Leeftijd en vruchtbaarheid: wat is er werkelijk waar?

Het verlies van ovariële reserve met de leeftijd

Een studie uit 2004 bij 782 koppels met regelmatige en onbeschermde seksuele gemeenschap toonde aan dat het percentage onvruchtbaarheid werd geschat op 8% voor vrouwen tussen 19 en 26 jaar, 13-14% voor vrouwen tussen 27 en 34 jaar en 18% voor vrouwen tussen 35 en 39 jaar [1].

De biologische basis van deze afname van de vruchtbaarheid met het toenemen van de leeftijd van de vrouw lijkt voort te komen uit verschillende factoren: 

• de kiemcellen (voortplantingscellen) van de vrouw worden gedurende het leven niet vernieuwd,
• de afname en het verbruik van follikels leiden tot een daling van het aantal eicellen van de geboorte tot de menopauze (overgang)
• de kwaliteit van de bestaande eicellen neemt af met de leeftijd [2].
   

De afname van het aantal follikels met eicellen in de eierstokken wordt "verlies van ovariële reserve". Vrouwen beginnen hun ovariële reserve voordat ze onvruchtbaar worden en voordat ze geen regelmatige menstruatie meer hebben. 

Hoewel je de ovariële reserve niet kunt beïnvloeden, is het wel mogelijk om de kwaliteit van de eicellen te ondersteunen. Een vruchtbaarheid vrouw stimuleren, met bijvoorbeeld co-enzym Q10 (minimaal 200 mg) kan helpen. 

Vruchtbaarheidsverlies begint al ruim voor de menopauze (overgang). Omdat vrouwen worden geboren met hun volledige voorraad follikels, raakt de reserve van wachtende follikels geleidelijk uitgeput. 
 

Naarmate de ovariële reserve afneemt, worden de follikels steeds minder gevoelig voor stimulatie door FSH (follikelstimulerend hormoon, essentieel voor de ovariële ontwikkeling), waardoor ze een sterkere stimulatie nodig hebben om een eicel te laten rijpen en te ovuleren [3]. 

Wat zegt de wetenschap over leeftijd en vruchtbaarheid?
 

75% van de vrouwen die op 30-jarige leeftijd op natuurlijke wijze proberen zwanger te worden, zal binnen een jaar een zwangerschap hebben die eindigt in een levende geboorte. Deze resultaten nemen geleidelijk af: 66% op 35-jarige leeftijd en 44% op 40-jarige leeftijd [4].

In vergelijking met vrouwen tussen 20 en 24 jaar blijkt de vruchtbaarheid met 31% te zijn afgenomen bij vrouwen tussen 35 en 39 jaar [5].

Wat doe je met deze wetenschappelijke gegevens?

Tal van wetenschappelijke studies hebben de impact van leeftijd op de vruchtbaarheid onderzocht. Ze tonen consequent een afname in de loop van het leven aan. 

De cijfers zijn een indicator, maar ze evolueren 

De cijfers verschillen naargelang de studie, wat te wijten is aan het feit dat niet alle studies hetzelfde aantal vrouwen bevatten, en dat de leeftijdscategorieën niet altijd op dezelfde manier worden bestudeerd (vergelijking 20-25 jaar met 30-35 jaar / of rechtstreeks met 40 jaar). De cijfers moeten dus met voorzichtigheid worden genomen, de gegevens kunnen evolueren. Voorbij een bepaalde leeftijd is er geen zo drastische verandering en je zult niet automatisch een negatieve zwangerschapstest. 

Er is geen drastische verandering op 35-jarige leeftijd

De leeftijd van 35 jaar is arbitrair vastgesteld op basis van studies die vrouwen in leeftijdscategorieën indelen, maar er treedt geen drastische verandering op tussen 34 en 35 jaar. Het is een gemiddelde dat door studies wordt gegeven, maar elke vrouw is anders, en leeftijd is een belangrijke factor maar niet de enige die meespeelt. In principe heeft een vrouw van 35 jaar met een goede levensstijl evenveel of zelfs meer kans op zwangerschap dan een vrouw van 30 jaar met een minder goede levensstijl. Het lijkt noodzakelijk om elke vrouw geval per geval te bestuderen, in plaats van te veralgemenen op basis van leeftijd alleen.

