Aliviar el cólico del bebé: causas, trucos y remedios naturales

Los cólicos del lactante forman parte de esos pequeños enigmas del inicio de la vida. Un bebé que llora mucho, especialmente al acostarse, sin saber realmente por qué… Si estás en plena etapa, tranquila: no estás sola/solo, y tu bebé no tiene nada de anormal.

Una definición sencilla

Se manifiestan mediante crisis de llanto intensas y repetidas, a menudo al final del día, sin causa médica identificable. El bebé llora, se retuerce, parece incómodo… pero come bien, gana peso y crece con normalidad.

Es un período difícil, pero transitorio, que afecta a aproximadamente 1 de cada 5 bebés.

Los signos típicos

En esos momentos, el bebé parece tenso, agitado. Su vientre suele estar duro, y puede encogerse sobre sí mismo doblando las piernas. A veces le cuesta encontrar el sueño, como si no pudiera liberar la presión acumulada.

Estos llantos no están relacionados con el hambre, una enfermedad ni una falta de cuidado parental. No es «tu culpa» — es una etapa que atraviesan algunos niños, con mayor o menor intensidad.

¿Cuándo empiezan los cólicos del bebé y cuánto tiempo duran?

Las primeras crisis suelen producirse entre la 2.ª y la 3.ª semana de vida. Alcanzan un pico hacia las 6 semanas. Luego disminuyen progresivamente antes de desaparecer, generalmente alrededor de los 3 o 4 meses. Aunque este período puede parecer largo y agotador, sigue siendo transitorio. La gran mayoría de los bebés recuperan veladas más tranquilas a medida que crecen.

Las causas exactas siguen siendo poco claras. No existe una sola explicación, sino más bien varias hipótesis que, combinadas, pueden contribuir a que algunos bebés atraviesen esta etapa con más dificultad que otros.

Durante las tomas, ya sea al pecho o en biberón, el bebé puede tragar aire. Esta acumulación puede aumentar el malestar intestinal y provocar gases dolorosos. Comprender el origen puede ayudar a encontrar la manera de aliviar los cólicos del bebé. 

Hipótesis principales

La hipótesis más frecuentemente mencionada es la de la inmadurez del sistema digestivo. Durante las primeras semanas de vida, los órganos digestivos del bebé aún están en proceso de aprendizaje: descubren la digestión, el tránsito, la regulación de los gases... Todo ello puede generar tensiones, molestias e incluso dolor.

Otro elemento importante es la microbiota intestinal, es decir, la flora digestiva. Al nacer, es aún poco diversa y tarda varias semanas en constituirse. Este desequilibrio transitorio puede favorecer la formación de burbujas de aire, las flatulencias o una mayor sensibilidad.

A veces, el bebé traga aire al mamar o al llorar, lo que agrava aún más su malestar intestinal. Este fenómeno es muy frecuente, especialmente si la toma se realiza con prisas o si el bebé tiene un reflejo de succión intenso. La acumulación de aire puede entonces empeorar el dolor.

Por último, no hay que subestimar el impacto del entorno: algunos niños son especialmente sensibles a la estimulación visual, sonora o emocional. Una jornada cargada de novedades, un ritmo irregular o un exceso de cansancio pueden ser suficientes para desencadenar una crisis al final del día.

En algunos casos, los dolores abdominales también parecen estar relacionados con los alimentos: bien con la composición de las fórmulas infantiles, bien de forma indirecta con lo que consume la madre si está dando el pecho. Pero aquí tampoco existe una regla estricta: lo que molesta a un bebé puede no tener ningún efecto en otro.

Cólicos y lactancia: ¿existe alguna relación?

La leche materna no es la causa, sino todo lo contrario: está perfectamente adaptada a las necesidades del bebé. Sin embargo, algunas mamás observan una mejoría de los síntomas cuando modifican ligeramente su alimentación, en particular reduciendo temporalmente los lácteos, los estimulantes (café, té, chocolate) o ciertas verduras fermentables. También es posible que esto se deba a algún compuesto presente en un complemento alimenticio para la lactancia tomado por la mamá. 

Estos ajustes no son necesarios para todas, y deben hacerse siempre con suavidad, sin estrés ni restricciones excesivas. Pero pueden ser una pista a explorar en caso de sospecha de hipersensibilidad digestiva.

Cada vez más estudios se interesan también por el papel de la microbiota materna, que influye directamente en la del bebé a través del parto y, posteriormente, de la lactancia. Cuidar la flora intestinal en el posparto (a través de la alimentación o mediante un complemento para el posparto rico en probióticos) podría, por tanto, favorecer indirectamente el equilibrio intestinal del lactante.

