Microquimerismo y embarazo: ¿qué ocurre?

El embarazo es la principal causa de microquimerismo natural a través de un intercambio celular bidireccional transplacentario entre la madre y el feto. Durante un embarazo normal, se produce una transferencia reversible de células maternas, fetales y placentarias. Ocurre en todos los embarazos y aumenta con la edad gestacional.

Un pequeño número de células de la madre persisten en su hijo hasta la edad adulta (microquimerismo materno), mientras que un pequeño número de células procedentes de embarazos anteriores persisten en la madre durante muchos años (microquimerismo fetal)[1].

La cuantificación de la presencia del cromosoma Y en mujeres que han tenido embarazos masculinos es un método práctico para evaluar el microquimerismo. Gracias a este método, se han detectado células masculinas de presunto origen fetal en entre el 30 y el 50 % de las mujeres en varios estudios[2]. No es necesario haber tenido un niño para que haya habido microquimerismo fetal, pero resulta más fácil de observar (gracias al cromosoma Y).

El intercambio de células va más allá de la mamá y el feto

Se cree que el microquimerismo no se limita al intercambio bidireccional de células maternas y fetales: las células de hermanos mayores, e incluso las células de la abuela materna, también pueden transferirse al feto [3]. ¡Un intercambio de células también puede tener lugar entre fetos gemelos en el útero[4]!

Se observa años después del embarazo

Esta transferencia de células fetales comienza en la 4.ª o 5.ª semana tras la fecundación y continúa a lo largo de todo el embarazo. Estas células pueden detectarse hasta 30 días en la sangre materna post-partum[5].

Se ha informado de que células progenitoras fetales masculinas han sido detectadas hasta 27 años después del parto en los tejidos[6].

Se observa microquimerismo incluso en embarazos no llevados a término

Para desarrollar el microquimerismo, no es necesario continuar un embarazo ni dar a luz a un hijo. Las interrupciones tempranas del embarazo debidas a un aborto quirúrgico pueden liberar hasta 500 000 células fetales en la circulación sanguínea de la mujer[7].

¡Se observa microquimerismo masculino en mujeres que no han tenido un hijo varón!

Se ha descubierto microquimerismo masculino en una quinta parte de las mujeres que no han tenido ningún nacimiento masculino. Esto puede ocurrir de varias maneras: aborto espontáneo precoz de un embrión masculino, desaparición de un gemelo masculino, transferencia de células masculinas de un hermano o hermana mayor a través de la circulación materna, o una posibilidad aún inexplorada: la del ADN masculino transferido a la circulación de la mujer durante una relación sexual[8].

Algunos estudios indican que el embarazo podría ser un factor de protección frente a ciertos cánceres (de mama, de ovario). Durante mucho tiempo, este efecto se atribuyó a factores hormonales, pero el microquimerismo fetal adquirido durante el embarazo podría participar en este efecto protector [9]. Podría tener un efecto beneficioso sobre la vigilancia inmunitaria de las células malignas [10].

Aproximadamente el 80% de las personas con enfermedades autoinmunes son mujeres. Se han propuesto varias hipótesis para explicar las razones de esta diferencia entre sexos, como las hormonas o una respuesta inmunitaria más intensa en las mujeres. 

Se observa mayor microquimerismo en mujeres con esclerodermia

La esclerosis sistémica progresiva, también conocida como esclerodermia, es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a las mujeres en el período posparto y presenta un llamativo parecido con la enfermedad de injerto contra huésped [17].

Un estudio buscó ADN masculino en mujeres con esclerosis sistémica progresiva y en mujeres sanas que habían dado a luz al menos a un hijo varón. Los niveles de ADN eran significativamente más elevados en las mujeres con esclerosis sistémica progresiva que en las mujeres sanas. Algunas mujeres con esclerosis sistémica progresiva que habían dado a luz a un hijo varón varias décadas antes obtuvieron resultados equivalentes a los de mujeres actualmente embarazadas de un feto masculino sano [18].

Se observa mayor microquimerismo en mujeres con síndrome de Sjögren

El síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune caracterizada por sequedad bucal y ocular que también puede afectar a otras partes del cuerpo. Se presenta con mayor frecuencia en mujeres mayores de 40 años.

El microquimerismo fetal fue el centro de un estudio realizado con 56 mujeres con síndrome de Sjögren, de las cuales 42 habían tenido al menos un hijo varón. Se constató la presencia de ADN masculino en el 29% de las glándulas salivales y en el 22% de las muestras pulmonares de las pacientes con síndrome de Sjögren. Ninguna de estas pacientes tenía antecedentes de transfusión sanguínea. La secuencia PCR del cromosoma masculino no se detectó en las muestras de los controles. Cuatro de las pacientes, mayores de 60 años, presentaban células fetales detectables en su sangre periférica hasta 27 años después del parto [19].

Se observa un microquimerismo durante el embarazo, con un intercambio de células entre la madre y el feto. La madre puede conservar estas células durante mucho tiempo en su organismo, ¡hasta 27 años después del parto!

El impacto de estas células en la salud materna aún no está claro: algunos estudios indican que tendrían un efecto protector frente al cáncer de mama, mientras que otros estudios muestran que favorecerían el desarrollo de enfermedades autoinmunes…

En cualquier caso, no es poca cosa pensar que guardamos el ADN de nuestro bebé dentro de nosotras mucho tiempo después del parto.