Café y embarazo: ¿es seguro?

Un espresso (30 ml): aproximadamente 64 mg
Una taza de:
Café de filtro (250 ml): aproximadamente 113 mg
Café descafeinado (150 ml): 1 a 3 mg
Té negro (150 ml): 40 a 70 mg (según el tiempo de infusión)
Té verde (150 ml): 15 a 25 mg

¡Es la misma molécula! La diferencia es que, en el té, está unida a unas moléculas llamadas taninos, lo que hace que su liberación en el organismo sea más progresiva tras beber té. 

Un ensayo controlado aleatorizado doble ciego sobre el consumo de cafeína en 1.207 mujeres evaluó los datos de 1.153 nacimientos [3]. Un consumo medio de 182 mg por día no afectó a la duración del embarazo. Además, un estudio evaluó el efecto de su consumo en el parto en 873 casos [4]. También en este caso, no se encontró ninguna asociación con los nacimientos prematuros. Por lo tanto, no parece que la ingesta moderada sea un factor que contribuya a la prematuridad.

En los adultos, se metaboliza principalmente mediante enzimas en el hígado. Sin embargo, como este sistema enzimático no está desarrollado antes de la infancia, los riñones constituyen la principal vía de excreción en los recién nacidos, con más del 80 % de la cafeína excretada en forma inalterada en la orina, frente a solo el 2-4 % en los adultos [5].

Así, la eliminación de la cafeína por parte del feto depende del metabolismo materno, cuya tasa cambia durante el embarazo. Mientras que la desaparición de la cafeína en el primer trimestre es comparable a la del estado de no embarazo, la tasa se reduce a la mitad y luego aproximadamente a un tercio durante el segundo y tercer trimestre, respectivamente, lo que conduce a una mayor exposición del feto a la cafeína ingerida por la madre [5].

La cafeína estimula la secreción de las hormonas del estrés catecolaminas; niveles elevados de catecolaminas tienen el potencial de aumentar la vasoconstricción placentaria e incrementar el ritmo cardíaco del feto [8], lo que provoca una alteración de la oxigenación que puede ser peligrosa para su salud [9].

Las conclusiones de los metaanálisis de varias investigaciones muestran un aumento significativo del riesgo de aborto espontáneo asociado a la cafeína. El porcentaje de aumento fue del 32% en un estudio [10] y del 36% en otro (para un consumo diario superior a 150 mg, es decir, una taza y media de café de filtro, algo más de 2 tazas de espresso o 2 tazas de té negro) [11]. 

También se constató que este efecto estaba relacionado con la dosis, con estimaciones de aumento del 7% [12] al 14% [13] por cada 100 mg consumidos al día durante el embarazo (es decir, una taza de café de filtro), y del 19% [10] por cada 150 mg.

Estos resultados también se observan en relación con un mayor riesgo de muerte fetal intrauterina, con un aumento del riesgo de entre el 9 y el 19% por cada incremento de 100 mg consumidos [12], [13]. Asimismo, se registra un aumento del 7% en el riesgo de bajo peso al nacer y del 10% en el de talla baja [13]. 

Una investigación reciente de 2021 mostró que incluso un consumo de 50 mg de cafeína al día (es decir, algo menos de la dosis presente en 1 taza de espresso, y más del doble que en una taza de café de filtro) presentaba un riesgo significativo de dar a luz a un bebé de bajo peso [15].

Este estudio es el primero en observar este efecto, por lo que los resultados deben tomarse con cautela y requieren más investigaciones para poder afirmar con certeza este efecto sobre la salud. 

Los estudios muestran que los recién nacidos de madres que consumen cafeína presentan síntomas de abstinencia. Esto incluye trastornos del sueño, vómitos, una frecuencia cardíaca elevada, respiración irregular y un aumento de los temblores finos, similares al síndrome neonatal de abstinencia a los narcóticos. Estas observaciones son significativas en comparación con los hijos de madres que no consumían cafeína [16].

Un estudio en ratones indicó que el consumo de café por parte de la madre puede alterar la movilización de oligoelementos a partir de las reservas del hígado en los primeros momentos de la vida, y que esto puede provocar una reducción en la síntesis de hemoglobina [6].

​​Se realizó un modelo a partir de los datos de 1.083 pares madre-hijo de un grupo de nacimiento de base poblacional en Francia, seguido desde el embarazo hasta los 5,5 años de edad [7]. 

El consumo era frecuente en la muestra: el 91% de las mujeres embarazadas lo consumían, y el 12% tenía un consumo superior a 200 mg/día. Los hijos de madres que consumían más de 200 mg/día tenían más probabilidades de tener un cociente intelectual límite o inferior en comparación con los hijos de madres que consumían menos de 100 mg/día (13,5% frente a 7,3%).

Este efecto directo sobre el cerebro también se observó en un estudio que puso de manifiesto trastornos del comportamiento en los hijos de madres con un consumo elevado de cafeína [18].

En un análisis, demostraron que la exposición in utero está globalmente asociada con un riesgo aumentado de un 87 % de obesidad infantil. Esta asociación demostró una relación dosis-respuesta: el riesgo se duplicó entre un consumo materno diario de menos de 150 mg por día frente a un consumo de ⩾150 mg por día durante el embarazo [17]. 

Atención: es la primera vez que se establece un vínculo con la obesidad. Se necesitan más investigaciones para poder afirmar con certeza que existe realmente una relación entre ambos.