I don't want to breastfeed: how do you stop your milk coming in?

La production du colostrum débute dès la naissance, voire la fin de la grossesse. Il s’agit d’un liquide jaune et épais et très riche en micro-nutriments. Il va permettre de subvenir aux besoins de votre bébé avant que votre lactation se mette en place. La montée de lait est le passage du colostrum au lait plus mature et plus épais, riche en lactose, qui signale le démarrage de la lactation. C’est un processus physiologique, intervenant entre le deuxième et le cinquième jour après la naissance de votre enfant.

Cette montée de lait est causée par la chute des hormones oestrogènes et progestérones après l’accouchement. Cela va entraîner la production d’une autre hormone, la prolactine, qui permet la lactation. Elle peut s’accompagner de seins durs, gonflés et douloureux. La montée de lait interviendra même si vous avez décidé de ne pas allaiter votre bébé, parce qu’au même titre que la délivrance du placenta, c’est un processus physiologique qui survient dans le post partum chez toutes les mères.

D’après le Collège national des gynécologues et obstétriciens français, en raison de leurs potentiels effets secondaires, les traitements pharmacologiques de l’inhibition de la lactation ne devraient pas être proposés de façon systématique aux femmes qui ne souhaitent pas allaiter.

La cabergoline

La cabergoline, commercialisée sous le nom de Dostinex, est dotée d'une activité inhibitrice puissante et prolongée de la sécrétion de prolactine. La cabergoline peut être utilisée pour arrêter la montée de lait.

Ce médicament, longtemps utilisé de façon systématique, est certes efficace mais expose à de nombreux effets indésirables graves : nausées, vomissements, douleurs abdominales, constipation, maux de tête, étourdissements, vertiges, fatigue, hypotension orthostatique avec ou sans malaises. Plus rarement : tension des seins, bouffées de chaleur, dépression post partum, fourmillement des extrémités [1].

Il a été démontré que la cabergoline a moins d'effets secondaires que la bromocriptine [2].

La cabergoline a une longue durée d'action, avec une demi-vie de 63 à 69 heures. C'est pourquoi il est conseillé aux mères d'exprimer et de jeter leur lait maternel pendant environ 5 jours après avoir utilisé la cabergoline [3]. Par conséquent, éviter de prendre de la cabergoline pour un sevrage car vous ne pourrez plus donner de lait à votre enfant.

Le lisuride

Arolac, un médicament contenant du lisuride, peut être utilisé pour arrêter la montée de lait, principalement en cas de raisons médicales (par exemple mort fœtale in utero ou interruption médicale de grossesse). Il peut également être utilisé en cas d’inhibition de la montée laiteuse, arrêt de la lactation, engorgement mammaire, symptomatologie mammaire inflammatoire.

Après l'accouchement, Arolac est déconseillé chez les femmes ayant des troubles psychiques ou antécédents psychiatriques. Une surveillance attentive est nécessaire en cas de tabagisme, hypertension artérielle, obésité, de maladie vasculaire ou de traitement par des médicaments vasoconstricteurs [4].

Il ne faut pas allaiter en parallèle de la prise d’Arolac !

La bromocriptine

La bromocriptine était commercialisée sous le nom de Parlodel et Bromocriptine zentiva. Elle était utilisée car elle freine la sécrétion de la prolactine.

La bromocriptine n’est pas recommandée pour l’inhibition de la lactation en routine ni pour le soulagement de la douleur en post-partum ou de l’engorgement mammaire qui peuvent être traités efficacement de manière non pharmacologique, mais elle peut être prescrite en cas de raison médicale (décès intra utérin, etc).  

Cela est dû au fait que l’agence nationale de sécurité du médicament a émis un avis en 2013 sur la bromocriptine : “La Commission de suivi  du rapport entre les bénéfices et les risques des produits de santé, après en avoir délibéré, considère à l’unanimité que le rapport bénéfice-risque des médicaments à base de bromocriptine est défavorable dans l’indication  «prévention ou inhibition de la lactation physiologique pour raison médicale dans le post-partum immédiat (ablactation) et dans le post-partum tardif (sevrage)” [5].

En effet, la bromocriptine provoque des effets secondaires, comme une hypertension, un infarctus du myocarde, des convulsions, un accident vasculaire cérébral ou des troubles psychiatriques ont été rapportés chez des femmes traitées avec de la bromocriptine pour l’inhibition de la lactation en post-partum [6].

La pilule contraceptive

Il est parfois recommandé de prendre la pilule contraceptive pour stopper la montée de lait. Les œstrogènes ont un effet négatif sur la lactation, réduisant la production de lait. Ils peuvent être administrés sous forme de pilule contraceptive combinée, une fois par jour pendant une semaine, puis arrêtés. La mère devrait constater une diminution de sa production de lait au bout de 5 à 7 jours [7]. 
Attention, le traitement par œstrogènes augmente le risque de thromboembolie chez la mère, surtout s'il est prescrit avant 4 semaines de post-partum.

Several plants are recommended for their effect on reducing milk production in cases of oversupply or when weaning is desired [8]. These are peppermint, sage, parsley and chaste tree. 

On évite tous les aliments galactogènes comme le fenouil, fenugrec, carvi, moringa, etc que l'on trouve classiquement dans un complément allaitement. 

It is sometimes recommended, as a traditional home remedy, to use some green cabbage to reduce engorgement. To do this, simply apply cabbage leaves (straight from the fridge or at room temperature) to your chest. 
Indeed, some studies show that cabbage compresses significantly reduce breast hardness [13] as well as pain [14]. This effect of cabbage has even been found to be more effective than the application of cold [15].

Jasmine petals [16] (Jasminum officinale) are highly fragrant and have long been used to freshen rooms and cool the body. They have been used for centuries to treat post-partum engorgement, particularly when the mother is not going to breastfeed. The petals and essential oils are known to reduce prolactin levels and are effective at reducing milk production. 

If you have the opportunity, try a soft clay paste and apply it in a thick layer (half a centimetre) over the breast. Hold it in place with cling film and make sure to change the poultice before it dries out. Rinse off in the shower and repeat as often as you feel the need to have softer, more comfortable breasts.

In order to stop milk coming in and reduce the associated discomfort, there are several guidelines to follow during the first few days after giving birth.

First of all, you may wish to seek support from an IBCLC lactation consultant. They are the experts in breastfeeding, and it goes without saying that they are also there to support you in situations such as stopping milk from coming in or weaning, and to help you avoid any potential complications.

Breast binding means wrapping the breasts firmly. It has been used throughout history to help women stop producing breast milk.

In a study conducted in 2003 on post-partum women who were not breastfeeding, the effects of breast binding were compared to those of wearing a supportive bra [17].

Although engorgement symptoms in both groups did not differ significantly over the first 10 days, the group who wore binding experienced more pain and leakage overall. Consequently, the researchers do not recommend breast binding.

A supportive bra provides better support for sensitive breasts during movement and helps reduce discomfort.

If you need help stopping your milk from coming in, do not hesitate to consult an IBCLC who will be there to support and guide you through the process.

Although medications to suppress milk production are still sometimes prescribed, they are not recommended unless there is a medical reason to do so.

There are, however, natural alternatives to help reduce milk production: consuming sage, parsley or chaste tree, or applying cabbage leaf compresses to your breasts!