Età e fertilità: cosa c'è di vero?

La perdita di riserva ovarica con l'età

Uno studio del 2004 su 782 coppie con rapporti sessuali regolari e non protetti ha evidenziato che la percentuale di infertilità era stimata all'8% per le donne di età compresa tra 19 e 26 anni, al 13-14% per le donne di età compresa tra 27 e 34 anni e al 18% per le donne di età compresa tra 35 e 39 anni [1].

La base biologica di questo calo della fertilità con l'aumentare dell'età della donna sembra derivare da diversi fattori: 

• le cellule germinali (riproduttive) della donna non si rinnovano nel corso della vita,
• la diminuzione e l'utilizzo dei follicoli comportano una riduzione del numero di ovociti dalla nascita alla menopausa
• la qualità degli ovociti esistenti diminuisce con l'età [2].
   

La diminuzione della quantità di follicoli contenenti ovuli nelle ovaie è chiamata "perdita di riserva ovarica". Le donne iniziano a perdere la loro riserva ovarica prima di diventare infertili e prima di non avere più cicli regolari. 

Sebbene non sia possibile agire sulla riserva ovarica, è tuttavia possibile sostenere la qualità degli ovociti. Un potenziare la fertilità femminile, con il coenzima Q10 ad esempio (almeno 200 mg) può essere d'aiuto. 

La perdita di fertilità inizia molto prima della menopausa. Poiché le donne nascono con l'intero patrimonio di follicoli, la riserva di follicoli in attesa si esaurisce progressivamente. 
 

Man mano che la riserva ovarica diminuisce, i follicoli diventano sempre meno sensibili alla stimolazione da parte dell'FSH (ormone follicolo-stimolante, essenziale per lo sviluppo ovarico), cosicché necessitano di una stimolazione maggiore affinché un ovulo maturi e ovuli [3]. 

Quali sono i dati scientifici su età e fertilità?
 

Il 75% delle donne che iniziano a cercare di concepire naturalmente all'età di 30 anni otterrà una gravidanza che si concluderà con una nascita viva nell'arco dell'anno successivo. Questi risultati diminuiscono progressivamente, passando al 66% all'età di 35 anni e al 44% all'età di 40 anni [4].

Rispetto alle donne di età compresa tra 20 e 24 anni, la fertilità si riduce del 31% nelle donne di età compresa tra 35 e 39 anni [5].

Cosa fare con questi dati scientifici?

Numerosi studi scientifici hanno valutato l'impatto dell'età sulla fertilità. Dimostrano sistematicamente una diminuzione nel corso della vita. 

I numeri sono un indicatore, ma evolvono 

I numeri differiscono a seconda degli studi, il che è dovuto al fatto che non tutti gli studi includono lo stesso numero di donne, e che le categorie di età non sono sempre studiate in modo simile (confronto tra 20-25 anni e 30-35 anni / o direttamente con 40 anni). I numeri sono quindi da prendere con cautela, i dati possono evolvere. Passata una certa età non vi è un cambiamento così drastico: non è detto che si ottenga necessariamente un test di gravidanza negativo. 

Non vi è alcun cambiamento drastico a 35 anni

L'età di 35 anni è fissata arbitrariamente sulla base degli studi, che classificano le donne per fascia d'età, ma non si verifica un cambiamento drastico tra i 34 e i 35 anni. È una media fornita dagli studi, ma ogni donna è diversa, e l'età è un fattore importante ma non è l'unico a giocare un ruolo. In linea di principio, una donna di 35 anni con uno stile di vita sano avrà altrettante se non più possibilità di concepire rispetto a una donna di 30 anni con uno stile di vita meno sano. Sembra quindi necessario studiare ogni donna caso per caso prima di generalizzare unicamente in base all'età.

Non tutte le coppie sono comparabili 

Le statistiche variano anche in base alle coppie, ovvero alla frequenza dei rapporti sessuali, all'utilizzo di un contraccettivo non ormonale come ultimo metodo e al momento dei rapporti sessuali. Ognuno di questi fattori influenzerà a sua volta le probabilità di avere un test di gravidanza positivo, al di là dell'età. In uno studio che tiene conto di questi tre fattori, hanno dimostrato che ciò potrebbe aumentare del 6% la probabilità di concepire [8].

