PCOS diventa SMOP: perché questo cambio di nome è importante

Il termine «sindrome dell'ovaio policistico» risale alla metà del XX secolo. Descriveva ciò che i medici vedevano all'ecografia: multiple piccole strutture sulle ovaie che chiamavano «cisti». Tuttavia queste strutture non sono cisti patologiche: sono follicoli, cioè piccole sacche contenenti ovociti, che non hanno completato la loro maturazione [2]. Un nome basato su un'osservazione che si è rivelata fuorviante.

Questo malinteso ha avuto conseguenze molto reali per decenni.

Innanzitutto, ha inquadrato la malattia in un contesto puramente ginecologico. Molte donne, e molti operatori sanitari, pensavano che si trattasse di un problema ovarico isolato, da trattare principalmente nell'ottica della fertilità. Eppure la SOPK è una sindrome che colpisce tutto il corpo: gli ormoni, il metabolismo, la pelle, il peso, la salute cardiovascolare e la salute mentale [1][3].

Inoltre, questo nome ha contribuito a ritardi nella diagnosi importanti. Secondo l'OMS, fino al 70% delle donne interessate non riceverebbe una diagnosi [4]. Quando una donna si rivolge al medico per acne, aumento di peso inspiegabile o stanchezza, il collegamento con una «sindrome dell'ovaio policistico» non viene sempre fatto, proprio perché il nome orienta l'attenzione verso le ovaie e non verso la globalità del quadro clinico.

Infine, la parola «policistico» ha generato una stigmatizzazione inutile. Evoca una patologia grave, cisti da rimuovere, persino un'anomalia strutturale delle ovaie. Eppure è del tutto possibile avere una SOPK senza presentare follicoli multipli all'ecografia, e viceversa, avere ovaie dette «policistiche» senza soffrire di questa sindrome.

Questo cambiamento di nome non è una decisione presa alla leggera. È il frutto di un processo di consenso internazionale di 14 anni, che ha coinvolto 56 organizzazioni scientifiche, cliniche e di pazienti, con la partecipazione di oltre 22 000 persone in sei continenti [1].

Questo lavoro è stato condotto dalla Professoressa Helena Teede, endocrinologa e direttrice del Centro di ricerca sulla salute dell'Università Monash (Australia), in collaborazione con l'AE-PCOS Society, la società scientifica internazionale di riferimento sull'argomento [5]. I risultati sono stati pubblicati il 12 maggio 2026 su The Lancet, una delle riviste mediche più prestigiose al mondo, e presentati al Congresso europeo di endocrinologia a Praga [1].

Il processo ha seguito principi rigorosi: precisione scientifica, chiarezza, assenza di stigmatizzazione, adeguatezza culturale e fattibilità di implementazione. Indagini internazionali hanno raccolto le opinioni di oltre 14 300 pazienti e professionisti della salute. Risultato: l'86% delle pazienti e il 71% dei clinici erano favorevoli al cambiamento, principalmente a causa della confusione e della stigmatizzazione generate dal vecchio nome [3].

Ogni parola del nuovo nome è stata scelta per riflettere la realtà scientifica della malattia [1][3].

Sindrome: non si tratta di una malattia unica ma di un insieme di sintomi e squilibri che interagiscono tra loro. Ogni donna può presentare un quadro clinico diverso.

Metabolico: è probabilmente l'aggiunta più significativa. L'insulinoresistenza è presente in circa l'85% delle donne affette, incluso il 75% delle donne di peso "normale" [6]. Questo squilibrio metabolico aumenta il rischio di diabete di tipo 2, diabete gestazionale, dislipidemia, ipertensione e malattie cardiovascolari. Fino ad ora, questa dimensione era spesso relegata in secondo piano nella presa in carico.

Ovarico: le ovaie rimangono coinvolte nella sindrome, in particolare attraverso i disturbi dell'ovulazione e l'infertilità. Il termine viene mantenuto per non perdere questa dimensione riproduttiva, che rimane essenziale per molte donne.

Poliendocrino: la sindrome coinvolge molteplici sistemi ormonali, non solo gli ormoni ovarici. L'iperandrogenismo (eccesso di ormoni androgeni), le anomalie neuroendocrine (squilibrio dell'LH e del GnRH a livello cerebrale) e l'iperinsulinemia interagiscono in un circolo vizioso che colpisce l'intero organismo [6].

In sintesi, il SMOP pone finalmente i meccanismi reali della malattia al centro del suo nome, invece di un'osservazione ecografica che ne è solo una delle conseguenze.

