Disidratazione in estate: i segnali che il corpo invia

Quando fa caldo, l'organismo cerca prima di tutto di raffreddarsi (1). Attiva due meccanismi: la traspirazione, che elimina acqua e sali minerali attraverso la pelle, e la vasodilatazione, ovvero l'allargamento dei vasi sanguigni. Quelli delle gambe, in particolare, si dilatano per portare più sangue vicino alla pelle, dove il calore può disperdersi verso l'esterno.

Quando i vasi sono così dilatati, il sangue tende ad accumularsi nella parte bassa delle gambe e risale con più difficoltà verso il cuore. È una delle spiegazioni della sensazione di gambe pesanti, delle caviglie che si gonfiano o dei piedi stretti a fine giornata, un fenomeno frequente in estate, in particolare durante la gravidanza.

Un punto spesso mal compreso merita di essere chiarito: bere molta acqua non è sempre sufficiente. Idratarsi bene non dipende solo dalla quantità di liquidi ingeriti, ma anche da dove quest'acqua si deposita. Si distinguono schematicamente due situazioni:

• L'idratazione intracellulare (quella che si ricerca). L'acqua penetra all'interno delle cellule: è lei che permette ai muscoli, al cervello e alla pelle di funzionare bene. Questo movimento dipende soprattutto dal sodio e dal potassio (2). Senza di essi, una parte dell'acqua bevuta viene eliminata senza aver davvero idratato le cellule.
• La ritenzione idrica edematosa. L'acqua ristagna questa volta tra le cellule, nei tessuti, il che si traduce in gonfiore o edemi. La vasodilatazione e la stagnazione venosa, favorite dalle alte temperature, accentuano questo fenomeno.

L'obiettivo, in estate, è quindi quello di orientare l'acqua verso il compartimento giusto. Dopo uno sforzo fisico o una forte sudorazione, l'apporto di sola acqua è preferibile completarlo con dei minerali.

La disidratazione si instaura progressivamente e il corpo invia diversi segnali prima che diventi grave. I principali sintomi (3)::

• La sete. È un segnale tardivo: quando compare, l'organismo ha già iniziato a essere a corto d'acqua. È meglio bere regolarmente, senza aspettare di avvertirla.
• Una stanchezza insolita. Un calo di energia senza causa evidente è spesso legato a un deficit idrico.
• Mal di testa. Un'idratazione insufficiente è una causa frequente di cefalee.
• Urine scure. È il riferimento più affidabile: chiare e abbondanti, testimoniano una buona idratazione; scure e poco frequenti, segnalano il contrario.
• Una pelle che tira, labbra secche, occhi con le occhiaie. La pelle perde elasticità quando manca acqua.
• Capogiri o vertigini al momento di alzarsi. Quando il volume del sangue diminuisce, la pressione nei vasi cala: il cuore fatica a inviare abbastanza sangue al cervello, provocando quella sensazione di testa che gira.

Presi singolarmente, questi sintomi non sono allarmanti. Ma se si sommano o persistono, meritano attenzione, poiché il rischio è che una lieve disidratazione peggiori.

Gravidanza e breastfeeding: fabbisogni aumentati

Durante la gravidanza, il il volume del sangue aumenta progressivamente, fino a circa il 45-50% verso la fine della gravidanza (4), per soddisfare i bisogni della madre, della placenta e del feto. Ciò richiede un apporto di acqua maggiore. Associati alle elevate temperature estive, questi fabbisogni aumentano ulteriormente, il che spiega anche la frequenza delle gambe pesanti e degli edemi nelle donne in gravidanza.

Durante l'breastfeeding, il latte materno è composto per quasi il 90% di acqua. La produzione quotidiana, dell'ordine di 750 ml a 1 litro, attinge direttamente alle riserve della madre (5): le perdite sono reali. La sete avvertita al momento della poppata riflette questo bisogno. Un'idratazione insufficiente può favorire la stanchezza, i mal di testa e, nel tempo, influire sulla produzione di latte.

In entrambi questi periodi, la priorità è bere regolarmente senza aspettare la sete, aumentando leggermente le quantità e assicurando un apporto sufficiente di minerali.

Il caso dei neonati e dei bambini piccoli

I neonati e i bambini piccoli sono più vulnerabili alla disidratazione: il loro corpo contiene proporzionalmente più acqua e si disidratano più rapidamente. Le cause più frequenti in estate sono la temperatura ambientale, la febbre, la diarrea e i vomiti.

I segnali da monitorare in un neonato (6):

• un pannolino asciutto da diverse ore (riduzione delle urine);
• bocca e labbra secche, assenza di lacrime durante il pianto, occhio leggermente infossato;
• un bambino insolitamente fiacco e apatico, o al contrario molto irritabile;
• nel neonato, una fontanella depressa (rivolta verso l'interno) o una rapida perdita di peso.

Misure preventive: evitare le ore più calde, offrire il seno o il biberon più spesso (il latte rimane il liquido di riferimento prima dei 6 mesi), tenere il bambino al fresco e all'ombra. In caso di perdite importanti (gastroenterite, forte caldo), il medico può prescrivere una soluzione di reidratazione orale (SRO) (7), somministrata in piccole quantità, a volte con un cucchiaino. Al minimo dubbio, è necessario consultare un medico.

In estate, è meglio curare il modo in cui ci si idrata piuttosto che limitarsi a bere di più. Alcuni consigli per una reidratazione efficace:

• Anticipare: tenere dell'acqua a portata di mano e bere in piccole quantità durante tutto il corso della giornata.
• Privilegiare gli alimenti ricchi di acqua: cetriolo, anguria, zucchina, pomodoro, melone, zuppa fredda, vellutata apportano allo stesso tempo acqua e minerali.
• Integrare con elettroliti: non tutte le bevande idratano allo stesso modo, e l'acqua pura non è sempre quella meglio trattenuta dall'organismo. In caso di sudorazione intensa, sport, gravidanza o allattamento, aggiungere elettroliti (in particolare sodio) aiuta l'acqua a essere meglio trattenuta anziché eliminata troppo rapidamente (8). 

La maggior parte delle situazioni si gestisce con il riposo, l'ombra e una buona idratazione. Alcuni sintomi richiedono tuttavia un consulto medico senza indugio:

• vertigini intense, confusione, difficoltà a restare svegli ;
• assenza di urine per più di 8-12 ore ;
• battito cardiaco accelerato associato a un calo della pressione ;
• vomito o diarrea che impediscono di bere e di trattenere i liquidi, situazione che può richiedere una reidratazione medica o un trattamento adeguato ;
• nel bambino: letargia, rifiuto di bere, occhi infossati, fontanella depressa, pannolino asciutto per un periodo prolungato, febbre persistente. In questo caso, consultare un medico o chiamare il 118 senza attendere.

Riconoscere precocemente i segnali di disidratazione e rispondervi con un apporto idrico adeguato rimane il modo migliore per proteggere la propria salute e quella del proprio bambino durante l'estate.