Altri fattori devono essere presi in considerazione

È riconosciuto che la nutrizione avrà anch'essa un impatto sulla fertilità: così due donne della stessa età con uno stile di vita diverso non avranno, in linea di principio, le stesse probabilità di rimanere incinte. 

Questi numeri non devono spaventarti, perché lo stress è anch'esso un fattore molto importante nella fertilità. È dimostrato che più una donna è stressata, minori sono le sue probabilità di concepire. Ora, più si avanza con l'età, più ci si preoccupa del proprio "orologio biologico", il che fa sì che lo stress impatti, oltre all'età, la diminuzione delle probabilità di avere una gravidanza. 

Non dimenticare: meno probabile non significa impossibile!

La riserva di follicoli che permette di formare gli ovociti è completa alla nascita. Non aumenterà nel corso della vita di una donna e diminuirà progressivamente fino all'esaurimento con la menopausa. Questo calo della riserva follicolare è accompagnato da un'alterazione della qualità degli ovociti.

Le donne hanno meno probabilità di rimanere incinte e più probabilità di avere aborti spontanei a causa del calo della qualità degli ovuli man mano che il numero di ovuli rimanenti diminuisce. Questo influisce anche sul feto, poiché la diminuzione della qualità degli ovociti può causare alterazioni cromosomiche. 

Questi cambiamenti si manifestano soprattutto quando la donna raggiunge la metà o la fine dei trent'anni [9]. 

Lo screening per la trisomia può essere effettuato tramite un'analisi del sangue materno a partire dalla 9ª settimana di gravidanza e un'ecografia alla 12ª settimana. In caso di rischio rilevato, possono essere eseguiti test del DNA fetale libero. 

Può essere eseguita anche un'amniocentesi. Tuttavia, questo intervento non è privo di rischi e può comportare un rischio di aborto spontaneo. Il rapporto beneficio/rischio tra la rilevazione del rischio di un'anomalia genetica e il rischio di induzione di un aborto spontaneo giustifica l'esecuzione di un'amniocentesi a partire dai 35 anni.
 

Nota: Le statistiche derivanti dagli studi sul rischio di avere un figlio affetto da trisomia 21 sono variabili e non si interpretano tutte allo stesso modo. Valori più elevati si osservano quando i risultati tengono conto della rilevazione della trisomia tramite amniocentesi. Questo esame viene infatti eseguito precocemente all'inizio della gravidanza; poiché è noto che un'anomalia cromosomica è spesso alla base degli aborti spontanei precoci, i dati reali sul rischio di partorire un bambino affetto da trisomia potrebbero essere inferiori a quelli riportati negli studi. 
 

Infine, alcuni trattamenti vengono riservati alle donne considerate come aventi un'«età materna avanzata». Possono ricevere aspirina per prevenire il rischio di preeclampsia, sottoporsi a ecografie aggiuntive e a test per monitorare lo stato del bambino. Tuttavia, questi test vengono effettuati a partire dai 35 anni, distinguendo così una donna di 34 anni da una di 40, pur sottoponendole agli stessi esami, mentre una soglia così netta non esiste tra i 34 e i 35 anni. È necessario effettuare questi test e/o trattamenti in modo individualizzato, in base al profilo della donna, e non semplicemente in base a un limite di età.

In Francia, nel 2015, il 3,1% dei bambini è nato grazie alla PMA. 

La PMA a partire dai 35 anni 

Lo studio del Centre d'Etude et de Conservation des Oeufs et du Sperme (CECOS) condotto su donne che avevano beneficiato di un'inseminazione con donatore ha indicato che la la fertilità diminuiva significativamente con l'età a partire dai 30 anni [20]. Complessivamente, lo studio mostra una diminuzione lieve ma significativa dopo i 30 anni e marcata dopo i 35 anni. La probabilità di successo dell'inseminazione per 12 cicli era del 73% nelle donne sotto i 31 anni, è scesa al 61% per le donne tra 31 e 35 anni e si è ulteriormente ridotta al 54% per le donne over 35.
 

