Interferenti endocrini e ciclo mestruale
Gli interferenti endocrini hanno diversi effetti sul ciclo e sulla fertilità, con effetti che variano a seconda del tipo di interferente.
Ad esempio, il pesticida DDT è stato associato a una riduzione dei livelli di progesterone e a una fase luteale più breve nelle donne, di circa 1,5 giorni per l'esposizione più elevata al DDT [8]. Per quanto tu possa assumere il miglior integratore alimentare per rimanere incinta, agire sul proprio ambiente è la prima leva d'azione.
Uno studio ha dimostrato che le donne con elevati livelli sierici di DDT avevano una menopausa precoce, anticipata di 5,7 anni [9].
D'altra parte, uno studio ha anche rilevato che l'esposizione alla TCDD (la diossina più tossica) era associata a un tempo più lungo per ottenere una gravidanza e all'infertilità [10].
In generale, favoriscono uno squilibrio ormonale.
I interferenti endocrini e la PCOS
La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è uno squilibrio che raggruppa un ampio spettro di disturbi che interessano sia la sfera ormonale, sia quella metabolica e riproduttiva.
La perturbazione endocrina causata da sostanze chimiche ambientali può effettivamente contribuire alla patogenesi della PCOS. È plausibile che l'esposizione in utero di feti umani di sesso femminile a interferenti endocrini chimici di tipo androgenico possa portare allo sviluppo della PCOS in età adulta.
Altre vie possono essere coinvolte nella perturbazione endocrina della PCOS. Le donne con PCOS presentano livelli più elevati di BPA (Bisfenolo A, presente negli imballaggi alimentari e che contamina gli alimenti) [11], e l'aumento del testosterone in queste donne è coerente con una riduzione dell'eliminazione del BPA [12]. Sebbene le esposizioni in età adulta non implichino necessariamente esposizioni più precoci nella vita, esistono dati che dimostrano livelli di BPA circa 5 volte più elevati nel liquido amniotico rispetto ad altri fluidi corporei, il che suggerisce un'esposizione prenatale significativa [13].
Gli interferenti endocrini e l'insufficienza ovarica
L'insufficienza ovarica prematura (interruzione della corretta funzione ovarica prima dei 40 anni) si verifica in circa l'1% delle donne in età fertile [14].
Poiché il pool totale di follicoli ovarici è stabilito prima della nascita nell'essere umano, tutto ciò che interferisce con questo processo, determinando una riduzione della riserva ovarica, può causare un'insufficienza ovarica prematura.
L'esposizione dei topi al BPA, in età adulta [15] e in utero [16], ha causato danni agli ovociti.
Attualmente non esistono dati sull'esposizione al BPA in utero o in età adulta nell'essere umano, ma è probabile che esistano analogie.
L'esposizione dei ratti alla TCDD (la diossina più tossica) in utero e fino alla fine della vita riproduttiva provoca, in modo dose-dipendente, la comparsa di un deterioramento delle cellule riproduttive, probabilmente dovuto a effetti diretti sulla funzione ovarica [17]. La TCDD altera inoltre l'ormone LH e la sua stimolazione da parte dell'FSH [18].
Interferenti endocrini e rischio di fibromi
I leiomiomi uterini (fibromi) sono tumori benigni del muscolo liscio del miometrio che possono causare morbilità nelle donne, tra cui menorragia, dolori addominali, prolasso pelvico, infertilità e aborti spontanei. Il principale fattore di rischio nelle donne adulte è l'esposizione prolungata a estrogeni non contrastati.
Ad esempio, gli studi dimostrano che il bisfenolo A e i ftalati aumentano il rischio e la gravità dei fibromi [19].
Il legame tra interferenti endocrini ed endometriosi
L'endometriosi è un disturbo ginecologico estrogeno-dipendente più spesso associato a dolori pelvici e, in alcuni casi, all'infertilità.
Uno studio ha rilevato che l'esposizione di scimmie adulte alla TCDD favorisce la crescita e la sopravvivenza delle lesioni da endometriosi, il che indica che questo interferente endocrino è coinvolto nella progressione, e forse nella patogenesi, di questa malattia [20]. Anche studi sui topi hanno dimostrato questo legame [21].
Esistono anche risultati riguardanti i livelli di ftalati nel plasma e l'endometriosi. Ad esempio, alcuni ricercatori hanno riscontrato concentrazioni plasmatiche elevate di ftalati in donne affette da endometriosi [22].
Un aumento del rischio di cancro al seno
È stata avanzata l'ipotesi che il significativo aumento dell'incidenza del cancro al seno nel mondo industrializzato osservato negli ultimi 50 anni potrebbe essere dovuto all'esposizione a sostanze chimiche ad azione ormonale, in particolare gli xenoestrogeni [23].
Studi che hanno misurato l'esposizione diversi anni prima della diagnosi di cancro hanno rilevato un'associazione positiva tra il cancro al seno e l'esposizione chimica al toxafene [24] e al DDT [25]. In particolare, lo studio ha stabilito un legame tra il DDT e un aumento del rischio di cancro al seno quando l'esposizione è stata misurata prima dei 14 anni. Questo studio ha utilizzato campioni prelevati prima del divieto del DDT per uso agricolo e rappresenta quindi esposizioni più elevate rispetto a quelle misurate oggi, poiché si trovano ancora tracce di DDT nei suoli e nelle acque, e quindi nell'alimentazione.
Negli animali esposti al BPA per via perinatale si osserva anche un aumento significativo delle cellule positive per il recettore del progesterone (PR+) alla pubertà (il cancro PR+ è una forma di cancro al seno). Nel ratto, l'esposizione fetale al BPA moltiplica per tre o quattro il numero di lesioni precancerose, un effetto osservato anche alla pubertà e durante la vita adulta [26].