Niet alle koppels zijn vergelijkbaar 

De statistieken variëren ook per koppel, namelijk hun frequentie van seksuele contacten, het gebruik van niet-hormonale anticonceptie als laatste methode en het tijdstip van seksuele contacten. Elk van deze factoren beïnvloedt op zijn beurt de kans op een positieve zwangerschapstest, los van de leeftijd. In een studie die rekening hield met deze drie factoren, toonden ze aan dat dit de kans op zwanger worden met 6% kan verhogen [8].

Er moeten andere factoren in overweging worden genomen

Het is erkend dat voeding ook een impact heeft op de vruchtbaarheid, zodat twee vrouwen van dezelfde leeftijd met een verschillende levensstijl in principe niet dezelfde kans hebben om zwanger te worden. 

Deze cijfers hoeven je niet bang te maken, want stress is ook een zeer belangrijke factor bij vruchtbaarheid. Het is aangetoond dat hoe meer stress een vrouw ervaart, hoe kleiner haar kans op zwanger worden. En naarmate je ouder wordt, maak je je meer zorgen over je "biologische klok", waardoor stress bovenop de leeftijd de afname van de kans op zwangerschap verder beïnvloedt. 

Vergeet niet: minder waarschijnlijk betekent niet onmogelijk!

De voorraad follikels die nodig zijn voor de aanmaak van oöcyten is volledig bij de geboorte. Deze voorraad neemt niet toe in de loop van het leven van een vrouw, maar vermindert geleidelijk tot uitputting bij de menopauze (overgang). Deze daling van de folllikelvoorraad gaat gepaard met een afname van de kwaliteit van de oöcyten.

Vrouwen hebben minder kans om zwanger te worden en meer kans op miskramen, doordat de kwaliteit van de eicellen afneemt naarmate het aantal resterende eicellen vermindert. Dit heeft ook gevolgen voor de foetus, omdat de verminderde kwaliteit van de oöcyten chromosomale afwijkingen kan veroorzaken. 

Deze veranderingen treden vooral op wanneer een vrouw de mid- of late dertig bereikt [9]. 

Een screening op trisomie kan worden uitgevoerd met een analyse van maternaal bloed vanaf 9 weken zwangerschap en een echo op 12 weken. Als er een risico wordt vastgesteld, kunnen tests met vrij foetaal DNA worden uitgevoerd. 

Een vruchtwaterpunctie kan ook worden uitgevoerd. Deze ingreep is echter niet zonder risico en kan een miskraam veroorzaken. De verhouding tussen het voordeel van het opsporen van een genetische afwijking en het risico op het uitlokken van een miskraam rechtvaardigt het uitvoeren van een vruchtwaterpunctie op de leeftijd van 35 jaar.
 

Opmerking: De statistieken uit studies naar het risico op een kind met trisomie 21 variëren en worden niet allemaal op dezelfde manier geïnterpreteerd. Hogere statistieken worden waargenomen wanneer de resultaten rekening houden met de detectie van trisomie via vruchtwaterpunctie. Dit onderzoek wordt immers vroeg in de zwangerschap uitgevoerd, en het is bekend dat een chromosomale afwijking vaak de oorzaak is van miskramen in het begin van de zwangerschap. De werkelijke cijfers over het risico op de geboorte van een kind met trisomie kunnen daarom lager liggen dan die uit de studies. 
 

Tot slot worden bepaalde behandelingen uitgevoerd bij vrouwen die als "gevorderde maternale leeftijd" worden beschouwd. Ze kunnen aspirine krijgen om het risico op pre-eclampsie te voorkomen, extra echo's laten maken en tests ondergaan om de toestand van de baby te controleren. Deze tests worden uitgevoerd vanaf 35 jaar, waardoor een onderscheid wordt gemaakt tussen een vrouw van 34 jaar en een vrouw van 40 jaar die dezelfde tests ondergaat, terwijl er geen duidelijke grens bestaat tussen 34 en 35 jaar. Het is noodzakelijk om deze tests en/of behandelingen individueel uit te voeren, op basis van het profiel van de vrouw, en niet louter op basis van een leeftijdsgrens.