In un altro studio, hanno dimostrato che la procreazione medicalmente assistita non compensava la diminuzione della fertilità. Se una donna posticipa di 5 anni il suo tentativo di gravidanza, ovvero dai 30 ai 35 anni, le sue possibilità di concepire un figlio si ridurranno del 9% e il trattamento migliorerà l'esito solo del 4%. Se posticipa il tentativo dai 35 ai 40 anni, le possibilità si ridurranno ulteriormente del 25% e il trattamento rappresenterà solo il 7%. In altre parole, le tecniche di riproduzione assistita compensano solo la metà delle nascite perse posticipando un tentativo di gravidanza dai 30 ai 35 anni, e meno del 30% delle nascite perse posticipando dai 35 ai 40 anni [21].

La PMA oltre i 40 anni

Nelle donne di oltre 40 anni, il tasso di successo di un percorso PMA della superovulazione con inseminazione intrauterina cronometrata (tecnica utilizzata in caso di infertilità) è generalmente inferiore al 5% per ciclo. In confronto, il tasso di successo è di circa il 10% nelle donne di età compresa tra 35 e 40 anni [22]. 

La FIVET è più efficace, ma presenta anche tassi di successo relativamente bassi nelle donne di 40 anni e oltre, generalmente inferiori al 20% per ciclo. A 43 anni, le possibilità di rimanere incinta tramite FIVET sono inferiori al 5%, e a 45 anni le possibilità diventano quasi nulle [23].

Molti fattori influenzano la fertilità al di là dell'età. Lo stile di vita, l'alimentazione, il fumo, lo stress, la mancanza di sonno, ecc. 

Per saperne di più su come rimanere incinta naturalmente, dai un'occhiata al nostro articolo sull'argomento. 

La nutrizione è un fattore su cui si può agire direttamente. Molti nutrienti sono benefici per la fertilità, come il magnesio e gli omega 3 che influenzano l'equilibrio ormonale, indispensabile per la fertilità. Se ci sono cose che sfuggono al nostro controllo, possiamo invece considerare la nostra alimentazione come una chiave importante della nostra salute femminile, un modo per riprendere il potere. 
 

Ad esempio, in uno studio sui topi, hanno dimostrato che gli acidi grassi omega-3 alimentari (con il 2,1% delle calorie totali apportate dal DHA) avevano permesso loro di riprodursi ben oltre l'età prevista per questi animali e che ciò aveva anche determinato un notevole miglioramento della qualità degli ovociti [24]. Ritengono che questo risultato sia trasponibile nella donna, e che il consumo di DHA potrebbe contribuire a migliorare il calo della fertilità legato all'età. 

Baby Bump è il nostro integratore alimentare gravidanza che copre in particolare oltre il 100% del fabbisogno per tutte le vitamine del gruppo B, il 500% di vitamina D3, quasi il 100% di vitamina K e il 200% di vitamina B9 in forma metilata. Copre inoltre il 50% del fabbisogno giornaliero di zinco e il 133% degli apporti di iodio. Contiene anche DHA e colina. Una spinta in più per la fertilità.
 

Per saperne di più su nutrizione e fertilità, dai un'occhiata al nostro articolo sull'argomento.

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Gli studi mostrano sistematicamente un declino della fertilità a partire dai 30-35 anni. Ciò è spiegato da una diminuzione della quantità di ovociti ma anche da un'alterazione della loro qualità, con conseguente riduzione della probabilità di rimanere incinta, nonché un aumento dei rischi associati alla gravidanza (anomalie genetiche, aborti spontanei, ecc.). 
 

È difficile stabilire cifre precise poiché gli studi non sono tutti condotti allo stesso modo e analizzano donne di diverse fasce d'età. Tuttavia, giungono tutte alla stessa conclusione: più si invecchia, più la fertilità diminuisce. 
 

Questo non significa che dopo i 35 anni non potrai più avere un bambino! Questi studi non devono spaventarti né farti pensare che non rimarrai incinta: mostrano semplicemente che potrebbe diventare più complicato a causa dell'invecchiamento della funzione riproduttiva. 
 

Se riscontri problemi di fertilità, si consiglia alle donne sotto i 35 anni che cercano di concepire da 12 mesi o più di consultare un medico, e alle donne sopra i 35 anni che ci provano da 6 mesi o più di fare lo stesso.