La tua diagnosi resta valida

Se hai già ricevuto una diagnosi di PCOS, la tua diagnosi non cambia. La SMOP designa esattamente la stessa condizione. Le tue analisi, i tuoi follow-up e i tuoi trattamenti rimangono validi. Non hai bisogno di consultare nuovamente il medico per ottenere una «nuova diagnosi» [1]. Progressivamente, le tue cartelle cliniche e le tue prescrizioni menzioneranno il nuovo termine.

I criteri diagnostici restano gli stessi

I criteri di Rotterdam, utilizzati dal 2003 per formulare la diagnosi, non sono modificati da questo cambiamento di nome. Occorre sempre soddisfare almeno due dei tre criteri seguenti [2]:

• disturbi dell'ovulazione (cicli irregolari, lunghi o assenti) ;
• un iperandrogenismo clinico (acne, irsutismo, caduta dei capelli) o biologico (livelli elevati di androgeni) ;
• ovaie multifollicolare all'ecografia.

Ciò che dovrebbe evolvere è la presa in carico globale

Il cambiamento più importante è un cambiamento di sguardo medico. Con la SMOP, la presa in carico non dovrebbe più limitarsi ai cicli o alla fertilità. La dimensione metabolica e cardiovascolare della sindrome è ormai riconosciuta fin dal nome della malattia [3][5].

In concreto, ciò significa che i professionisti della salute dovrebbero integrare in modo più sistematico:

• lo screening dell'insulinoresistenza e del diabete di tipo 2 ;
• il monitoraggio della pressione arteriosa e del profilo lipidico ;
• la valutazione della salute mentale (ansia, depressione, disturbi dell'immagine corporea) ;
• un follow-up oltre il periodo riproduttivo.

È un progresso significativo: troppe donne con diagnosi di PCOS non avevano mai beneficiato di un bilancio metabolico completo, semplicemente perché la malattia era ridotta a un «problema alle ovaie».

Un migliore riconoscimento, meno stigmatizzazione

Spiegare di soffrire di una «sindrome metabolica ovarica poliendocrina» offre subito un'immagine più accurata della complessità della malattia. È uno strumento di comunicazione, tanto per le pazienti quanto per i professionisti sanitari. Il termine «policistico», che evocava cisti minacciose o un'anomalia strutturale, scompare a favore di una terminologia descrittiva e medicalmente precisa [1][5].

Il dispiegamento è previsto nell'arco di tre anni, con un aggiornamento progressivo delle raccomandazioni cliniche utilizzate in 195 paesi, dei manuali di formazione medica e dei sistemi di classificazione internazionale delle malattie [3]. Nella pubblicazione del Lancet sono state definite otto fasi di attuazione, tra cui l'aggiornamento dei materiali educativi, la co-progettazione di risorse con le pazienti e campagne di sensibilizzazione [1].

In Francia, l'Inserm utilizza ancora il termine SOPK nella sua documentazione [2], ma gli aggiornamenti dovrebbero seguire nel corso dei mesi. Nel frattempo, i due termini coesisteranno.

Sarebbe disonesto presentare questo cambio di nome come una soluzione a tutti i problemi. Lo SMOP rimane una sindrome complessa, multifattoriale, per la quale non esiste un trattamento unico. Un nuovo nome non guarisce nessuno.

Alcune voci nella comunità scientifica lamentano peraltro che il termine «ovarico» sia stato mantenuto, ritenendo che perpetui un pregiudizio ginecologico nella percezione della malattia [7]. Altri sottolineano che la vera sfida rimane il finanziamento della ricerca e l'accesso a una presa in carico pluridisciplinare di qualità.

Ma la maggior parte degli esperti e delle associazioni di pazienti concorda su un punto: denominare correttamente una malattia è il primo passo per comprenderla meglio, diagnosticarla meglio e trattarla meglio.

Il passaggio da SOPK a SMOP segna la fine di un nome fuorviante che ha contribuito a decenni di erranza diagnostica, di presa in carico parziale e di stigmatizzazione. Il nuovo nome riflette finalmente ciò che la scienza ha stabilito da anni: la sindrome coinvolge tutto il corpo, ormoni, metabolismo, ovaie, e molto altro ancora.

Se sei interessata da questa sindrome, questo cambiamento di nome è una buona notizia. Non perché cambi la tua quotidianità dall'oggi al domani, ma perché pone le basi per un riconoscimento migliore e una presa in carico più completa.

E se desideri saperne di più sullo SMOP e sei in un percorso di concepimento, il nostro articolo SMOP e gravidanza fa il punto sulla fertilità e il monitoraggio della gravidanza.