La placenta: ¿se puede comer después del parto?

La placenta es un órgano que se desarrolla en el útero durante el embarazo. Esta estructura proporciona oxígeno y nutrientes a tu bebé en pleno crecimiento y elimina los desechos de su sangre. La placenta se adhiere a la pared del útero y de ella surge el cordón umbilical de tu bebé.

La placentofagia, es decir, la ingestión de la placenta tras el parto, está muy extendida entre los mamíferos, y se observa un interés creciente por esta práctica en la mujer después del nacimiento, especialmente en Estados Unidos, y emergente en Francia [1]. Esto se debe en parte a que Kim Kardashian lo hizo y lo recomienda. 
 

La placenta puede consumirse cruda, cocida, asada, deshidratada, encapsulada en cápsulas o en forma de batidos y tinturas. La preparación más utilizada parece ser la encapsulación de la placenta tras cocción al vapor y deshidratación.

Hasta hace poco, los únicos estudios sobre la rehidratación y el consumo de la placenta eran muy antiguos, principalmente uno que data de 1918 [2].

Una sola placenta de 450 g contiene en promedio 234 calorías, 4 g de grasas, 899 mg de colesterol, 513 g de sodio, 48 g de proteínas, así como cantidades importantes de oligoelementos (24% de la ingesta diaria recomendada de hierro y 7% de selenio) [3][4].

Los partidarios de la placentofagia materna humana señalan que la placenta encapsulada es una excelente fuente de hierro alimentario.

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Los principales temores sobre la ingesta de placenta son: la ingestión de elementos en niveles tóxicos (cadmio, arsénico, mercurio, plomo), de bacterias patógenas (escherichia coli, staphylococcus aureus...) y de cantidades importantes de medicamentos tras el parto (anestesia, antibióticos...).

Ausencia de toxicidad

De conformidad con la normativa de la Unión Europea, un estudio demostró que las concentraciones de elementos potencialmente tóxicos (arsénico, cadmio, mercurio, plomo) eran inferiores al umbral de toxicidad de los alimentos tras el tratamiento de la placenta al vapor y tras la deshidratación [14]. Otro estudio realizado sobre 28 placentas no encontró la presencia de elementos en cantidades que pudieran ser peligrosas [15].

Una posible contaminación microbiológica

La deshidratación de este tejido a más de 54 °C (temperatura a la que se deshidrata la placenta para su encapsulación) conlleva una reducción significativa del número de especies microbiológicas y elimina el Candida albicans (responsable de la candidiasis) [16].

Una infección vírica o bacteriana en la madre y/o el recién nacido es una contraindicación para la ingestión de la placenta. Del mismo modo, la placenta no debe consumirse tras una anestesia general ya que puede haber absorbido opioides y otros agentes anestésicos [19].

El riesgo asociado a la ingestión de la propia placenta tras un parto espontáneo, no intervencionista, sin tratamiento farmacológico prolongado durante el embarazo es relativamente bajo.
 

Fumar durante el embarazo aumenta la concentración de cadmio en el tejido placentario y presenta por tanto también un riesgo en caso de ingestión [20].

La ingestión de preparados de placenta en presencia de mastitis y/o de conductos obstruidos también está contraindicada debido al potencial efecto estimulante sobre la lactancia [21].

La inyección de placenta humana
 

La placenta humana puede inyectarse tras el parto. Esto permitiría:

Favorecer la cicatrización de heridas
 

Los extractos placentarios administrados se absorben fácilmente y se unen a receptores específicos presentes en la superficie de las células diana. A continuación, estimulan las células, tejidos y órganos inactivos o dañados del organismo, asegurando así la reparación y regeneración de los tejidos. Los extractos de placenta presentan también numerosas otras propiedades terapéuticas y actúan como estimulante para la reparación de tejidos, la cicatrización de heridas, la inmunomodulación, el efecto antiinflamatorio [22], la proliferación celular y la regeneración de tejidos [23].

