Vitamina D en los niños: ¿por qué la suplementación sigue siendo esencial más allá de los primeros meses?

Es una vitamina liposoluble, indispensable para varias funciones clave:

• favorecer el crecimiento óseo y la mineralización dental gracias a una mejor fijación del calcio y del fósforo,
• regular los niveles de calcio y fósforo en sangre,
• sostener el funcionamiento del sistema inmunitario,
• prevenir el raquitismo, una enfermedad ósea relacionada con una deficiencia de vitamina D, que puede provocar deformaciones y retrasos del crecimiento.

Existen tres formas de cubrir las necesidades de vitamina D: la exposición al sol, la alimentación o la suplementación medicamentosa. 

La síntesis de vitamina D depende de la exposición solar. Sin embargo, en los lactantes y niños pequeños, esta exposición es limitada por razones de seguridad. Además, la ingesta alimentaria no es suficiente para cubrir las necesidades. La leche materna, aunque excelente desde el punto de vista nutricional, es naturalmente pobre en vitamina D. Las leches infantiles la contienen, pero no siempre en cantidad suficiente.

Por estas razones, las autoridades sanitarias recomiendan una suplementación sistemática desde el nacimiento y a lo largo de toda la infancia, independientemente del tipo de alimentación.

Según el Programa Nacional de Nutrición y Salud (PNNS), los aportes diarios recomendados son los siguientes:

• de 0 a 2 años: 400 a 800 UI por día,
• a partir de entonces: las dosis se ajustan según la exposición al sol, la alimentación y el criterio médico.

Resultado: es imposible cubrir sus necesidades sin suplementación. Por eso las autoridades sanitarias recomiendan una toma diaria desde el nacimiento y a lo largo de toda la infancia, ya sea que el bebé tome pecho, biberón o ya haya iniciado la alimentación complementaria.

La prescripción debe ser adaptada por el pediatra o el médico de cabecera en función de la edad, el tipo de alimentación y la estación del año.

Una deficiencia de vitamina D puede provocar:

• debilidad muscular,
• fragilidad ósea y mayor riesgo de fracturas,
• raquitismo (trastornos del crecimiento y deformaciones óseas),
• fragilidad inmunitaria.

Por el contrario, un exceso de aporte puede provocar hipercalcemia (exceso de calcio en sangre), responsable de trastornos renales, cardíacos o digestivos (náuseas, vómitos, pérdida de peso, fatiga).

Si la suplementación sigue siendo indispensable en lactantes y niños pequeños, algunos alimentos constituyen buenas fuentes naturales de vitamina D:

• pescados grasos (salmón, sardina, caballa, arenque)
• yema de huevo
• hígado
• setas (rebozuelos, boletus, colmenillas, shiitake)
• productos lácteos o cereales enriquecidos con vitamina D

Estos alimentos pueden introducirse progresivamente durante la diversificación alimentaria (a partir de los 4-6 meses).