Hoe kun je je immuunsysteem op een natuurlijke manier versterken?

- De huid is een mechanische, chemische (de huid is "vijandig" voor microben doordat het oppervlak licht zuur is) en biologische barrière.
- Slijmvliezen zijn gevoeliger en hebben een extra verdedigingsmechanisme ontwikkeld: slijm.
- De luchtwegen laten micro-organismen door, maar beschikken over afweermechanismen zoals hoesten om ze te verwijderen.

De rol van ontsteking is om de infectie te vertragen en in te dammen.
- Vasodilatatie verhoogt de bloedtoevoer zodat actoren zoals fagocyten sneller ter plaatse kunnen komen.
- Fagocyten identificeren vreemde stoffen en nemen deze op, zonder specifieke receptoren voor een antigeen te bezitten zoals T- of B-lymfocyten. Andere witte bloedcellen van de aangeboren immuniteit, zoals lymfocyten, "natural killer"-cellen, kunnen cellen die door bepaalde virussen zijn geïnfecteerd herkennen en vernietigen.
- Andere witte bloedcellen zoals basofielen geven cytokines vrij die betrokken zijn bij ontsteking. Cytokines stimuleren en heractiveren het vernietigingsproces van macrofagen.

Het stimuleert de productie van witte bloedcellen en de aanmaak van antilichamen door B-lymfocyten.
Waar vind je het? In boter, eigeel en zuivelproducten. (Of in de levertraan die onze grootmoeders namen!)

Vitamine C is een antioxidant die het immuunsysteem stimuleert en de oxidatie van cellen van het immuunsysteem beperkt. Het bevordert ook de opname van ijzer.

Waar vind je het? In gele of rode paprika's, peterselie, citroen, zwarte bessen, kiwi, broccoli…

Zink speelt onder meer een belangrijke rol in de immuunrespons.

Waar vind je het? In oesters (het voedingsmiddel dat er het meest van bevat), rundvlees, sesamzaad, en in mindere mate in tarwekiemen, noten, pompoenpitten, shiitake-paddenstoelen en peulvruchten. 

Geef de voorkeur aan inname via voeding, omdat hoge doses zink via supplementen ongewenste bijwerkingen kunnen veroorzaken.

De darmflora bevat bijna 100 miljard micro-organismen, die een rol spelen bij de spijsvertering en de immuunafweer door de aankomst en vestiging van pathogenen op de darmwand te blokkeren. Dit noemen we het "barrière"-effect van de darmflora.

Elke probioticumstam heeft specifieke en complementaire eigenschappen. Er zijn melkzuurbacteriën zoals lactobacillen of bifidobacteriën, en ook levende brouwersgist.

Studies hebben aangetoond dat melkzuurbacteriën ook immuuncellen kunnen stimuleren om antistoffen aan te maken, bij luchtweginfecties of griepachtige klachten, met name bij kinderen en ouderen.

Een Finse studie uit 2001 bij 700 kinderen toonde aan dat een supplement van Lactobacillus een lichte maar toch significante bescherming bood tegen infecties van het luchtwegenstelsel.

Waar vind je ze? Je kunt mengsels nemen van meer dan 3 miljard bacteriën per gram, met ten minste 5 miljard per dag, gedurende 2-3 weken.
Denk er ook aan om lacto-gefermenteerde groenten te eten, zoals zuurkool!

Vitamine D zou een belangrijke rol spelen bij het activeren van de immuniteit, door de activiteit van macrofagen en een antimicrobiële molecule te verhogen. Een vitamine D-tekort wordt geassocieerd met een grotere gevoeligheid voor infecties.

Waar vind je het? In de winter, om je vitamine D op peil te brengen, ga je naar buiten en stel je je gezicht en onderarmen ongeveer 15 minuten bloot aan de zon. Vitamine D die door de huid wordt aangemaakt, heeft een ongeveer twee keer langere levensduur dan vitamine D die wordt ingenomen. 

De voedingsmiddelen die het rijkst zijn aan vitamine D zijn visoliën en vette vis zoals sardines, haring en zalm. Eieren, melk en boter bevatten ook vitamine D, maar in kleinere hoeveelheden.

In bepaalde situaties kan je arts een vitaminesuppletie voorschrijven.

Knoflook wordt traditioneel gebruikt om virale infecties te bestrijden. Het bevat verbindingen met antioxiderende en ontstekingsremmende effecten.

In een studie uit 2012 bij 120 volwassenen toonden onderzoekers aan dat knoflook een positief effect kan hebben op het immuunsysteem in de winter. Ze dienden een voedingssupplement op basis van knoflookpoeder toe aan 50% van hen en de andere helft ontving een placebo. Na 45 dagen suppletie hadden de patiënten die knoflook kregen een significante toename van de activiteit van bepaalde lymfocyten. Na 3 maanden suppletie werden beide groepen getroffen door wintervirussen, maar degenen die knoflook namen hadden 20% minder symptomen dan de placebogroep.

Hoe consumeer je het? Je kunt dagelijks 1 tot 4 teentjes knoflook aan je voeding toevoegen of het innemen in capsulevorm als je de smaak echt niet lust!

Vlierbessen zijn zeer rijk aan vitaminen en mineralen zoals vitamine C, calcium en magnesium, ijzer en zink. Ze zijn rijk aan polyfenolen en werken als een krachtige antioxidant. Ze zouden het immuunsysteem kunnen stimuleren wanneer het wordt aangevallen door een virale infectie.

Een Amerikaanse studie uit 2004 met 60 grieppatiënten toonde aan dat degenen die binnen 48 uur na het optreden van de symptomen een siroop van vlierbessen namen, een kortere duur van de griep en minder ernstige symptomen ervoeren. 

Hoe gebruik je het? Als siroop, 500 mg driemaal per dag gedurende enkele dagen.

Propolis is noch koninginnengelei noch honing, maar is afkomstig van harsen van bepaalde bomen die door bijen worden verzameld en vervolgens met hun speeksel worden gemengd om de korf te dichten, te beschermen tegen externe aantastingen en te zuiveren. Het bevat harsen (50%), etherische oliën (7%) en was. Het bevat ook vitaminen en flavonoïden, antioxidanten uit de familie van de polyfenolen.

Propolis zou bijzonder effectief zijn bij de behandeling van luchtweginfecties. Flavonoïden zouden het enzym dat verantwoordelijk is voor de vermenigvuldiging van virussen kunnen remmen. 

Hoe gebruik je het? Het is aan te raden om biologische propolis te kiezen, vrij van zware metalen en pesticiden. Kies voor bruine propolis in de vorm van hydroalcoholische extracten, poeder of gemengd met honing. Vergeet ook de andere bijenproducten niet, zoals koninginnengelei of stuifmeel.