How to increase your milk supply?

Après une grossesse difficile, un accouchement par césarienne, un accouchement prématuré, ou une séparation avec le bébé juste après la naissance, il peut être difficile de mettre en place l’allaitement et d’installer une lactation solide.

N’hésitez pas à vous faire aider par une consultante en lactation IBCLC. Elle saura vous accompagner en partageant avec vous des stratégies qui ont fait leurs preuves dont notamment la sustimulation avec un tire-lait.

Voici une sélection des astuces qui aident généralement beaucoup les mamans :

–  Augmenter la fréquence des tétées (parfois vous pourrez doubler ou même multiplier leur nombre par trois)
–   Comprimer votre glande mammaire quand votre bébé tète pour augmenter le transfert de lait
–   Optimiser le drainage de vos seins en utilisant le tire-lait après la tétée
– Consommer des aliments qui favorisent la lactation. Voir notre article sur les aliments galactogènes

Fanny, cliente Jolly Mama

 “J'ai eu une baisse de lactation à la suite d'une semaine où j’étais bien malade. Je devais reprendre le travail avec beaucoup de stress et de fatigue. Ces compléments m'ont aidé tout en stimulant avec des tirages plus réguliers.”

Zoom technique : Le Power Pumping pour booster le tirage

Si vous utilisez un tire-lait électrique (Exemple de modèles : Medela, Symphony ou Freestyle), vous pouvez tester le Power Pumping. Cette technique d'expression consiste à alterner des phases de tirage et de repos sur une heure (20 min de tirage / 10 min de repos / 10 min de tirage / 10 min de repos / 10 min de tirage). En mimant les tétées groupées du nourrisson lors d'un pic de croissance, vous envoyez un signal fort à votre corps pour augmenter la production en 48h à 72h.

Pour certaines mères qui sont séparées de leur bébé (études ou activité professionnelle), maintenir la lactation peut également être délicat. Cela est essentiellement dû à une inadéquation de la fréquence des tirages par rapport à leur besoin individuel. On suggère trop souvent aux mères de ne donner le sein que matin et soir au moment de la reprise du travail. Cette approche simpliste amène généralement un engorgement dans un premier temps puis inexorablement une baisse de lactation par la suite.

L’une des meilleures clés pour maintenir votre lactation au niveau souhaité est de conserver autant d’occasions de drainer vos seins que vous ne le faites généralement quand vous êtes avec votre bébé. Si votre bébé tète 11 fois par période de 24h, vous veillerez à maintenir ces 11 occasions de stimuler vos seins. Par exemple, si 4 des tétées ont lieu dans le temps de séparation d’avec votre bébé, vous compenserez en tirant 4 fois au travail. 

Marie, co-fondatrice de Jolly Mama :
"J'ai essayé le power pumping pendant trois jours suite à une rétention placentaire, en plus de prendre un complément de moringa selon les conseils de ma consultante en lactation IBCLC. Le deuxième jour, j'ai remarqué une augmentation du lait tiré. Le troisième jour, j'ai constaté que ma fille déglutissait plus longtemps. En quatre jours, ma production de lait avait bien augmenté !"

Plus votre bébé tète efficacement, et plus votre corps va produire de lait.  

Si les besoins en lait maternel de votre bébé ne sont pas comblés, votre enfant va naturellement vouloir téter plus fréquemment et plus longtemps. D’où l’importance de lui proposer le sein à la demande en tout temps, à la fois pour installer et pour maintenir votre lactation au niveau attendu. Les semaines passant, votre bébé devient progressivement plus efficace et il régule de lui-même sa demande sans que vous ayez à lui imposer de rythme. La production de lait s’appuie sur le principe de “l’offre et la demande”. Votre corps va s’adapter aux besoins du bébé. Si vous n’allaitez pas régulièrement ou que vous diminuez la fréquence des tétées, la production de lait va automatiquement s’adapter. Votre corps est alors susceptible de produire moins de lait.