Recientemente, la placenta humana se ha utilizado en forma de extractos en el ámbito clínico. En un estudio con ratones, inyectaron este extracto en los bordes de la herida de los ratones. El grupo experimental mostró una aceleración en la reducción del tamaño de la herida en comparación con el grupo de control del tercer al noveno día, y el extracto había favorecido la cicatrización [24].  

Reducir el dolor
 

Se supone que el consumo de placenta tras el parto tiene propiedades para el dolor posparto, pero estos datos son controvertidos y podrían atribuirse a un efecto placebo. 
 

Se llevó a cabo una investigación sobre la eficacia de los extractos placentarios en el tratamiento de pacientes con síndrome de dolor regional complejo, un trastorno asociado a la inflamación caracterizado por dolor espontáneo, hinchazón, cambio de color de la piel y restricción del movimiento. En un paciente con este síndrome, se demostró una mejora notable tras recibir inyecciones de extracto placentario en determinados puntos de acupuntura, con un alivio completo del dolor, una reducción de la hinchazón, la desaparición del enrojecimiento y la restauración de la movilidad articular [25].
Se necesitan investigaciones a mayor escala para verificar esto en otros pacientes, pero estos datos son prometedores para el futuro.

La aplicación tópica de placenta humana

Favorecer la cicatrización de heridas
 

Los extractos placentarios resultaron eficaces para la cicatrización de heridas en pacientes diabéticos en un estudio [26]. Este estudio comparó la eficacia de los apósitos tópicos (sobre la piel) a base de extractos placentarios frente a los apósitos a base de povidona yodada (utilizada como antiséptico local sobre la piel) en diversos pacientes con heridas diabéticas. Los apósitos a base de placenta podían acelerar de forma significativa la cicatrización de las heridas en comparación con los apósitos a base de povidona yodada, provocando una recuperación acelerada de la cicatrización de las heridas de siete a diez días.

Reducir la caída del cabello
 

La alopecia (la caída del cabello) es un problema en constante aumento, atribuible a las hormonas, los factores genéticos, las enfermedades autoinmunes, los medicamentos y el estrés, que alteran el ciclo del folículo piloso y provocan la caída del cabello.

Un informe anterior demostró la eficacia de los extractos placentarios en la promoción del crecimiento del cabello [27]. Se estudió el crecimiento del pelo en ratones depilados aplicando extractos placentarios humanos por vía tópica una vez al día durante quince días consecutivos. Se demostró que los extractos placentarios aumentaron el recrecimiento del pelo y también incrementaron la expresión del FGF-7, que desempeña un papel central en el mantenimiento de la fase anágena (fase de crecimiento del cabello) y la proliferación celular de los folículos pilosos, lo que sugiere que podrían ser un buen candidato para el tratamiento de la alopecia.

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Todo ello respaldado científicamente. 

La pregunta sobre la encapsulación de la placenta nos ha sido planteada en numerosas ocasiones. Hemos intentado responderla con un enfoque basado en la evidencia, para ofrecerte simplemente los elementos de los que disponemos hoy sobre la cuestión y ayudarte a tomar tu decisión.

No tiene en cuenta la parte "sagrada" que puede tener la placenta, que es por supuesto mucho más que un conjunto de células y nutrientes, sino un órgano mágico que nos ha unido durante 9 meses a nuestro bebé y que muchas consideran como "su gemelo". Se puede honrar de muchas maneras, por ejemplo haciendo su huella (árbol de vida).

Con los estudios e investigaciones disponibles actualmente, es difícil evidenciar un beneficio real.

Algunos casos suponen un riesgo para el consumo de productos a base de placenta (fumar, mastitis, anestesia en el parto) y los riesgos de contaminaciones microbiológicas son controvertidos en los artículos científicos.  

Como recordatorio: En Francia, está prohibido recuperar o consumir la placenta después del parto: jurídicamente se considera un residuo médico o un producto del cuerpo humano estrictamente regulado.