La placenta: si può mangiarla dopo il parto?

La placenta è un organo che si sviluppa nell'utero durante la gravidanza. Questa struttura fornisce ossigeno e nutrienti al tuo bambino in crescita ed elimina i prodotti di scarto dal suo sangue. La placenta si attacca alla parete dell'utero e da essa ha origine il cordone ombelicale del tuo bambino.

La placentofagia, ovvero l'ingestione della placenta dopo il parto, è molto diffusa tra i mammiferi, e si osserva un interesse crescente per questa pratica nelle donne dopo la nascita, in particolare negli Stati Uniti, con una tendenza emergente anche in Francia[1]. Ciò è dovuto in parte al fatto che Kim Kardashian l'ha praticata e la raccomanda. 
 

La placenta può essere consumata cruda, cotta, arrostita, disidratata, incapsulata in capsule o sotto forma di frullati e tinture. La preparazione più utilizzata sembra essere l'incapsulazione della placenta dopo cottura a vapore e disidratazione.

Fino a poco tempo fa, gli unici studi sulla reidratazione e il consumo della placenta erano molto datati, principalmente uno risalente al 1918[2].

Una sola placenta da 450 g contiene in media 234 calorie, 4 g di grassi, 899 mg di colesterolo, 513 g di sodio, 48 g di proteine, nonché quantità significative di oligoelementi (24% dell'apporto giornaliero raccomandato per il ferro e 7% per il selenio)[3][4].

I sostenitori della placentofagia materna umana segnalano che la placenta incapsulata è un'eccellente fonte di ferro alimentare.

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Le principali preoccupazioni riguardo all'ingestione della placenta sono: l'ingestione di elementi a livelli tossici (cadmio, arsenico, mercurio, piombo), di batteri patogeni (escherichia coli, staphylococcus aureus…) e di quantità significative di farmaci somministrati durante il parto (anestesia, antibiotici…).

Assenza di tossicità

In conformità con la normativa dell'Unione europea, uno studio ha dimostrato che le concentrazioni di elementi potenzialmente tossici (arsenico, cadmio, mercurio, piombo) erano inferiori alla soglia di tossicità degli alimenti dopo il trattamento della placenta a vapore e dopo la disidratazione [14]. Un altro studio su 28 placente non ha riscontrato la presenza di elementi in quantità che potrebbero essere pericolose [15].

Una possibile contaminazione microbiologica

La disidratazione di questo tessuto a più di 54°C (temperatura alla quale la placenta viene disidratata per essere incapsulata) comporta una riduzione significativa del numero di specie microbiologiche ed elimina la Candida albicans (responsabile della candidosi) [16].

Un' infezione virale o batterica nella madre e/o nel neonato è una controindicazione all'ingestione della placenta. Allo stesso modo, la placenta non deve essere consumata dopo un' anestesia generale poiché può aver assorbito oppioidi e altri agenti anestetici [19].

Il rischio associato all'ingestione della propria placenta a seguito di un parto spontaneo, non interventistico, senza trattamento farmacologico a lungo termine durante la gravidanza è relativamente basso.
 

Fumare durante la gravidanza aumenta la concentrazione di cadmio nel tessuto placentare e presenta quindi anche un rischio in caso di ingestione [20].

L'ingestione di preparazioni di placenta in presenza di mastite e/o di dotti ostruiti è anch'essa controindicata a causa del potenziale effetto stimolante sulla lattazione [21].

L'iniezione di placenta umana
 

La placenta umana può essere iniettata dopo il parto. Ciò permetterebbe di:

Favorire la cicatrizzazione delle ferite
 

Gli estratti placentari somministrati vengono facilmente assorbiti e si legano a recettori specifici presenti sulla superficie delle cellule bersaglio. Stimolano quindi le cellule, i tessuti e gli organi inattivi o danneggiati dell'organismo, garantendo così la riparazione e la rigenerazione dei tessuti. Gli estratti di placenta presentano inoltre numerose altre proprietà terapeutiche e agiscono come stimolanti per la riparazione dei tessuti, la cicatrizzazione delle ferite, l'immunomodulazione, l'azione antinfiammatoria [22], la proliferazione cellulare e la rigenerazione dei tessuti [23].

