PCOS en Vitamine B9: Waarom wordt synthetisch foliumzuur vaak afgeraden?

PCOS is een complexe hormonale aandoening die de eierstokken en hun werking beïnvloedt. Het wordt gekenmerkt door een disbalans van vrouwelijke geslachtshormonen, vaak in verband met een teveel aan androgenen, wat de eisprong en de regelmaat van de cyclus kan verstoren.

Concreet uit PCOS zich het vaakst als onregelmatige of uitblijvende menstruatiecycli, een zeldzame of afwezige eisprong, een neiging tot acne, hirsutisme en soms gewichtstoename, doorgaans in verband met insulineresistentie.

Op lange termijn kan dit syndroom je vruchtbaarheid beïnvloeden, maar ook je stofwisseling, en daarom is het belangrijk te kiezen voor een holistische aanpak, inclusief aanpassing van de voeding en suppletie met micronutriënten, zoals vitamine B9.

Wat we 'vitamine B9' noemen, omvat in werkelijkheid meerdere vormen, die we vaak over één kam scheren terwijl ze zich niet op dezelfde manier in het lichaam gedragen. We onderscheiden voornamelijk de natuurlijke folaten en het synthetische foliumzuur.

• Natuurlijke folaten komen overeen met de vitamine B9 die in voedingsmiddelen aanwezig is, bijvoorbeeld in groene bladgroenten, peulvruchten of bepaalde vruchten. Deze folaten liggen dicht bij de vorm die het lichaam kan gebruiken en zijn betrokken bij essentiële functies zoals de aanmaak van DNA, de celdeling en de gezonde ontwikkeling van de foetus tijdens de zwangerschap.
• Foliumzuur is een synthetische vorm van B9, gemaakt in het laboratorium, die als zodanig niet in de natuur voorkomt. Het wordt veel gebruikt in voedingssupplementen en in beleid voor voedselverrijking, omdat het zeer stabiel en goedkoop is. Het verschil met de natuurlijke vorm? Foliumzuur heeft meerdere omzettingsstappen in het lichaam nodig om werkelijk actief te worden, en daarmee nuttig. Suppletie wordt aanbevolen bij een kinderwens en tijdens de zwangerschap, maar het is beter deze vorm te vermijden en te kiezen voor een beste voedingssupplement zwangerschap. 

Om vitamine B9 correct te kunnen gebruiken, moet het lichaam gemethyleerd folaat (5-mthf) omzetten naar de actieve vorm, ook wel 5-MTHF (5-methyltetrahydrofolaat) genoemd. Deze stap steunt onder meer op een enzym dat wordt aangemaakt op basis van het MTHFR-gen.

Sommige mensen hebben variaties in het MTHFR-gen, die de werking van dit enzym kunnen verminderen. Wanneer dit enzym minder goed functioneert, verloopt de omzetting van foliumzuur naar de actieve vorm trager of onvolledig. Dit fenomeen kan leiden tot een ophoping van niet-gemetaboliseerd foliumzuur in het bloed en een verminderde werkelijke beschikbaarheid van actieve vitamine B9 voor de cellen.

Bovendien kunnen deze verstoringen gepaard gaan met een stijging van homocysteïne, een aminozuur waarvan een overschot geassocieerd wordt met een verhoogd risico op hart- en vaatproblemen en een ongunstige invloed op de vruchtbaarheid en de embryo-innesteling. Bij vrouwen in een conceptietraject is deze parameter bijzonder belangrijk, zeker als ze ook te maken hebben met PCOS.

Bij PCOS gaat het niet alleen om een hormonale aandoening, maar ook om een ongunstige metabole toestand. Een toestand die het vaakst wordt gekenmerkt door een neiging tot insulineresistentie, laaggradige ontstekingen en verstoringen van het koolhydraat- en vetstofwisseling. In deze verzwakte omgeving kan de manier waarop vitamine B9 door het lichaam wordt gemetaboliseerd alles uitmaken!

Synthetisch foliumzuur: een werkzaamheid die allesbehalve gegarandeerd is

Synthetisch foliumzuur heeft meerdere omzettingsstappen nodig voordat het volledig actief wordt. Deze omzetting hangt gedeeltelijk af van de goede werking van het enzym MTHFR. Als de enzymactiviteit verminderd is, bijvoorbeeld door een variatie in het gen, kan een deel van het foliumzuur in niet-gemetaboliseerde vorm blijven circuleren in het bloed, zonder echt bruikbaar te zijn voor de cellen.

Volgens meerdere studies kan niet-gemetaboliseerd foliumzuur de receptoren verzadigen zonder de verwachte voordelen te bieden[1]. Dit fenomeen kan ook een vitamine B12-tekort maskeren, omdat beide vitaminen interageren via dezelfde metabole routes.

Concrete gevolgen voor de vruchtbaarheid en de zwangerschap

Bij vrouwen met PCOS, die doorgaans hun eisprong, eicelkwaliteit en innesteling willen optimaliseren, kan dit verschil tussen theoretische inname en werkelijke beschikbaarheid van actief vitamine B9 ernstige gevolgen hebben: een te hoog homocysteïnegehalte dat aanhoudt, en een weinig optimale ondersteuning van de vruchtbaarheid en de vroege embryonale ontwikkeling.

Hoewel foliumzuur de officiële aanbeveling blijft van de volksgezondheidsinstanties voor de preventie van neurale buisdefecten, suggereren studies dat 5-MTHF effectiever zou kunnen zijn voor het verbeteren van bepaalde metabole parameters bij vrouwen met PCOS [2], met name door homocysteïne en ontstekingen te verminderen. Dit is de reden waarom veel vruchtbaarheidsspecialisten tegenwoordig methylfolaat aanbevelen in een voedingssupplement vruchtbaarheid vrouw voor vrouwen met PCOS die een zwangerschap wensen.

Gezien de beperkingen van foliumzuur is een van de meest effectieve alternatieven om te kiezen voor al actieve vormen van vitamine B9, zoals 5-MTHF, soms onder andere namen aangeduid (bijvoorbeeld Quatrefolic®). Het voordeel: deze vormen zijn direct bruikbaar door het lichaam, ook bij vrouwen met een verminderde activiteit van het MTHFR-enzym. Kortom, dit is een bijzonder interessante optie bij PCOS of in het kader van een zwangerschapswens.

In de praktijk bevelen veel professionals een inname aan van 400 µg (microgram) vitamine B9 per dag [3], in actieve vormen, bij voorkeur te starten enkele maanden vóór de conceptie.

Bij PCOS maakt deze strategie vaak deel uit van een bredere begeleiding, inclusief het stabiliseren van de bloedsuikerspiegel, het aanpakken van insulineresistentie, gewichtsbeheer indien nodig, en soms het gebruik van nutriënten zoals myo-inositol.

Naast supplementen wordt het sterk aangeraden om je inname van natuurlijk gemethyleerd folaat (5-mthf) via voeding te verhogen: donkergroene bladgroenten (spinazie, snijbiet, veldsla), peulvruchten (linzen, kikkererwten), citrusvruchten, avocado's, eieren of bepaalde noten en zaden zijn goede bronnen van natuurlijke B9. 

Je begrijpt het: het sleutelidee is om voedingsinname die rijk is aan natuurlijke gemethyleerd folaat (5-mthf) te combineren met een supplement vitamine B9 in actieve vorm, in plaats van te kiezen voor klassiek foliumzuur.