Et si c’était un “pic de croissance” ? 

Les épisodes de tétées “marathons” au cours desquelles votre bébé peut réclamer le sein pratiquement toutes les heures sont normales. Elles contribuent au maintien d’une lactation élevée. Elles surviennent généralement aux alentours de 3 semaines, 6 semaines, 3 mois, 4 mois, 5 mois et 6 mois. Vous pourriez avoir le sentiment que vos seins sont comme vides dans ces moments-là, semant ainsi le doute dans votre esprit. Pas de panique, en répondant spontanément à la demande accrue de votre enfant, vous avez de bonnes chances de les sentir plus gonflés de lait à nouveau en quelques jours à peine. 

Carole hervé, consultante en lactation IBCLC

“Ce phénomène correspond au fonctionnement naturel de la lactation : plus le bébé tète, plus la glande mammaire est stimulée, ce qui permet de maintenir ou d’augmenter la production de lait selon les besoins. Les chercheurs, notamment Davanzo et Baldassarre (2024) (1), soulignent qu’il n’existe pas de données solides qui démontrent des pics de croissance réguliers et biologiquement déclenchés dans la première année de vie. 

Beaucoup de comportements des bébés — pleurs, tétées très rapprochées, agitation — sont couramment attribués à des “pics de croissance”, sous-entendant que le nourrisson grandit, grossit et a donc besoin de davantage de lait. En réalité, ces comportements correspondent le plus souvent à des étapes de développement neurologique et psychomoteur. Un bébé qui tète très souvent ne signifie pas qu’il consomme plus de lait ; il prend simplement de petites quantités plus fréquemment pour stimuler la production et s’assurer de recevoir ce dont il a besoin sur 24 heures.

La perception d’un manque de lait peut également survenir lorsque la fréquence des tétées augmente mais que les indicateurs objectifs — prise de poids régulière, couches mouillées et selles fréquentes, déglutitions audibles pendant les tétées — restent normaux. Dans ces conditions, la notion de “pic de croissance” est hâtive et peut même être dangereuse si elle conduit à introduire trop tôt du lait artificiel ou à modifier le rythme des tétées. 

Il est donc plus pertinent de parler de jours de pointe ou de pointe de développement, des moments où le bébé ajuste son comportement pour répondre à ses besoins de confort, de sécurité et de stimulation de la lactation, sans qu’il y ait nécessairement une augmentation physique de la croissance. Observer attentivement les signes objectifs, répondre aux demandes du bébé permettent non seulement de maintenir la production de lait, mais aussi de vous sécuriser et de traverser ces périodes plus sereinement.”

Il est probable que ces journées vous semblent interminables et que vous ayez à peine le temps de vous poser pour prendre soin de vous et couvrir vos propres besoins nutritionnels. Nous avons anticipé pour vous et conçu de savoureux snacks qui peuvent assouvir votre faim. Cerise sur le snack, nous avons sélectionné des ingrédients spécifiques qui peuvent donner un coup de boost à votre lactation : complément de fenugrec, moringa, levure de bière, régalez-vous ! 

Beyond the hormonal mechanism, the emotional aspect plays a key role: self-doubt about one's ability to feed one's baby creates a tension that blocks oxytocin. Rebuilding trust in your body and surrounding yourself with a supportive environment is just as crucial as physical stimulation. Skin-to-skin contact, by releasing feel-good hormones, is often the best psychological remedy for getting things going again.

Carole Hervé, IBCLC lactation consultant

"Two hormones are heavily involved in breastfeeding: prolactin, which produces milk, and oxytocin, which makes it flow. Stress raises the levels of two other hormones, cortisol and adrenaline, which can inhibit oxytocin. In other words, stress does not actually stop milk production as such, but it creates a sensation of empty breasts. It is easy to conclude there has been a complete dry-up when, in fact, a few repeated actions are all it takes to get oxytocin flowing again.