Di recente, la placenta umana è stata utilizzata sotto forma di estratti in ambito clinico. In uno studio su topi, è stato iniettato questo estratto ai margini della ferita degli animali. Il gruppo sperimentale ha mostrato un'accelerazione della riduzione delle dimensioni della ferita rispetto al gruppo di controllo dal terzo al nono giorno, e l'estratto aveva favorito la cicatrizzazione [24].  

Ridurre il dolore
 

Il consumo di placenta dopo il parto è ritenuto avere proprietà analgesiche per i dolori post-travaglio, ma questi dati sono controversi e potrebbero essere attribuiti a un effetto placebo. 
 

È stata condotta una ricerca sull'efficacia degli estratti placentari nel trattamento di pazienti affetti da sindrome del dolore regionale complesso, un disturbo associato all'infiammazione caratterizzato da dolore spontaneo, gonfiore, alterazione del colore della pelle e limitazione dei movimenti. Per un paziente affetto da questa sindrome, è stato dimostrato un notevole miglioramento dopo aver ricevuto iniezioni di estratto placentare in alcuni punti di agopuntura, con completa scomparsa del dolore, riduzione del gonfiore, scomparsa degli arrossamenti e ripristino della mobilità articolare [25].
Sono necessarie ricerche su scala più ampia per verificarlo su altri pazienti, ma questi dati sono promettenti per il futuro.

L'applicazione topica di placenta umana

Favorire la cicatrizzazione delle ferite
 

Gli estratti placentari si sono rivelati efficaci per la cicatrizzazione delle ferite nei pazienti diabetici in uno studio [26]. Questo studio ha confrontato l'efficacia delle medicazioni topiche (sulla pelle) a base di estratti placentari rispetto alle medicazioni a base di povidone iodio (utilizzato come antisettico locale sulla pelle) in diversi pazienti affetti da ferite diabetiche. Le medicazioni a base di placenta erano in grado di accelerare significativamente la cicatrizzazione delle ferite rispetto alle medicazioni a base di povidone iodio, determinando un recupero accelerato della guarigione delle ferite da sette a dieci giorni.

Ridurre la caduta dei capelli
 

L'alopecia (la caduta dei capelli) è un problema in costante aumento, attribuibile agli ormoni, ai fattori genetici, alle malattie autoimmuni, ai farmaci e allo stress che alterano il ciclo del follicolo pilifero e provocano la caduta dei capelli.

Un precedente studio ha dimostrato l'efficacia degli estratti placentari nel promuovere la crescita dei capelli [27]. La ricrescita del pelo in topi depilati è stata studiata applicando estratti placentari umani per via topica una volta al giorno per quindici giorni consecutivi. È stato dimostrato che gli estratti placentari hanno aumentato la ricrescita del pelo e hanno inoltre incrementato l'espressione di FGF-7, che svolge un ruolo centrale nel mantenimento della fase anagena (fase di crescita del capello) e nella proliferazione cellulare dei follicoli piliferi, suggerendo che potrebbero essere un buon candidato per il trattamento dell'alopecia.

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Il tutto scientificamente dimostrato. 

La questione dell'incapsulamento della placenta ci è stata posta molte volte. Abbiamo cercato di rispondervi in un'ottica evidence-based, per fornirvi semplicemente gli elementi di cui disponiamo oggi sull'argomento e aiutarvi a fare la vostra scelta.

Non tiene conto della dimensione "sacra" che può avere la placenta, che è ovviamente molto più di un insieme di cellule e nutrienti, ma un organo magico che ci ha collegato per 9 mesi al nostro bambino, e che molte considerano come "il suo gemello". Si può del resto onorarla in molti modi, ad esempio realizzandone l'impronta (albero della vita).

Con gli studi e le ricerche attualmente disponibili, è difficile mettere in evidenza un reale beneficio.

Alcuni casi presentano un rischio per il consumo di prodotti a base di placenta (fumo, mastite, anestesia durante il parto) e i rischi di contaminazioni microbiologiche sono controversi nella letteratura scientifica.  

Promemoria: In Francia, è vietato recuperare o consumare la propria placenta dopo il parto: è giuridicamente considerata un rifiuto medico o un prodotto del corpo umano strettamente regolamentato.