Aunque generalmente son inofensivos y acaban desapareciendo por sí solos, eso no significa que haya que quedarse de brazos cruzados. Existen numerosos recursos para aliviar los cólicos del bebé con suavidad y ayudarle a atravesar mejor este período. Y a veces, estos pequeños gestos cotidianos marcan una verdadera diferencia, como un masaje suave.

Los gestos para aliviar los cólicos del bebé

Durante las crisis, lo esencial es consolar al bebé, ofrecerle contacto, calor y un entorno tranquilizador. El simple hecho de llevarlo en brazos en posición vertical anticólicos puede ayudar a reducir los dolores relacionados con los gases o el tránsito. El uso de un portabebés, por ejemplo, permite mantener al bebé acurrucado contra ti, en una posición anticólicos que favorece la relajación.

Entre los demás consejos, se encuentra el masaje. Un masaje suave del vientre en el sentido de las agujas del reloj también puede ayudar a hacer circular el aire y a relajar la zona abdominal. Algunos bebés aprecian también los pequeños movimientos de pedaleo con los pies, o un baño tibio al final del día, para liberar tensiones.

Si el bebé está muy estimulado, un ambiente tenue, una habitación tranquila, un ruido blanco o mecerse en brazos pueden bastar para desencadenar una calma progresiva. A veces se trata de encontrar la combinación adecuada… y volver a intentarlo al día siguiente.

La importancia del piel con piel y del contacto

Lo que más consuelo aporta a un bebé que sufre cólicos eres… tú. El contacto físico con el progenitor, el latido de tu corazón, tu calor: son referencias familiares y tranquilizadoras que pueden ayudarle a relajarse.

El contacto con la piel no se limita a las primeras horas de vida. Practicarlo regularmente, especialmente durante los llantos de la tarde, permite reducir el estrés del bebé, disminuir la intensidad del llanto y aportarle consuelo. Llevado junto a ti, se siente contenido, seguro, y eso también favorece la producción de oxitocina, la hormona del vínculo y del bienestar, tanto para él como para ti.

Puede ser tentador querer cambiar las tomas para "probar algo diferente". Pero atención: un cambio sistemático no está recomendado, salvo indicación médica. En algunos casos particulares, puede proponerse una leche hipoalergénica (HA) o de confort, más digestiva — pero siempre con el acuerdo del médico o del pediatra.

Si tu bebé toma biberón, la elección de la tetina y la forma de dársela pueden jugar un papel importante. Una tetina adaptada a su edad, un flujo no demasiado rápido y mantenerle bien inclinado para evitar que trague demasiado aire pueden ayudar a reducir los cólicos.

Si estás dando el pecho, no siempre es necesario modificar tu alimentación. Sin embargo, algunas mamás notan mejoras al reducir (de forma temporal y sin excesos) ciertos alimentos como los lácteos, el repollo, las cebollas, el café o los platos picantes. Lo que puede funcionar en una no tiene por qué funcionar en otra. Lo importante es observar las reacciones del bebé, sin presión ni restricciones innecesarias.

También cabe mencionar aquí el interés de cuidar el microbiota materno. Al cuidar tu flora intestinal tras el parto — mediante una alimentación variada, rica en fibra, en prebióticos y eventualmente con la ayuda de probióticos — contribuyes indirectamente al equilibrio intestinal de tu bebé, especialmente si estás dando el pecho.

Aunque no existe una solución milagrosa para aliviar los cólicos, algunos remedios naturales pueden aportar una pequeña mejoría, como complemento de los gestos cotidianos. La idea no es probarlo todo, sino identificar lo que podría convenir a su lactante, con amabilidad y sentido común.

Los probióticos

La microbiota intestinal desempeña un papel clave en la digestión, el tránsito y la inmunidad del lactante. Algunas cepas de probióticos, como Lactobacillus reuteri DSM 17938, han mostrado resultados interesantes en la reducción de los cólicos en lactantes, especialmente en los que son alimentados con leche materna.

Estos probióticos pueden administrarse desde las primeras semanas, en una cura de varias semanas. En general son bien tolerados, pero siempre deben utilizarse con el acuerdo de su médico o pediatra, para asegurarse de que son adecuados para su bebé y su situación.

Las infusiones digestivas para la mamá (en caso de lactancia)

Algunas plantas se utilizan tradicionalmente para calmar los trastornos digestivos leves. La melisa, la verbena o la manzanilla matricaria, en infusión, pueden consumirse en infusión lactancia. Sus compuestos activos pasan ligeramente a la leche materna y pueden, en algunos lactantes, tener un efecto beneficioso.

