La importancia del hierro durante el embarazo

Fisiológicamente, las mujeres embarazadas tienen una necesidad de hierro más elevada, que comienza poco después de la concepción y aumenta progresivamente durante el embarazo. Durante el embarazo, la demanda de hierro se multiplica por casi 10 [3].

Algunos científicos sostienen que no es posible mantener el nivel de hierro de una mujer embarazada con prácticas alimentarias normales y que aportes de hierro adicional para prevenir la carencia es necesario [4]. Un complemento alimenticio para mujeres embarazadas a base de hierro puede ayudar en estos casos, pero no es adecuado para todas. 

Un estudio realizado con mujeres embarazadas en Francia mostró que el 33% de ellas padecía anemia. La prevalencia de la anemia aumentaba con la duración del embarazo, pasando del 25% en las mujeres que estaban en el primer trimestre, al 32% en el segundo trimestre y al 57% en el tercer trimestre [5].

Un aporte adecuado de hierro es esencial para responder a la mayor demanda de consumo de oxígeno durante el embarazo. El cerebro del feto es especialmente exigente en oxígeno, representando el 60% del consumo total de oxígeno del feto [6]. 

Por ejemplo, cada gramo adicional de hemoglobina que sintetiza la madre requiere un aporte suplementario de 3,46 mg de hierro elemental. Además, el feto necesita hierro para sus propias necesidades metabólicas y de oxigenación, así como para cargar sus reservas de hierro, relativamente importantes, que se utilizarán durante los seis primeros meses de vida postnatal [7]. Los niños que nacen con una carga de hierro fetal más baja presentan reservas de hierro menores a los 9 meses y un mayor riesgo de deficiencia de hierro postnatal [8].

Para mejorar el estado del hierro en el recién nacido, los estudios muestran que retrasar el pinzamiento del cordón mejora su estado de hierro y sus niveles de hemoglobina a los 2 meses [9]. Para saber más sobre los beneficios del pinzamiento tardío, consulta nuestro artículo sobre el tema. 

La carencia de hierro resulta de un aporte alimentario insuficiente de hierro absorbible para satisfacer las necesidades aumentadas del embarazo (para nutrir al feto en pleno crecimiento y aumentar la masa de glóbulos rojos de la madre) y/o de una pérdida de hierro por pérdida de sangre [10].

En caso de carencia leve de hierro en la madre, el hierro es prioritario para el feto. Sin embargo, en caso de carencia moderada o grave, toda la unidad materno-placentaria-fetal se vuelve deficitaria en hierro, con consecuencias importantes a corto y largo plazo para el feto.

Estas consecuencias se producen igualmente en los fetos de madres con niveles suficientes de hierro, pero que presentan condiciones de embarazo que comprometen el aporte de hierro al feto: hipertensión, tabaquismo, diabetes y embarazos múltiples [11].

Riesgos para el resultado del embarazo

Durante el primer trimestre, una concentración baja de hemoglobina está asociada de forma significativa a un bajo peso al nacer y a un parto prematuro [12].

La anemia materna moderada a grave está asociada a un mayor riesgo de bebé con bajo peso para la edad gestacional [13].

Atención: un exceso de hierro también ha sido asociado a consecuencias negativas para el resultado del embarazo. Hay que tener cuidado con la autosuplementación, especialmente si no tienes riesgo de carencia, ya que puede tener consecuencias. Puedes conocer tu estado de hierro mediante un simple análisis de sangre.

Riesgos para el recién nacido

El riesgo inmediato afecta al desarrollo del cerebro del feto. Un aporte bajo de hierro en la madre durante el tercer trimestre provoca una modificación de la estructura del cerebro neonatal, en particular alteraciones de la materia gris [14].

Además, un estudio realizado con cerca de 300 niños observó que niveles bajos de hierro durante el embarazo están asociados a problemas de desarrollo neurológico en el niño a los 5 años [15].

La carencia de hierro durante la primera infancia y la infancia está asociada a una velocidad de procesamiento más lenta, a una función motora más deficiente y a disfunción social. También está asociada a importantes neuro-morbilidades a largo plazo, en particular la depresión y la ansiedad en la edad adulta [16].

El hierro en los alimentos

La biodisponibilidad del hierro procedente de la alimentación se ha estimado en una media del 14-18% para las dietas mixtas y del 5-12% para las dietas vegetarianas [17].

Existen dos tipos de hierro alimentario: el hierro no hemo, presente tanto en los alimentos vegetales como en los tejidos animales, y el hierro hemo, que proviene de la hemoglobina y la mioglobina en los alimentos de origen animal. El hierro hemo es mejor absorbido por el organismo que el hierro no hemo, lo que hace que las personas vegetarianas o veganas sean más susceptibles de tener carencia de hierro.

Algunos alimentos ricos en hierro: 
Hígado (precaución durante el embarazo por su contenido en vitamina A: puedes consumir 40 g de hígado de bacalao, pollo o conejo, pero evita los hígados de ternera, novilla, pavo y cordero); por ejemplo, el hígado de ave contiene 12 mg de hierro por 100 g. 
Carne roja (es importante elegirla de calidad, preferiblemente ecológica)
El cordero contiene 12,4 mg de hierro por 100 g.
Algunos mariscos (que deben consumirse obligatoriamente cocinados durante el embarazo), como las almejas cocidas, contienen 10 mg de hierro por 100 g.
Semillas (sésamo: 15 mg de hierro por 100 g, lino: 10 mg, chía: 8 mg)
Las legumbres contienen una media de 7 mg de hierro por 100 g (lentejas, judías, habas).

