Mysteries en eigenschappen van de vernix: waarom wachten met het eerste bad na de geboorte?

In de baarmoeder beschermt het de huid van de foetus tegen het waterige milieu — het vruchtwater — dat hem omringt, om uitdroging te voorkomen. Tijdens de bevalling helpt het de baby zich aan te passen aan zijn nieuwe extra-uteriene omgeving.

Doordat de baby een beetje vernix via het vruchtwater inslikt, begint hij zijn microbioom te ontwikkelen en daarmee zijn aangeboren immuniteit. Glutamine, dat 20% van de aminozuren in vernix uitmaakt, is een factor in de ontwikkeling van dit microbioom[5].

Het is ook een natuurlijk smeermiddel tijdens de bevalling, doordat het wrijving minimaliseert. De antibacteriële eigenschappen zijn belangrijk bij de passage door de genitale omgeving van de moeder, die rijk is aan bacteriën.[6]

Tot slot helpt het vochtverlies te voorkomen en de lichaamstemperatuur van de pasgeborene te reguleren tijdens de bevalling.

Het vernix omhult de baby na de geboorte en voorkomt dat hij te snel afkoelt.[7] Onderzoek toont aan dat bij te vroeg geboren baby's het bewaren van het vernix het aantal gevallen van te lage lichaamstemperatuur helpt te verminderen.

Vernix zou ook antioxiderende eigenschappen hebben, dankzij de aanwezigheid van vitamine E en melanine.[8]

Ten slotte bevat het ook antibacteriële stoffen die de baby deels kunnen beschermen tegen opstijgende infecties tijdens de zwangerschap en later tegen bepaalde bacteriële huidinfecties (bijv. stafylokokken).[9]

De huidverzuring zou vroeger optreden bij baby's bij wie de vernix is gehandhaafd.[10] Een zure huid zou de groei van pathogene bacteriën remmen en de kolonisatie van huidbacteriën bevorderen, die de eerste immuunbarrière vormen.[11]

Na de geboorte moeten pasgeborenen zich aanpassen aan een verminderde hydratatie en een lagere huid-pH.

Baby's die hun vernix na de geboorte behouden, hebben een beter gehydrateerde huid die meer vocht vasthoudt, wat de hydratatie na de geboorte kan beïnvloeden. [12] 

Dankzij het hoge watergehalte werkt vernix als een hydraterende agent voor de hoornlaag. Vernix bevat meer water dan welke beschermende crème dan ook. [13]

In-vitrostudies hebben aangetoond dat vernix het huidmetabolisme zou kunnen verhogen en het herstellend vermogen van de huid zou kunnen verbeteren, met name bij brandwonden of verwondingen.[14]