Conservación de la leche materna: todos nuestros consejos

Para conservar la leche materna, empieza por lavarte bien las manos. Aclara los recipientes primero con agua fría y luego lávalos con agua caliente jabonosa. Puedes usar un jabón adecuado sin perfume. Aclara de nuevo y deja secar al aire sin secar con un paño.

Existen en general 3 métodos para conservar la leche. A continuación detallamos las prácticas recomendadas. 

Conservación de la leche materna a temperatura ambiente

Si extraes tu leche pero quieres esperar un poco antes de dársela al bebé, puedes dejarla a temperatura ambiente tras la extracción, siempre que la mantengas en un recipiente hermético.

La leche puede conservarse así durante 4 a 6 horas entre 19°C y 22°C (máximo 8 h según la Leche League), sin riesgo de proliferación bacteriana. Se recomienda no superar las 4 h para mayor seguridad, o en el caso de un recién nacido.

Si cambias de opinión y quieres conservarla en frío, es posible, pero la leche no debe haber estado fuera más de 2 horas. Los tiempos de almacenamiento de la leche materna no son acumulativos.

Conservación de la leche materna en el frigorífico

Coloca tu leche materna en el frigorífico lo antes posible tras la extracción. Puedes conservarla entre 0 y 4°C durante 48 horas. Idealmente, puede conservarse hasta 72 h y un máximo de 8 días según la Leche League. En ese caso, la extracción de la leche debe ser muy cuidadosa y el bebé debe estar en buen estado de salud.

Evita colocar tus recipientes en las puertas del frigorífico, que con las aperturas repetidas son menos frías.

Conservación de la leche materna en el congelador

Por razones prácticas, es mejor almacenar la leche en pequeñas cantidades (menos de 120 ml) y variar los volúmenes almacenados. Esto te permitirá descongelar únicamente lo que necesitas para dar el pecho al bebé. La leche descongelada se conserva en el frigorífico 24 horas, 1 hora a temperatura ambiente, y nunca debe volver a congelarse.

Se pueden reunir leches congeladas por separado, pero no se debe mezclar leche congelada con leche a temperatura ambiente.

No llenes los recipientes hasta el borde, ya que la leche materna aumenta de volumen al enfriarse.

Recuerda también etiquetar bien tus recipientes con la fecha de extracción y el volumen, con un rotulador no tóxico.

Ten en cuenta que los tiempos de almacenamiento también varían según el tipo de congelador utilizado. Solo podrás conservar la leche 2 semanas en un simple compartimento de congelación de un frigorífico, y hasta 3-4 meses en un compartimento de 3 estrellas. En el congelador (-18°), entre 4 y 6 meses (4 meses ideal, 12 meses máximo en condiciones de extracción muy cuidadosas, según la Leche League).

Coloca la leche materna preferiblemente en el fondo del congelador, donde la temperatura es más estable, y evita la puerta, donde las temperaturas varían más.

Comprueba también que los recipientes sean los adecuados. Algunos productos de vidrio no aptos pueden romperse. Nuestras bolsas de conservación de leche materna son ideales, sin BPA, de silicona de alta calidad y fáciles de etiquetar con la fecha.

Otro truco puede ser llenar pequeños moldes de cubitos con leche materna (cerrando bien la tapa), lo que permite descongelar pequeñas cantidades. 

Conservación de la leche materna durante los desplazamientos

Si extraes tu leche en el trabajo, puedes llevarla a casa conservándola en una bolsa isotérmica (tipo lonchera), en la que habrás puesto un acumulador de frío. No superes 1 hora de transporte. Un máximo de 24 h de transporte en una nevera portátil de verdad.

Cubre bien la rosca de tu sacaleches con film transparente para evitar cualquier fuga. 

Si utilizas bolsas de plástico, recuerda vaciar bien el aire antes de cerrar la bolsa, para una mejor conservación.

En caso de cambio de sabor u olor debido a las lipasas

La leche extraída puede adquirir un sabor y un olor diferentes tras la congelación. Las lipasas de la leche pueden provocar esto. Los beneficios nutricionales de la leche permanecen inalterados y es inocuo para la seguridad de tu bebé, pero existe el riesgo de que lo rechace. 

Para evitar el disgusto de tener que tirar tus reservas de leche acumuladas con tanto esfuerzo, se aconseja hacer una prueba con una muestra: 

– Si notas un cambio de olor al cabo de 3 o 4 días, pero el bebé acepta igualmente la leche, no hay problema.

