10 fatti magici sul latte materno

Durante l'allattamento, il latte materno costituisce una fonte ricca di immunoglobuline A, di fattori antinfiammatori e di cellule immunologicamente attive necessarie per indurre sia una tolleranza agli antigeni non nocivi (antigeni alimentari o microbi commensali benefici) sia per sviluppare una robusta difesa immunitaria contro gli organismi patogeni. È ciò che viene chiamata la " via entero-mammaria ", che si produce quando i batteri del tratto gastrointestinale della madre vengono traslocati verso le ghiandole mammarie attraverso le cellule immunitarie [1]. 

La produzione di immunoglobuline A nel neonato è ancora molto immatura. Per questo motivo, la loro presenza nel latte materno permette di proteggere il bambino nel frattempo, come una sorta di "ombrello immunitario". Gli anticorpi formano una barriera che impedisce alla maggior parte dei patogeni di legarsi alle cellule delle mucose e dell'epidermide [2].

Le immunoglobuline sono presenti in grande concentrazione nel colostro e ancor più in particolare nelle madri i cui bambini sono nati pretermine.

Per saperne di più, consulta il nostro articolo su allattamento e immunità.

Quando i neonati poppano, il diametro del capezzolo aumenta e si crea un vuoto per pressione negativa, che porta fluidi - tra cui secrezioni nasali e orali, saliva e latte proveniente dalla bocca del bambino - all'interno dei dotti galattofori [3].

Batteri esterni possono penetrare nella ghiandola mammaria tramite "trasferimento retrogrado" a partire da fonti come la pelle dell'areola o la cavità orale del neonato. L'inversione del flusso di latte verso il seno durante l'allattamento può consentire ai microbi di penetrare e stabilirsi nei dotti galattofori dalla bocca del neonato. Questo fenomeno è chiamato 'retrograde milk flow' (flusso di latte inverso [4]). 

La ghiandola mammaria è piena di cellule immunitarie che si ritrovano nel latte, per proteggersi e rispondere agli agenti patogeni che il bambino incontra [5].

Durante l'allattamento, la saliva del neonato reagisce con il latte materno, fornendo allo stesso tempo precursori di molecole che favoriscono la crescita. Il latte materno interagisce tramite un enzima, la Xantina Ossidasi, con la saliva del neonato durante la poppata, producendo perossidi (acqua ossigenata) di cui è stata dimostrata l'azione antimicrobica. Questa interazione eserciterebbe anche una sorta di «selezione naturale» per favorire i batteri benefici, quelli che colonizzano successivamente l'intestino.

Il latte svolge quindi nei mammiferi un ruolo che va ben oltre la semplice nutrizione, poiché interagisce con la saliva del neonato per produrre una potente combinazione di metaboliti stimolanti e inibitori che regolano il microbiota orale, e quindi intestinale [6].

Il latte materno contiene prebiotici, più di 130 oligosaccaridi diversi, tra i più noti i "Human Milk Oligosaccharides", che stimolano la colonizzazione benefica e riducono la colonizzazione da parte di agenti patogeni a livello del colon [7].

Contiene anche dei Bifidobatteri che producono acidi organici e impediscono la crescita dei batteri patogeni [8]. Più l'allattamento è lungo, maggiori saranno gli effetti sul microbiota. 
Un dono prezioso se si considera che "il microbiota è detto "resiliente", ovvero che intorno ai 2/3 anni non cambierà molto per il resto della vita [9]!

Nei primi giorni di vita, il bambino poppa quindi regolarmente poiché beve piccole quantità. Impara a coordinare suzione, deglutizione e respirazione. Con il tempo, ingerisce quantità maggiori di latte a una frequenza sostenuta: circa ogni 2-3 ore in media. 

Tuttavia, può capitare che voglia poppare molto più spesso, per varie ragioni (giornate di picco, malattie…) [10] [11]. Le poppate a grappolo sono normali e non bisogna affidarsi a un calendario di allattamento rigido: occorre allattare il bambino a richiesta e senza guardare l'orologio.

La melatonina, il cui livello aumenta nel tuo latte la notte, aiuterà il tuo bambino a regolare il suo orologio biologico [12].

Oltre alla melatonina, il latte materno prodotto di notte è ricco di altre sostanze come il triptofano, un aminoacido che favorisce l'addormentamento. È un precursore della serotonina, un ormone indispensabile per il cervello e il suo sviluppo. Il triptofano aumenterà il numero di recettori della serotonina. Un bambino allattato di notte svilupperà quindi più recettori della serotonina, come ha dimostrato Darcia Narvaez, una ricercatrice americana [13].

Consulta il nostro articolo su breastfeeding e sonno per ulteriori informazioni. 

La composizione del latte materno varia in base all'andamento della poppata, nel corso della giornata e nel periodo di allattamento.

All'inizio della poppata, il latte materno è composto da molta acqua, lattosio e sali minerali per dissetare. A metà poppata, le proteine e i lipidi aumentano in quantità. Alla fine di ogni poppata, i lipidi si concentrano sempre di più nel latte e danno al neonato un senso di sazietà [14].

Un neonato allattato a richiesta può così adattare autonomamente le poppate in base ai propri bisogni. 

Alla nascita, il suo cervello è solo un quarto delle sue dimensioni da adulto. I neonati hanno bisogno di una fonte continua di carburante per alimentare il cervello, che crescerà molto nei primi mesi. Ha quindi bisogno di rifornimenti frequenti.

Gli studi mostrano che il DHA, un acido grasso, è benefico per lo sviluppo del cervello del bambino [15], lo sviluppo del linguaggio e la vista [16]. Gli studi mostrano persino che la concentrazione di DHA nel latte materno varia di un fattore 10 in base ai tuoi apporti di DHA alimentari.

Il livello materno di DHA diminuisce durante l'allattamento, il che riflette il passaggio nel latte di un acido grasso importante per lo sviluppo del bambino. Gli studi mostrano persino che la concentrazione di DHA nel latte materno varia di un fattore 10 in base ai tuoi apporti [17]! 

Lo sapevi? Il snack allattamento Cho-chocolat, la crema spalmabile Crazy nut contengono tutte 200 mg di DHA, ovvero la quantità raccomandata. Puoi anche assumere l'integratore omega 3 gravidanza, con 200 mg di DHA per capsula, in aggiunta al nostro integratore alimentare post partum per coprire il tuo fabbisogno nutrizionale. 

Il latte materno contiene cellule staminali, così come il liquido amniotico [18].  

La presenza di queste cellule può probabilmente essere spiegata dai maggiori bisogni dei neonati in materia di protezione immunologica, crescita, sintesi delle proteine, sviluppo neurocognitivo e sviluppo dei vasi sanguigni [19]. 

#10 i neonati riconoscono l'odore del latte della propria madre
 

I neonati nascono con una vista molto limitata, e il mondo fuori dall'utero è molto stimolante e luminoso per loro. Il loro olfatto supplisce alla vista, prima che questa si affini con il tempo. L'odore del latte materno è molto simile all'odore del liquido amniotico, il che spiega la sua attrattività per il neonato [20]. L'orientamento verso gli odori del seno materno è una risposta innata dei neonati [21].

I ricercatori hanno così dimostrato che i neonati riescono molto rapidamente a distinguere l'odore del latte della propria madre da quello del latte di un'altra madre. I neonati allattati al seno sono stati in grado di distinguere l'odore della propria madre da quello prodotto da femmine allattanti non familiari [22].

È per questo che, data l'importanza degli odori biologici per i neonati, i prodotti che eliminano o mascherano questi segnali dovrebbero essere evitati durante il periodo perinatale [23].