Anemia en el embarazo: cómo detectarla y qué hacer sin alarmarte

La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno desde los pulmones hasta tus tejidos y la placenta. El hierro es uno de sus componentes esenciales: es el que fija el oxígeno. Cuando la cantidad de hierro resulta insuficiente, se habla de anemia y el aporte de oxígeno disminuye, lo que explica el cansancio y la falta de aire.

Cada molécula de hemoglobina contiene cuatro átomos de hierro y cada uno fija una molécula de oxígeno. Sin hierro, no hay punto de unión para el oxígeno.

En Francia, el valor de referencia es el mismo de principio a fin del seguimiento : el diagnóstico se establece por debajo de 11 g/dL, también para evaluar la salud materna en el posparto (1). Es el valor que utiliza tu matrona o tu médico para interpretar el hemograma, también llamado análisis de sangre completo.

Es inferior al valor de referencia fuera del embarazo, y no es casualidad. El volumen plasmático, es decir, la parte líquida de la sangre, aumenta a medida que pasan las semanas: alrededor de un 6 % en el primer trimestre y entre un 18 y un 29 % en el segundo, con un máximo al final del tercer trimestre (4). Esta expansión es más rápida que la producción de glóbulos rojos, por lo que la concentración medida baja aunque la cantidad total de glóbulos rojos haya aumentado. Es la hemodilución fisiológica: por tanto, se espera un valor más bajo que antes de la concepción, y lo que lleva a estudiarlo es que descienda por debajo de 11 g/dL, no el descenso en sí.

Como el volumen sanguíneo y el gasto cardíaco aumentan a la vez, esta dilución por sí sola no causa síntomas. Cuando aparecen síntomas junto a un resultado como 10,8 g/dL, lo más frecuente es que indiquen una falta real de hierro, que puede causar cansancio incluso antes de que baje el nivel de hemoglobina (5).

¿Por qué puedes encontrar otros valores?
La OMS establece tres valores según el trimestre: 11 g/dL en el primero, 10,5 g/dL en el segundo y 11 g/dL en el tercero (3). El valor del segundo trimestre es el más bajo porque es cuando la hemodilución es más pronunciada. Por tanto, el valor de referencia francés es más conservador en ese momento y es el que se aplica a tu seguimiento.

Detección: cuándo están previstos los controles

La detección se basa en un hemograma, que se realiza a todas las embarazadas al inicio del seguimiento, de nuevo en el sexto mes y en cualquier momento si aparecen síntomas (1). Este calendario es la base de la prevención: permite detectar un descenso cuando aún es fácil corregirlo, mucho antes del parto.

La ferritina es la proteína que almacena el hierro, y su concentración en sangre refleja el estado de tus reservas. Ofrece una información distinta de la del nivel de hemoglobina, que indica cómo se transporta el oxígeno.

La falta de hierro se desarrolla en dos fases. Primero se agotan las reservas, mientras la producción de glóbulos rojos continúa con normalidad: la ferritina baja de 30 ng/mL y la hemoglobina se mantiene por encima de 11 g/dL. Es la deficiencia de hierro sin anemia. Después, si nada cambia, las reservas ya no bastan para producir hemoglobina y su nivel también desciende: es la anemia ferropénica. El tiempo entre ambas fases varía de una mujer a otra según sus reservas iniciales, sus necesidades y la rapidez con la que las utiliza (4).

En la práctica: una hemoglobina normal no indica cómo están tus reservas. Detectar la falta de hierro en la primera fase permite corregirla antes de que afecte a la hemoglobina.

Una limitación que conviene tener presente. La ferritina aumenta en caso de inflamación o infección, independientemente de las reservas, lo que dificulta su interpretación durante el embarazo (5). Por tanto, un resultado normal no descarta por completo una deficiencia. Esto explica que a veces se soliciten otros parámetros, como el volumen corpuscular medio, o VCM, que mide el tamaño de los glóbulos rojos.

Hemoglobina, ferritina, VCM: lo que revela cada prueba y lo que no

Los síntomas son poco específicos, y eso dificulta detectarlos: se parecen mucho a sensaciones que quizá ya tienes. Los más frecuentes son cansancio que no mejora con el descanso, falta de aire al hacer esfuerzos, palpitaciones, palidez, mareos, dolor de cabeza, una sensación de frío poco habitual y dificultades para concentrarte. 

Ninguno de estos signos basta para establecer un diagnóstico, y su ausencia tampoco descarta nada, ya que las primeras fases pueden no presentar síntomas durante mucho tiempo. Solo un análisis de sangre permite determinarlo.

Además de transportar oxígeno, este mineral contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario e interviene en el desarrollo del sistema nervioso del bebé

Las necesidades aumentan. Para las mujeres embarazadas, la ANSES establece una referencia nutricional de 16 mg al día: les aplica el valor definido para las mujeres con pérdidas menstruales abundantes, una elección que considera protectora y destinada a cubrir las necesidades adicionales de este periodo (6). Este aporte sirve para aumentar tu masa de glóbulos rojos, abastecer la placenta y permitir que el feto forme las reservas que utilizará después de nacer (5).

