L'importanza del ferro durante la gravidanza

Dal punto di vista fisiologico, le donne in gravidanza hanno un fabbisogno di ferro più elevato, che inizia poco dopo il concepimento e aumenta progressivamente durante la gravidanza. Durante la gravidanza, il fabbisogno di ferro è quasi moltiplicato per 10 [3]!

Alcuni scienziati sostengono che non sia possibile mantenere lo stato del ferro di una donna in gravidanza con normali abitudini alimentari e che degli apporto di ferro aggiuntivo per prevenire la carenza è necessario [4]. Un integratore alimentare per donne in gravidanza a base di ferro può aiutare in questi casi, ma non è adatto a tutte. 

Uno studio su donne in gravidanza in Francia ha mostrato che il 33% di loro soffriva di anemia. La prevalenza dell'anemia aumentava con la durata della gravidanza, passando dal 25% nelle donne al primo trimestre, al 32% al secondo trimestre e al 57% al terzo trimestre [5].

Un apporto adeguato di ferro è essenziale per soddisfare il maggiore fabbisogno di ossigeno della gravidanza. Il cervello del feto è particolarmente bisognoso di ossigeno, rappresentando il 60% del tasso totale di consumo di ossigeno del feto [6]. 

Ad esempio, ogni grammo aggiuntivo di emoglobina sintetizzato dalla madre richiede un apporto supplementare di 3,46 mg di ferro elementare. Inoltre, il feto ha bisogno di ferro per i propri fabbisogni metabolici e di ossigenazione, nonché per costituire le sue riserve di ferro relativamente importanti, che verranno utilizzate nei primi sei mesi di vita postnatale [7]. I bambini nati con un carico di ferro fetale più basso presentano riserve di ferro ridotte all'età di 9 mesi e un rischio più elevato di carenza di ferro postnatale [8].

Per migliorare lo stato del ferro nel neonato, gli studi dimostrano che ritardare il clampaggio del cordone ombelicale migliora il suo stato del ferro e i livelli di emoglobina a 2 mesi [9]. Per saperne di più sui benefici del clampaggio tardivo, consulta il nostro articolo sull'argomento. 

La carenza di ferro deriva da un apporto alimentare insufficiente di ferro assorbibile per soddisfare i maggiori fabbisogni della gravidanza (per nutrire il feto in rapida crescita e aumentare la massa di globuli rossi della madre) e/o da una perdita di ferro dovuta a perdita di sangue [10].

In caso di carenza lieve di ferro nella madre, il ferro viene prioritariamente destinato al feto. Tuttavia, in caso di carenza moderata o grave, l'intera unità materno-placentare-fetale diventa carente di ferro, con conseguenze importanti a breve e a lungo termine per il feto.

Queste conseguenze si verificano anche nei feti di madri con livelli di ferro sufficienti ma che presentano tuttavia condizioni di gravidanza che compromettono l'apporto di ferro al feto: ipertensione, fumo, diabete e gravidanze multiple [11].

Rischi per l'esito della gravidanza

Nel corso del primo trimestre, una bassa concentrazione di emoglobina è associata in modo significativo a un basso peso alla nascita e a una nascita pretermine [12].

L'anemia materna da moderata a grave è associata a un rischio aumentato di neonato piccolo per l'età gestazionale [13].

Attenzione: un eccesso di ferro è stato anch'esso associato a conseguenze negative per l'esito della gravidanza. Occorre prestare attenzione all'autosupplementazione, in particolare se non si è a rischio di carenza, poiché ciò può avere delle conseguenze. È possibile conoscere il proprio stato del ferro con un semplice esame del sangue.

Rischi per il neonato

Il rischio immediato riguarda lo sviluppo del cervello del feto. Un basso apporto di ferro nella madre durante il terzo trimestre provoca una modifica della struttura del cervello neonatale, in particolare alterazioni della materia grigia [14].

Inoltre, uno studio su quasi 300 bambini ha osservato che bassi livelli di ferro durante la gravidanza sono associati a problemi di sviluppo neurologico nel bambino a 5 anni [15].

La carenza di ferro durante la prima infanzia e l'infanzia è associata a una velocità di elaborazione più lenta, a una funzione motoria meno buona e a una disfunzione sociale. È inoltre associata a importanti neuro-morbilità a lungo termine, in particolare depressione e ansia in età adulta [16].

Il ferro negli alimenti

La biodisponibilità del ferro proveniente dall'alimentazione è stata stimata in media al 14-18% per le diete miste e al 5-12% per le diete vegetariane [17].

Esistono due tipi di ferro alimentare: il ferro non eminico, presente sia negli alimenti vegetali sia nei tessuti animali, e il ferro eminico, che proviene dall'emoglobina e dalla mioglobina negli alimenti di origine animale. Il ferro eminico viene assorbito meglio dall'organismo rispetto al ferro non eminico, il che rende le persone vegetariane o vegane più soggette alla carenza di ferro.