To help manage this, it can be useful to take a few minutes to breathe deeply before and during feeds, to settle in a calm environment, to encourage closeness with your baby (skin-to-skin or clothed) and, if needed, to gently massage your breasts evenly to help with let-down. Remember that the milk is there and that the block is temporary — this will help you ease the pressure. You can also visualise happy moments.

Your baby may well be restless because the milk is taking longer to come than they would like. If your baby does not stay latched on long enough to trigger the let-down reflex, use a breast pump alongside feeding to compensate.

Remember that as long as the breast is stimulated, the body continues to produce milk. This situation is generally temporary.

If stress becomes frequent or overwhelming, speaking to a healthcare professional can be beneficial."

Most mothers have no issues with milk production, provided they offer the breast whilst maintaining frequent and effective feeds.

Some suggest that drinking a certain amount of fluid (water or herbal tea) or resting and eating particular foods will boost your milk supply. Science does not support these approaches. For your body to produce more milk, it needs to receive the signal to do so — and that comes through feeds as frequently as possible, or additional expressing sessions. You will naturally feel increased thirst, partly because you are producing around 800 ml of milk per day, but forcing yourself to drink 3 litres of water is not only counterproductive — it can needlessly put strain on your kidneys.

Establishing lactation during the weeks following birth is an important step for successful long-term breastfeeding. You can prepare as well as possible for breastfeeding from pregnancy onwards, by learning about the subject and getting in touch with an IBCLC lactation consultant. They will provide you with reliable guidance to help you assess that everything is getting off to a good start.

When can moringa supplementation become relevant?

In certain situations, moringa supplementation (Moringa oleifera) can become relevant when stimulation is already optimised but production remains objectively limited. Concretely, this means that the baby is feeding effectively, swallowing is audible, feeds are frequent (particularly at night), the breasts are being properly drained, and yet weight gain remains fragile or below expectations. In this situation, moringa may act as a support. Some clinical studies conducted mainly in South-East Asia suggest a modest increase in milk volume in mothers who consumed it, possibly linked to an indirect effect on prolactin or to an improvement in overall nutritional status — moringa being considered a superfood. 

Moringa is most commonly used when certain factors are likely to affect lactation: diabetes, insulin resistance, hypothyroidism, significant excess weight, a caesarean section with delayed skin-to-skin contact, or early mother-baby separation. These factors can influence the establishment or maintenance of milk production. 

Carole Hervé, IBCLC lactation consultant

"I would like to stress that no galactagogue (herb, medication or food supplement) replaces effective breast drainage. Milk production depends primarily on the frequency and effectiveness of feeds (or expressing). If stimulation is not optimal, moringa will not address the underlying issue. No herb, however well regarded, can sustainably compensate for insufficient stimulation or ineffective suckling." 
 

1. Allaiter votre bébé à heure fixe 

La règle de l’allaitement à la demande ne souffre aucune restriction et n’implique pas non plus de date de péremption. Allaiter votre bébé à heure fixe est un non sens tout comme il n’est pas pertinent de minuter les tétées. Certains bébés se régalent en quelques minutes à peine quand d’autres ont besoin de prendre leur temps. L’un des critères qui signe une tétée optimale est que les bébés se détachent tout seuls du sein, l’air repu. Et en les laissant faire, ils deviennent chaque jour plus efficaces et réduisent d’eux-mêmes la durée et la fréquence des tétées. Il est bon de se laisser porter. 

2. Lui donner des compléments de lait artificiel

Compléter les tétées avec du lait artificiel sans veiller à drainer les seins au tire-lait en parallèle est une des maladresses les plus courantes. En effet, si l’on juge pertinent de donner des compléments de préparation commerciale pour nourrissons un temps donné à votre bébé, entraînez votre corps à produire l’équivalent. Plus votre enfant tète, et plus vous allez produire de lait. A défaut de tétées, le tire-lait peut faire le job. 

3. Négliger son confort lors des tétées 

Puisque vous allez consacrer une partie de votre temps à allaiter, il est juste d’adopter d'emblée une position qui soit confortable pour vous. Pour vous aider, consultez nos articles “les positions de l’allaitement” et “Comment allaiter correctement”.