¿Cómo mejorar la absorción del hierro?

Ciertas moléculas o nutrientes pueden inhibir la absorción del hierro. Por ejemplo, los fitatos (presentes especialmente en el café) reducen la absorción del hierro, y este efecto es mayor cuanto mayor es la cantidad de fitatos [18].

Los polifenoles también pueden influir en la absorción del hierro, aunque depende del tipo y de la fuente alimentaria. Por ejemplo, los del té negro inhiben la absorción del hierro de forma más intensa que las infusiones [19], y el chile inhibe la absorción del hierro, pero no la cúrcuma, ¡a pesar de que contiene más polifenoles [20]!

Las proteínas animales, como las proteínas de la leche, las proteínas del huevo y la albúmina, inhiben la absorción del hierro no hemo [21].

Por el contrario, la vitamina C mejora la absorción del hierro y permite superar el efecto negativo de todos los inhibidores sobre la absorción del hierro [22]. Su influencia puede ser menos pronunciada en las comidas con alta disponibilidad de hierro, es decir, aquellas que contienen carne, pescado o aves [23].

¿Qué ocurre con los complementos alimenticios de hierro?

La forma de hierro de los suplementos influye en la absorción del hierro y en sus efectos sobre los intestinos. El principal inconveniente de las sales ferrosas tradicionales es la frecuencia de efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas, vómitos, cólicos abdominales y estreñimiento.

Parece que el hierro bisglicinato es la mejor forma de hierro para la suplementación. Su biodisponibilidad (capacidad que tiene un nutriente de ser absorbido por la mucosa intestinal y de ser utilizado de forma eficaz) es del 90,9% [24]. Los estudios, especialmente en mujeres embarazadas, muestran que permite aumentar los niveles de hierro de manera más eficaz y sin efectos secundarios en comparación con otras formas de hierro [25][26].

Por ejemplo, un estudio demostró que la suplementación con 15 mg de bisglicinato de hierro frente a 40 mg de sulfato ferroso fue más eficaz para mejorar el estatus en hierro en un grupo de 150 mujeres embarazadas [27]. Se observó una depleción de hierro en el 30,8% de las mujeres tratadas con bisglicinato de hierro frente al 54,5% de las mujeres que consumieron sulfato ferroso.

Bonus: ¡el hierro aportado en los suplementos no necesita combinarse con vitamina C para mejorar su absorción [28]! No obstante, si tomas una vitamina para mujer embarazada a base de zinc o calcio, conviene espaciar la toma de hierro para una buena asimilación. 

Sin embargo, no conviene suplementarse a ciegas con hierro durante el embarazo. Es necesario que las mujeres embarazadas conozcan su estatus de hierro durante la gestación. Para las mamás que necesitan reforzar sus reservas de hierro, la cantidad necesaria puede variar considerablemente de una persona a otra. Para que este estatus sea correctamente evaluado, son necesarios análisis biológicos que requieren una interpretación rigurosa.

Nuestros productos ricos en hierro

Iron Mama, nuestro complemento de hierro para mujeres embarazadas, permite cubrir el 100% de los aportes diarios recomendados de hierro con solo 1 cápsula. Se acabaron las molestias asociadas a las cápsulas de hierro: con nuestro bisglicinato de hierro Ferrochel™, nuestras cápsulas combinan una absorción óptima y un confort digestivo. Puede tomarse además de nuestro complemento alimenticio para el embarazo, que no contiene hierro, para suplementarse únicamente en función de las necesidades de cada una. 

Nuestro snack para el embarazo Croquantissime contiene 7 mg de hierro bisglicinato, lo que permite cubrir el 50% de los aportes diarios recomendados de hierro. 
Nuestro granola Granochoc también contiene 7 mg de hierro bisglicinato por 100 g. 

Las mujeres tienen un riesgo especialmente elevado de sufrir deficiencia de hierro. El hierro es importante en todas las etapas de la vida, especialmente durante el embarazo para garantizar un estado óptimo al feto.

Las fuentes alimentarias de hierro son numerosas. El hierro procedente de alimentos de origen animal se absorbe mejor en el organismo. Consumir vitamina C junto con alimentos ricos en hierro (especialmente los que no son de origen animal) contribuye a mejorar su absorción.

En cuanto a los complementos de hierro, ¡atención a su forma, no todos son equivalentes! Algunos se absorben peor en el organismo y generan problemas gastrointestinales. El hierro bisglicinato es una buena opción.

Ten cuidado con la autosuplementación: los complementos alimenticios no son inocuos, pueden interferir con otros complementos, alimentos y medicamentos, o no ser adecuados para tu situación personal, sin olvidar que es importante elegirlos bien y adaptar los dosajes. Por eso, es preferible dejarse asesorar por un profesional de la salud especializado en nutrición (como un naturópata o un nutriterapeuta, por ejemplo).