PCOS and Vitamin B9: Why Is Synthetic Folic Acid Often Not Recommended?

PCOS is a complex hormonal disorder that affects the ovaries and the way they function. It is characterised by an imbalance of female sex hormones, often linked to an excess of androgens, which can disrupt ovulation and the regularity of cycles.

In practice, PCOS most commonly manifests as irregular or absent menstrual cycles, rare or absent ovulation, a tendency towards acne, hirsutism, and sometimes weight gain, generally linked to insulin resistance.

In the long term, this syndrome can affect your fertility as well as your metabolism, which is why it is important to opt for a holistic approach, including dietary adjustments and micronutrient supplementation, such as vitamin B9.

Ce que l’on nomme « vitamine B9 » regroupe en réalité plusieurs formes, que l’on met souvent dans le même panier alors qu’elles ne se comportent pas de la même façon dans l’organisme. On distingue principalement les folates naturels et l’acide folique synthétique.

• Les folates naturels correspondent à la vitamine B9 présente dans les aliments, par exemple dans les légumes à feuilles vertes, les légumineuses ou certains fruits. Ces folates sont proches de la forme que le corps peut utiliser et interviennent dans des fonctions essentielles comme la synthèse de l’ADN, la division cellulaire et le bon développement du fœtus durant la grossesse.
• L’acide folique est une forme synthétique de B9, créée en laboratoire, qui n’existe pas telle quelle dans la nature. Il a été largement utilisé dans les compléments alimentaires et les politiques de fortification des aliments, car il est très stable et peu coûteux. La différence avec la forme naturelle ? L’acide folique nécessite plusieurs étapes de transformation dans le corps pour devenir réellement actif, et donc utile. La supplémentation est recommandée en projet bébé et pendant la grossesse, mais il vaut mieux éviter cette forme et choisir un meilleur complément alimentaire grossesse. 

For vitamin B9 to be used properly, the body must convert folates into their active form, known as 5-MTHF (5-methyltetrahydrofolate). This step relies in particular on an enzyme produced from the MTHFR gene.

Some people carry variations of the MTHFR gene, which tend to reduce the efficiency of this enzyme. When it functions less effectively, the conversion of folic acid into its active form is slower or incomplete. This can lead to an accumulation of unmetabolised folic acid in the blood and a reduced actual availability of active vitamin B9 for cells.

Furthermore, these disruptions can be accompanied by a rise in homocysteine, an amino acid whose excess is associated with an increased risk of cardiovascular problems and an unfavourable impact on fertility and embryo implantation. In women on a conception journey, this parameter is of particular importance, especially if they are also affected by PCOS.

Avec le SOPK, on ne parle pas seulement de trouble hormonal, mais aussi de terrain métabolique défavorable. Un terrain qui se caractérise le plus souvent par une tendance à la résistance à l’insuline, à l’inflammation de bas grade et à des perturbations du métabolisme des glucides et des lipides. Dans cet environnement fragilisé, la manière dont la vitamine B9 est métabolisée par l’organisme peut faire toute la différence !

Acide folique synthétique : une efficacité loin d’être garantie

L’acide folique synthétique nécessite plusieurs étapes de transformation avant de devenir pleinement actif. Cette conversion dépend en partie de la bonne activité de l’enzyme MTHFR. Si l’activité de l’enzyme est réduite, à cause d’une variation du gène par exemple, une partie de l’acide folique peut rester sous forme non métabolisée, circulant dans le sang sans être réellement utilisable par les cellules.

Selon plusieurs études, l’acide folique non métabolisé peut saturer les récepteurs sans apporter les bénéfices attendus[1]. Ce phénomène peut aussi masquer une carence en vitamine B12, puisque les deux vitamines interagissent via les mêmes voies métaboliques.

Des conséquences concrètes sur la fertilité et la grossesse

Chez les femmes touchées par le SOPK, qui cherchent généralement à optimiser leur ovulation, leur qualité ovocytaire et leur nidation, ce décalage entre apport théorique et disponibilité réelle en vitamine B9 active peut avoir de lourdes conséquences : maintien d’un taux d’homocystéine trop élevé, et soutien peu optimal de la fertilité et du développement précoce de l’embryon.

Bien que l'acide folique reste la recommandation officielle des instances de santé publique pour la prévention des anomalies du tube neural, des études suggèrent que le 5-MTHF pourrait être plus efficace pour améliorer certains paramètres métaboliques chez les femmes atteintes de SOPK [2], notamment en réduisant l'homocystéine et l'inflammation. C’est pour cette raison que de nombreux professionnels de la fertilité recommandent aujourd'hui le méthylfolate dans un complément alimentaire fertilité femme pour les femmes avec SOPK en désir de grossesse.

Given the limitations of folic acid, one of the most effective alternatives is to turn to already-active forms of vitamin B9, such as 5-MTHF, sometimes presented under other names (for example Quatrefolic®). The advantage: these forms are directly usable by the body, including in women with reduced MTHFR enzyme activity. In short, it is a particularly interesting option in cases of PCOS or when planning a pregnancy.

In practice, many professionals recommend an intake of 400 µg (micrograms) of vitamin B9 per day[3], in active forms, ideally starting several months before conception.

In cases of PCOS, this strategy often forms part of a broader approach, including blood sugar balancing, work on insulin resistance, weight management where necessary, and sometimes the use of nutrients such as myo-inositol.

Alongside supplements, it is strongly advisable to boost your intake of natural folates through diet: dark leafy greens (spinach, chard, lamb's lettuce), legumes (lentils, chickpeas), citrus fruits, avocados, eggs, and certain nuts and seeds are all good sources of natural B9. 

As you will have gathered, the key idea is to combine dietary sources rich in natural folates with a vitamin B9 supplement in its active form, rather than opting for standard folic acid.