4. Utiliser des bouts de seins

Le recours aux bouts de seins est de plus en plus banalisé alors qu’en réalité, ces outils ne sont pas indispensables et leur utilisation mérite de se faire sur une courte durée. En effet, ils créent une barrière entre votre bébé et vous. Votre bébé devient dépendant de cet embout en silicone au point que certains refusent de téter sans. En outre, ils altèrent la qualité du drainage des seins et sont à l’origine d’engorgements, d’un faible calibrage de la lactation et pire, de canaux bouchés. Votre bébé passe alors des heures accroché au sein pour un résultat décevant : il mouille peu ses couches et prend trop peu de poids selon l’appréciation du médecin qui le suit. La parade consiste à drainer vos seins au moyen d’un tire-lait au moins le premier mois si vous les utilisez, quelle que soit la raison. En outre, si vous avez décidé de les employer parce que vous souffrez de crevasses, il y a lieu de demander rapidement l’aide d’une spécialiste pour en identifier l’origine et trouver rapidement une solution durable.  (voir notre article sur les crevasses de l'allaitement).

5. Ne donner qu’un seul sein 

Des études (2) ont démontré que certains bébés prennent toujours un seul sein par tétée, d’autres systématiquement les deux et d’autres enfin tètent d’un sein, des deux ou demandent à revenir sur le premier. Nul ne peut savoir lequel de nos bébés aura tel ou tel comportement. On remarque que le fait de ne donner qu’un seul sein peut considérablement ralentir la production de lait de certaines mères. Laissez-vous porter par ce que vous dicte votre bébé et s’il veut prendre 4 seins, eh bien, il prend 4 seins !

6. Interpréter le calme de votre bébé comme le signe qu’il n’a pas besoin de plus

Si votre bébé est très sage et dort beaucoup, surtout lors des premiers jours après sa naissance, vous pouvez être tentée de ne pas le brusquer ; “on ne réveille pas un bébé qui dort'' affirme le dicton. Pourtant, les mouvements réflexes que les bébés émettent sous leurs paupières fermées peuvent être de magnifiques occasions d'approcher le sein à la bouche de votre beau bébé aux bois dormants. Vous serez sans doute surprise de constater qu’il va se mettre à téter alors qu’il semble dormir. Il pourrait même se montrer très efficace dans ces moments-là.

Several signs will tell you that your baby is receiving enough breast milk.

• Your baby is wetting enough nappies

– Before the milk comes in, which can happen 2 to 4 days after birth, you should see 1 to 2 wet nappies and stools that are green and slightly sticky, containing meconium.

– From day 3, your baby should be wetting 3 disposable nappies (slightly more if you use cloth nappies) and producing 2 to 3 soft stools ranging from khaki green to yellow in colour within 24 hours.

– By the end of the first week, you should count 5–6 heavy wet nappies and at least 3 large stools per day.

- if your baby surprises you by producing very few stools, keep an eye on their wet nappies. Some healthy babies who are gaining weight well go through phases where they only produce one particularly full nappy every few days. These babies must be at least 3 weeks old, wetting 6 nappies per 24 hours, passing wind without effort, showing no signs of illness (no fever, baby is smiling), and have a soft tummy. If you can answer yes to all of these, rest assured your baby is not constipated — and expect a very full nappy when it does arrive. An exclusively breastfed baby is, in fact, never truly constipated. If in doubt, check with your paediatrician that your baby is not unwell.

If you notice that your baby is wetting fewer than 6 nappies in a 24-hour period, start by significantly increasing the number of feeds you offer. If the situation does not return to normal within 48 hours, seek advice from an IBCLC lactation consultant, who will assess your situation in detail.

 

• Your baby is gaining enough weight

All babies lose weight after birth. A loss of less than 7–8% of their birth weight during the first four days is considered normal.

How much weight should a healthy baby gain?