En cambio, no se recomienda dar infusiones directamente al lactante, aunque sean naturales. La función digestiva de un bebé pequeño es aún demasiado inmadura, y estos remedios, aunque suaves, pueden tolerarse mal. Consultar siempre a un profesional antes de cualquier uso.

La osteopatía

Consultar a un osteópata pediátrico es un enfoque suave y no invasivo que puede resultar muy útil en caso de cólicos. Un profesional formado en lactantes podrá detectar posibles tensiones posturales o digestivas, a veces relacionadas con el nacimiento, que pueden perturbar el bienestar del bebé.

Unas pocas sesiones suelen ser suficientes para observar una mejoría. Es una pista interesante que vale la pena explorar, siempre que se acuda a un osteópata competente y reconocido.

En la gran mayoría de los casos, los cólicos del lactante son benignos y desaparecen por sí solos con el tiempo. Pero porque nunca es sencillo distinguir entre el llanto provocado por un cólico y el de otro problema, es importante saber reconocer las señales que deben alertar.

Las señales que deben alertar

Si tu bebé presenta fiebre, se niega a alimentarse, vomita de forma repetida o proyecta la leche con fuerza, es necesario consultar rápidamente. Del mismo modo, unas heces muy líquidas, con sangre o de olor inusual deben comunicarse. Una pérdida de peso, un bebé que se vuelve apático o inusualmente somnoliento son también motivos de vigilancia.

Estos síntomas no son típicos de los simples cólicos. Pueden indicar una infección u otro problema médico que requiere la opinión de un médico o pediatra sin demora.

Confiar en el instinto de progenitor/a

Fuera de estas situaciones, si tienes la menor duda o te sientes desbordado/a, no debes dudar en consultar. El instinto parental es a menudo el mejor barómetro: si sientes que "algo no está bien", es mejor pedir una opinión y quedarse tranquilo/a, antes que permanecer en la preocupación. Los profesionales de la salud están ahí para acompañar y responder a tus preguntas, sin juzgar.

Se habla mucho del bebé cuando se trata de cólicos… pero no hay que olvidar a los padres. Porque esos lloros intensos, imprevisibles y repetidos suelen ser más difíciles de vivir para ellos que para el propio bebé. El cansancio se acumula, la sensación de impotencia crece y no es raro sentirse desbordado/a o desanimado/a.

Un momento emocionalmente difícil de vivir

Ver a tu bebé llorar sin poder calmarlo puede ser una prueba dura. Puedes preguntarte qué has hecho mal, o sentirte culpable por no encontrar una solución. Sin embargo, los cólicos no son culpa tuya: son una etapa frecuente y, sobre todo, temporal. Pero eso no significa que haya que minimizar la carga emocional que representan.

Consejos para aguantar

En estos momentos, es fundamental no quedarse solo/a. Turnarse en pareja siempre que sea posible, pedir a alguien cercano que tome el relevo, o simplemente permitirse unos minutos para respirar, puede marcar una gran diferencia. Y si la situación se vuelve demasiado pesada, no hay que dudar en dejar al bebé en seguridad en su cuna y tomarse un breve momento para recuperar la calma.

Hablar de tus dificultades, ya sea con un profesional de la salud, una matrona, una consultora de lactancia o personas cercanas que hayan pasado por lo mismo, también ayuda a sentirse menos aislado/a y mejor acompañado/a.

Cuidarte, aunque sea con pequeños gestos (una comida equilibrada, una infusión reconfortante, una ducha tranquila), ayuda a mantener la energía y la serenidad necesarias para acompañar a tu bebé.

Los cólicos del lactante son frecuentes, a menudo impresionantes, pero siguen siendo benignos y, sobre todo, temporales. Reflejan la inmadurez del sistema digestivo y la gran sensibilidad de tu bebé a su nuevo entorno. Aunque este período puede parecer interminable, siempre acaba pasando.

Mientras tanto, existen muchas formas de calmar a tu bebé: masaje suave, porteo, baño tibio, probióticos, posición anticólico, osteopatía… Cada bebé es único, y a menudo se trata de un camino de experimentación, con paciencia y ternura.

Y sobre todo, no olvides que no estás solo/a. Estos llantos no son señal de que estés haciendo las cosas mal. Cuidarte, pedir apoyo y aceptar ser acompañado/a es igual de importante que cuidar de tu hijo/a.