Las reservas suelen ser bajas antes de la concepción. Las pérdidas menstruales previas, un intervalo corto entre dos embarazos o una alimentación con un aporte insuficiente pueden dejar las reservas ya mermadas. El organismo lo compensa en parte aumentando su capacidad de absorción intestinal, pero esta adaptación tiene sus límites.

La falta de hierro no es la única causa posible. Una deficiencia de vitamina B9, también llamada folatos, o de vitamina B12, dos vitaminas necesarias para la división celular y, por tanto, para la producción de glóbulos rojos, produce el mismo resultado en el hemograma. Lo mismo ocurre con una enfermedad de la hemoglobina. Por eso, el estudio no siempre se limita a esta medición (2).

Posibles complicaciones para la madre, para el feto y después del nacimiento

Para la salud materna. Los efectos se reflejan en la calidad de vida, la tolerancia al esfuerzo y la recuperación. El nivel también se tiene en cuenta al preparar el parto, ya que un valor más alto antes del nacimiento ofrece un mayor margen en caso de hemorragia. El valor de referencia de 11 g/dL sigue aplicándose en el posparto, especialmente después de un parto con hemorragia (1).

Para el feto. Un análisis de varias cohortes muestra que la anemia materna moderada o grave se asocia con un mayor riesgo de que el bebé tenga un peso bajo para su edad gestacional, una asociación que no se observó en los casos leves (7). Por tanto, un resultado ligeramente inferior al valor de referencia no sitúa tu embarazo en la misma situación que un caso manifiesto.

Después del nacimiento. Las reservas formadas durante la vida intrauterina le sirven al bebé durante sus primeros meses. Los bebés que nacen con reservas bajas presentan un nivel de hierro más bajo a los 9 meses y un mayor riesgo de déficit durante su primer año (8).

Eso no significa que cuanto más alto sea el nivel, mejor: los resultados menos favorables se observan en ambos extremos, tanto en mujeres con niveles bajos como en aquellas con niveles muy altos (9). Por eso, la decisión de tomar suplementos debe basarse en un resultado analítico, no tomarse por precaución.

La alimentación sigue siendo la primera medida de prevención. Aporta dos formas de este mineral, que no se absorben de la misma manera.

La forma hemo se encuentra únicamente en la carne y los tejidos de origen animal: carnes, vísceras, pescados y mariscos. Es la forma que mejor se absorbe, y su absorción depende poco del resto de la comida (10). Estos alimentos contienen ambas formas de hierro: el hierro hemo representa entre el 15 y el 80 % del total según el alimento; el resto es hierro no hemo.

La forma no hemo está presente en todos los demás alimentos: legumbres, frutos secos, cereales, verduras de hoja verde, pero también huevos y productos lácteos, que solo aportan esta forma (6). Se absorbe peor y su absorción varía mucho más, porque depende de los alimentos con los que se consume (10).

Tres factores modifican esta absorción.

• La vitamina C la mejora. Transforma la forma no hemo en otra que se absorbe más fácilmente. Se encuentra en los cítricos, el kiwi, el pimiento rojo, el perejil y las grosellas negras. La referencia nutricional para las mujeres embarazadas es de 120 mg al día (6).
• El té y el café la reducen. Los taninos del té dificultan la absorción (11). Tomar el té y el café una o dos horas antes o después de las comidas basta para limitar este efecto.
• El calcio y las proteínas lácteas la reducen cuando se consumen al mismo tiempo (10). Como el calcio sigue siendo necesario durante este periodo, se trata de no concentrar todos los aportes en una misma comida.

El caso del hígado. Es uno de los alimentos más ricos en hierro, pero también la principal fuente alimentaria de retinol, la forma activa de la vitamina A (6). Su consumo requiere prudencia y conviene consultarlo con el profesional sanitario que lleva tu seguimiento.

La alimentación contribuye a tu aporte de hierro y ayuda a preservar tus reservas. Por sí sola no corrige una anemia ferropénica ya establecida, cuyo tratamiento requiere prescripción médica.

En primera instancia, la suplementación se administra por vía oral. Está indicada tanto ante una anemia ferropénica como ante una deficiencia de hierro aislada, es decir, una ferritina inferior a 30 ng/mL sin descenso del nivel (1). La dosis se adapta a tu situación. La forma de elección es el bisglicinato, la que mejor asimila el organismo y sin efectos secundarios. 

Se asocia también ácido fólico, otro nombre de los folatos. Esta vitamina es necesaria para la división celular: el hierro aporta el material y los folatos permiten que la médula ósea produzca los glóbulos rojos que lo utilizarán. Asegúrate de tomar el ácido fólico en forma de 5-MTHF (o 5-metiltetrahidrofolatos) para una absorción óptima. 

La eficacia se comprueba al cabo de un mes. Una vez que el valor vuelve a superar los 11 g/dL, la suplementación se mantiene durante al menos tres meses, el tiempo necesario para reconstituir las reservas y no solo corregir la cifra (1).

Los efectos adversos digestivos son el principal motivo para interrumpir el tratamiento. Tomarlo en días alternos puede mejorar la tolerancia: es un ajuste que debe decidirse con tu médico o tu matrona, no por iniciativa propia. La vía intravenosa se reserva para situaciones concretas: una forma grave o mal tolerada, una detección tardía o una mala tolerancia al tratamiento oral (1).