].

Durante la lactancia, la saliva del bebé reacciona con la leche materna, proporcionando al mismo tiempo precursores de moléculas que favorecen el crecimiento. La leche materna interactúa a través de la enzima Xantina Oxidasa con la saliva del recién nacido durante la toma, produciendo peróxidos (agua oxigenada) cuya acción antimicrobiana ha sido demostrada. Esta interacción ejercería además una especie de «selección natural» para favorecer las bacterias beneficiosas, aquellas que colonizan posteriormente el intestino.

La leche desempeña, por tanto, un papel que va más allá del puramente nutricional en los mamíferos, ya que interactúa con la saliva del lactante para producir una potente combinación de metabolitos estimulantes e inhibidores que regulan el microbiota oral y, por ende, intestinal [6].

La leche materna contiene prebióticos, más de 130 oligosacáridos diferentes, siendo los más conocidos los "Human Milk Oligosaccharides", que estimulan la colonización beneficiosa y reducen la colonización por agentes patógenos en el colon [7].

También contiene Bifidobacterias que producen ácidos orgánicos e impiden el crecimiento de bacterias patógenas [8]. Cuanto más larga es la lactancia, mayores serán los efectos sobre el microbiota. 
Un regalo precioso si tenemos en cuenta que "el microbiota es "resiliente", es decir, que alrededor de los 2-3 años, apenas cambiará durante el resto de la vida [9].

Durante los primeros días de vida, el bebé mama con frecuencia porque bebe cantidades muy pequeñas. Está aprendiendo a coordinar la succión, la deglución y la respiración. Con el tiempo, ingiere cantidades mayores de leche con una frecuencia sostenida: aproximadamente cada 2 o 3 horas de media. 

Sin embargo, puede ocurrir que quiera mamar con mucha más frecuencia, y ello por diversas razones (días de mayor demanda, enfermedades…) [10] [11]. Las tomas agrupadas son normales y no hay que guiarse por un calendario de lactancia materna estricto: hay que amamantar al bebé a demanda y sin mirar el reloj.

La melatonina, cuyo nivel aumenta en tu leche por la noche, ayudará a tu bebé a regular su reloj natural [12].

Además de la melatonina, la leche materna producida por la noche es rica en otras sustancias como el triptófano, un aminoácido que favorece el sueño. Es un precursor de la serotonina, una hormona indispensable para el cerebro y su desarrollo. El triptófano aumentará el número de receptores de serotonina. Un bebé amamantado por la noche desarrollará por tanto más receptores de serotonina, tal como demostró Darcia Narvaez, investigadora estadounidense [13].

Consulta nuestro artículo sobre lactancia y sueño para más información. 

La composición de la leche materna varía en función del desarrollo de la toma, a lo largo del día y durante el período de lactancia materna.

Al inicio de la toma, la leche materna está compuesta de mucha agua, lactosa y sales minerales para saciar la sed. A mitad de la toma, las proteínas y los lípidos aumentan en cantidad. Al final de cada toma, los lípidos se concentran cada vez más en la leche y dan al bebé una sensación de saciedad [14].

Un bebé alimentado a demanda puede así adaptar él mismo las tomas según sus necesidades. 

Al nacer, su cerebro representa solo una cuarta parte de su tamaño adulto. Los bebés necesitan una fuente continua de energía para alimentar su cerebro, que crecerá mucho durante los primeros meses. Por eso necesita recargas frecuentes.

Los estudios muestran que el DHA, un ácido graso, es beneficioso para el desarrollo del cerebro del bebé [15], el desarrollo del lenguaje y la visión [16]. Los estudios muestran incluso que la concentración de DHA en la leche materna varía en un factor de 10 en función de tus aportes de DHA alimenticios.

El nivel materno de DHA desciende durante la lactancia, lo que refleja el paso a la leche de un ácido graso importante para el desarrollo del bebé. Los estudios muestran incluso que la concentración de DHA en la leche materna varía en un factor de 10 en función de tus aportes [17]. 

¿Lo sabías? El snack lactancia Cho-chocolat, la crema para untar Crazy nut contienen todos 200 mg de DHA, es decir, la cantidad recomendada. También puedes tomar el complemento omega 3 embarazo, con 200 mg de DHA por cápsula, además de nuestro complemento alimenticio post partum para cubrir tus necesidades nutricionales. 

La leche materna contiene células madre, al igual que el líquido amniótico [18].  

La presencia de estas células puede explicarse probablemente por las mayores necesidades de los recién nacidos en materia de protección inmunológica, crecimiento, síntesis de proteínas, desarrollo neurocognitivo y desarrollo de los vasos sanguíneos [19]. 

#10 los bebés reconocen el olor de la leche de su madre
 

Los bebés nacen con una visión muy limitada, y el mundo fuera del vientre materno es muy estimulante y luminoso para ellos. Su olfato suple a su visión, antes de que esta se vaya perfeccionando con el tiempo. El olor de la leche materna es muy similar al del líquido amniótico, lo que explica su atractivo para el recién nacido [20]. La orientación hacia los olores del pecho materno es una respuesta innata de los recién nacidos [21].

Los investigadores han demostrado así que los recién nacidos distinguen muy rápidamente el olor de la leche de su madre del de la leche de otra madre. Los recién nacidos alimentados con leche materna pudieron distinguir el olor de su madre de los olores producidos por hembras lactantes no conocidas [22].

Por eso, debido a la importancia de los olores biológicos para los recién nacidos, deben evitarse durante el período perinatal los productos que eliminan o enmascaran estas señales [23].