Misteri e proprietà del vernix: perché aspettare prima di fare il primo bagnetto dopo la nascita?

In utero, protegge la pelle del feto dal mezzo acquoso, il liquido amniotico, che lo circonda per evitare che si secchi. Durante il parto, permette al bambino di adattarsi al suo nuovo ambiente extra-uterino.

Il bambino, ingerendo un po' di vernix attraverso il liquido amniotico, inizia a sviluppare il proprio microbioma e, di conseguenza, la sua immunità innata. La glutammina, che rappresenta il 20% degli aminoacidi del vernix, è un fattore di sviluppo di questo microbioma[5].

È anche un lubrificante naturale per il parto, riducendo al minimo gli attriti. Le sue proprietà antibatteriche sono importanti durante il passaggio attraverso l'ambiente genitale della madre, molto ricco di batteri.[6]

Permette infine di prevenire la perdita d'acqua e di regolare la temperatura del neonato durante il travaglio.

Il vernix circonda il bambino dopo la nascita e gli impedisce di raffreddarsi troppo rapidamente.[7] Gli studi mostrano che nei bambini nati prematuri, mantenere il vernix permette di ridurre il numero di casi con temperature corporee troppo basse.

Il vernix avrebbe anche proprietà antiossidanti, grazie alla presenza di vitamina E e melanina.[8]

Contiene inoltre sostanze antibatteriche, che possono in parte proteggere il bambino dalle infezioni ascendenti durante la gravidanza e, in seguito, da alcune infezioni batteriche della pelle (ad es. stafilococchi).[9]

L'acidificazione della pelle sarebbe più precoce nei bambini il cui vernix è stato mantenuto.[10] Una pelle acida permetterebbe di inibire la crescita dei batteri patogeni e di favorire la colonizzazione dei batteri della superficie cutanea, prima barriera immunitaria.[11]

Dopo la nascita, i neonati devono adattarsi a una diminuzione dell'idratazione e del pH della pelle.

I bambini che mantengono il loro vernix dopo la nascita hanno una pelle più idratata che trattiene maggiormente l'acqua, il che può influire sull'idratazione dopo la nascita. [12] 

Grazie al suo alto contenuto d'acqua, il vernix agisce come un agente idratante per lo strato corneo. Il vernix contiene più acqua di qualsiasi crema protettiva. [13]

Studi in vitro hanno dimostrato che il vernix potrebbe aumentare il metabolismo della pelle e potenziarne le capacità riparatrici, in particolare in caso di ustioni o ferite.[14]