– Si el bebé ya no acepta la leche, deberás calentar tu leche previamente. La operación es sencilla: basta con calentar la leche recién extraída a 50-60 grados durante 5 minutos y luego meterla en el frigorífico para enfriarla rápidamente antes de congelarla. El calentamiento permite destruir las lipasas responsables del cambio de olor.

En caso de cambio de sabor u olor debido a la oxidación

Algunos estudios muestran que este olor también puede aparecer con una oxidación química de la leche. Se debería a la presencia de iones de cobre o hierro libres presentes en el agua de bebida de la mamá, o a ciertas grasas poliinsaturadas en su alimentación. Esto es de nuevo inocuo para la seguridad de tu bebé. 

En este caso, calentar la leche materna no servirá de nada. Para evitar este olor a jabón, estas son las recomendaciones de Nancy Mohrbacher, IBCLC:

– Evitar beber agua del grifo y pasar a agua embotellada durante un tiempo,

– Evitar en tu alimentación alimentos como las anchoas que contienen grasas rancias,

– Dejar de tomar suplementos de aceite de pescado.

Otra especialista, Nicola Singletary, PhD MAT, IBCLC, hace las siguientes recomendaciones:

– Congelar inmediatamente sin tiempo previo en el frigorífico,

– Conservar la leche menos de 3 días en el frigorífico,

– Conservar la leche menos de un mes en el congelador.

El recipiente ideal sigue siendo el pecho materno, pero si necesitas extraer tu leche para el bebé, la elección del recipiente dependerá del método y la duración de almacenamiento elegidos.

Desde hace algunos años, varias corrientes debaten sobre cuál sería el mejor material para almacenar la leche materna, entre los productos de vidrio y los de plástico.

– Para la congelación rápida, parece que las bolsas de congelación de leche materna sin BPA son una buena opción, así como el vidrio (preferiblemente tintado),

– Para los demás métodos de conservación, la preservación de los glóbulos blancos sería mejor en el caso del uso de una bolsa de plástico. Si eliges recipientes de plástico, asegúrate de que también sean sin BPA.

En cualquier caso, es imprescindible lavar el recipiente de forma óptima antes de usarlo, y también hay que asegurarse de que el cierre sea hermético. 

La lactancia directa, con leche materna recién extraída, es preferible a la leche refrigerada en términos de beneficios para la salud. De hecho, presenta propiedades antibacterianas más eficaces y es la más rica en vitaminas, antioxidantes y lípidos.

La leche simplemente refrigerada también es preferible a la leche congelada. La congelación destruye algunos de los factores antiinfecciosos de la leche.

Pero, por supuesto, la leche materna siempre será mejor para el bebé que la leche de fórmula, independientemente de cómo se conserve.

Te contamos más sobre la extracción de leche en nuestro artículo "Cómo extraerse la leche”.

¿Es normal que mi leche se separe en dos?

Sí, tras la refrigeración o congelación, la leche se separa en "fase acuosa" y en "crema".

¿Se puede agitar la leche materna?

Se puede mezclar pero evitando agitarla demasiado violentamente (como un cóctel). Lo ideal es hacer movimientos rotatorios para mezclarla. ¡Pero todo es cuestión de sentido común! Y tu leche siempre estará estupenda, aunque la hayas agitado demasiado.

¿Se puede utilizar un microondas?

Para calentar leche congelada, se puede utilizar un baño maría tibio o un calienta biberones adecuado, pero nunca un microondas, que no solo puede reducir la calidad de la leche sino sobre todo causar quemaduras. Agitar bien el biberón antes de comprobar la temperatura. 

¿Se puede recongelar la leche?

Nunca se recongela leche descongelada. Si la leche se calienta, debe consumirse en el plazo de una hora.

¿Y si he superado la fecha de caducidad?

Sobre todo no tiro la leche, puedo ponerla en el baño del bebé o hacer jabones con ella.

Siempre que se respeten unas sencillas normas de higiene y algunas precauciones, es fácil conservar la leche refrigerada o congelada, y esto puede ofrecer numerosas ventajas para continuar con la lactancia y mantener la producción de leche. Para apoyar tu lactancia, también puedes tomar si lo necesitas un complemento para la lactancia. 

You go mama !