Alcuni alimenti ricchi di ferro: 
Fegato (attenzione durante la gravidanza al fegato per il suo contenuto di vitamina A: puoi consumare 40 g di fegato di merluzzo, pollo o coniglio, ma evita i fegati di vitello, manza, tacchino e agnello); ad esempio il fegato di pollame contiene 12 mg di ferro per 100 g. 
Carne rossa (attenzione a sceglierne una di qualità, preferibilmente biologica)
L'agnello contiene 12,4 mg di ferro per 100 g.
Alcuni frutti di mare (da consumare assolutamente cotti durante la gravidanza), ad esempio le vongole cotte contengono 10 mg di ferro per 100 g.
Semi (sesamo: 15 mg di ferro per 100 g, lino: 10 mg, chia: 8 mg)
Le verdure contengono in media 7 mg di ferro per 100 g (lenticchie, fagioli, fave).

Come migliorare l'assorbimento del ferro?

Alcune molecole o nutrienti possono inibire l'assorbimento del ferro. Ad esempio, i fitati (presenti in particolare nel caffè) riducono l'assorbimento del ferro, e tanto più quanto maggiore è la quantità di fitati [18].

Anche i polifenoli possono influire sull'assorbimento del ferro, ma ciò dipenderà dal tipo e dalla fonte alimentare. Ad esempio, quelli del tè nero inibiscono l'assorbimento del ferro in modo più marcato rispetto alle tisane [19] e il peperoncino inibisce l'assorbimento del ferro, ma non la curcuma, sebbene contenga più polifenoli [20]!

Le proteine animali, come le proteine del latte, le proteine dell'uovo e l'albumina, inibiscono l'assorbimento del ferro non eminico [21].

Al contrario, la vitamina C migliora l'assorbimento del ferro e consente di superare l'effetto negativo di tutti gli inibitori sull'assorbimento del ferro [22]. La sua influenza può essere meno pronunciata nei pasti ad alta disponibilità di ferro, ovvero quelli contenenti carne, pesce o pollame [23].

E gli integratori di ferro?

La forma di ferro degli integratori influisce sull'assorbimento del ferro e sui suoi effetti sull'intestino. Il principale svantaggio dei sali ferrosi tradizionali è la frequenza degli effetti collaterali gastrointestinali, come nausea, vomito, coliche addominali e stipsi.

Sembra che il ferro bisglicinato sia la migliore forma di ferro per la supplementazione. La sua biodisponibilità (capacità di un nutriente di essere assorbito dalla mucosa intestinale e di essere utilizzato efficacemente) è del 90,9% [24]. Gli studi, in particolare su donne in gravidanza, dimostrano che consente di aumentare i livelli di ferro in modo più efficace e senza effetti collaterali rispetto alle altre forme di ferro [25][26].

Ad esempio, uno studio ha dimostrato che la supplementazione con 15 mg di bisglicinato di ferro rispetto a 40 mg di solfato ferroso era più efficace nel migliorare lo stato del ferro in un gruppo di 150 donne in gravidanza [27]. Una deplezione di ferro è stata riscontrata nel 30,8% delle donne trattate con bisglicinato di ferro contro il 54,5% delle donne che avevano assunto solfato ferroso.

Bonus: il ferro apportato dagli integratori non ha bisogno di essere abbinato alla vitamina C per migliorarne l'assorbimento [28]! Attenzione tuttavia, se si assume un vitamina per donna in gravidanza a base di zinco o calcio, è necessario distanziare l'assunzione del ferro per un buon assorbimento. 

Tuttavia, non bisogna integrarsi con il ferro in modo indiscriminato durante la gravidanza. È necessario che le donne in gravidanza conoscano il proprio stato del ferro durante la gestazione. Per le mamme che hanno bisogno di rafforzare le proprie riserve di ferro, la quantità necessaria può variare considerevolmente da una persona all'altra. Affinché questo stato venga valutato correttamente, sono necessarie analisi biologiche che richiedono un'interpretazione rigorosa.

I nostri prodotti ricchi di ferro

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Le donne sono particolarmente a rischio di carenza di ferro. Il ferro è importante in tutte le fasi della vita, in particolare durante la gravidanza per garantire uno stato ottimale al feto.

Le fonti alimentari di ferro sono numerose. Il ferro proveniente da alimenti di origine animale viene assimilato meglio dall'organismo. Consumare vitamina C insieme ad alimenti ricchi di ferro (in particolare quelli di origine non animale) permette di migliorarne l'assorbimento.

Per quanto riguarda gli integratori di ferro, fare attenzione alla loro forma: non tutti sono equivalenti! Alcuni vengono assimilati meno bene dall'organismo e possono causare problemi gastrointestinali. Il ferro bisglicinato è una buona scelta.

Attenzione all'auto-integrazione: gli integratori alimentari non sono privi di effetti, possono interferire con altri integratori, alimenti e farmaci, o non essere adatti alla propria situazione personale, senza contare che è necessario sceglierli bene e adattare i dosaggi. È quindi preferibile farsi consigliare da un professionista della salute specializzato in nutrizione (naturopata o nutrizionista terapeutico, ad esempio).