– Just after the milk comes in, which can happen 2 to 4 days after birth, and up to the first 2 months, a breastfed baby girl is expected to gain an average of 200 g per week and a baby boy 250 g.

– After the first two months, an average gain of 150 g per week (give or take, depending on whether it is a girl or a boy) is a good sign of healthy progress.

You do not need to weigh your baby every day or have scales at home. Your baby's weight curve should be monitored by your paediatrician, who will also check that their height and head circumference are developing well together. A newborn loses between 5 and 10% of their birth weight during the first week and regains it within 2 weeks at most.

• Your baby is feeding enough

The number of feeds typically observed in healthy babies ranges from 6 to 18, with an average of 11. That is a far cry from the 5 meals your next-door neighbour recommends! Our little ones also tend to organise their feeds in their own way, randomly spread across 24 hours. What can you do about it? Not much, really. When someone suggests you fully empty one breast before offering the other, feel free to ignore it — it is unnecessary and practically impossible.

• Your baby swallows regularly 

Another sign of a good latch and adequate feeding is swallowing. You should expect to see your baby swallow with each suck. They then go through a few moments without swallowing while remaining attached to the breast, before swallowing again as a new wave of milk arrives in their mouth.

In any case, always trust your instincts, and don't hesitate to reach out to an IBCLC lactation consultant who can advise you on the best steps to take to boost your milk supply. 

Please note: situations involving relactation, breastfeeding an adopted child, or illness in mother or baby may require the use of galactagogues. These specific circumstances call for specialist support. 

Conversely, the following signs should be interpreted with caution.

1. Baby feeds too much 

Your baby feeds a lot and frequently: this does not necessarily mean they are not receiving enough milk. Babies naturally have a strong need for sucking and closeness, and their demands can seem excessive if you don't know what to expect! 

2. Baby feeds for less time

Your baby is feeding less or for shorter periods: they may simply be more efficient at latching than before. Keep an eye on their nappies — that's the key indicator.

3. They ask for the breast again shortly after a feed

Your baby seems hungry again shortly after feeds: breast milk is digested much more quickly than formula, so they may ask for the breast again 30 minutes to 1.5 hours after a feed. 

4. Your breasts are no longer leaking

Your breasts feel soft or are no longer leaking as they did at the start of your breastfeeding journey: again, this does not necessarily mean you have less milk. Over time, your body adapts to your baby's needs and produces exactly what they require, without engorgement. This is known as autocrine lactation: the gland responds to local stimulation — in other words, milk is produced on demand as your baby feeds.

5. You're not expressing enough milk

You're unable to express much milk: not all mothers are necessarily able to express milk from the start, so the results of pumping alone are not necessarily a reliable indicator of whether your baby is receiving enough milk.

In all cases, always trust your instincts, and don't hesitate to consult an IBCLC lactation consultant who will be able to advise you on what steps to take to support your milk supply. 

Please note: situations involving relactation, breastfeeding an adopted child, or illness in the mother or baby may require the use of galactagogues. These specific circumstances warrant specialist support. 

Marie, co-founder of Jolly Mama:

"Many mothers think they have a low milk supply when their production is actually normal. A breastfed baby can feed between 6 and 18 times in 24 hours — this is perfectly physiological. In the majority of cases, galactagogues are not essential. The key is stimulation: the more effectively your baby feeds, the more your body produces. Before taking any herb or supplement, I always recommend checking in with an IBCLC lactation consultant. Galactagogues can offer support, but they never replace stimulation. The best breastfeeding booster is the baby themselves." 

The most important thing is to take care of yourself and your health, and to trust yourself from pregnancy through your breastfeeding journey. If you feel you do not have enough milk, do not hesitate to seek help from an IBCLC breastfeeding consultant. They can help you review your breastfeeding approach if needed, and even help you restart breastfeeding if necessary.

In any case, the number one remedy for a drop in milk supply remains your baby themselves: more frequent and more effective feeds to stimulate good milk production!