In Frankrijk werd in 2015 3,1% van de kinderen geboren na een vruchtbaarheidsbehandeling. 

Vruchtbaarheidsbehandeling vanaf 35 jaar 

De studie van het Centre d'Etude et de Conservation des Oeufs et du Sperme (CECOS) bij vrouwen die een donorinseminatie hadden ondergaan, gaf aan dat de vruchtbaarheid significant afnam met de leeftijd vanaf 30 jaar [20]. Over het algemeen toont de studie een lichte maar significante afname na 30 jaar en een uitgesproken afname na 35 jaar. De kans op succes van inseminatie over 12 cycli was 73% bij vrouwen jonger dan 31 jaar, daalde naar 61% voor vrouwen van 31-35 jaar en daalde verder naar 54% voor vrouwen ouder dan 35 jaar.
 

In een andere studie toonden ze aan dat de vruchtbaarheidsbehandeling de afname van de vruchtbaarheid niet compenseerde. Als een vrouw haar zwangerschapspoging 5 jaar uitstelt, dat wil zeggen van 30 naar 35 jaar, worden haar kansen om een kind te verwekken met 9% verminderd en verbetert de behandeling de uitkomst slechts met 4%. Als ze haar poging uitstelt van 35 naar 40 jaar, worden de kansen nog eens met 25% verminderd en vertegenwoordigt de behandeling slechts 7%. Met andere woorden, de technieken voor medisch begeleide voortplanting compenseren slechts de helft van de verloren geboorten bij het uitstellen van een zwangerschapspoging van 30 naar 35 jaar, en minder dan 30% van de verloren geboorten bij uitstel van 35 naar 40 jaar [21].

Vruchtbaarheidsbehandeling na 40 jaar

Bij vrouwen ouder dan 40 jaar is het slaagpercentage van een traject vruchtbaarheidsbehandeling van superovulatie met getimede intra-uteriene inseminatie (techniek gebruikt bij onvruchtbaarheid) doorgaans lager is dan 5% per cyclus. Ter vergelijking: het slaagpercentage bedraagt ongeveer 10% bij vrouwen tussen 35 en 40 jaar [22]. 

IVF is effectiever, maar heeft ook relatief lage slaagkansen bij vrouwen van 40 jaar en ouder, doorgaans minder dan 20% per cyclus. Op 43-jarige leeftijd is de kans om zwanger te worden via IVF kleiner dan 5%, en op 45 jaar worden de kansen vrijwel nihil [23].

Veel factoren beïnvloeden de vruchtbaarheid, naast leeftijd. Levensstijl, voeding, roken, stress, slaaptekort, enz. 

Voor meer informatie over zwanger worden natuurlijk, bekijk onze artikel over dit onderwerp. 

Voeding is een factor waarop je direct invloed kunt uitoefenen. Veel voedingsstoffen zijn gunstig voor de vruchtbaarheid, zoals magnesium en omega 3, die een rol spelen bij de hormonale balans, die onmisbaar is voor de vruchtbaarheid. Als er dingen zijn die buiten onze controle liggen, kunnen we onze voeding juist zien als een belangrijke sleutel tot onze vrouwelijke gezondheid, een manier om de regie terug te nemen. 
 

Zo toonden ze in een studie bij ratten aan dat voedingsvetzuren omega-3 (waarbij 2,1% van de totale calorieën afkomstig was van DHA) hen in staat stelden zich voort te planten ver voorbij de verwachte leeftijd voor deze dieren, en dat dit ook leidde tot een opmerkelijke verbetering van de eicelkwaliteit [24]. Ze schatten dat dit resultaat overdraagbaar is bij vrouwen, en dat de consumptie van DHA de leeftijdsgerelateerde daling van de vruchtbaarheid zou kunnen verbeteren. 

Baby Bump is ons voedingssupplement zwangerschap dat onder meer meer dan 100% van de behoeften dekt voor alle B-vitamines, 500% vitamine D3, bijna 100% vitamine K en 200% vitamine B9 in gemethyleerde vorm. Het dekt ook 50% van de dagelijkse behoefte aan zink en 133% van de aanbevolen inname van jodium. Het bevat ook DHA en choline. Een echte boost voor je vruchtbaarheid.
 

Voor meer informatie over voeding en vruchtbaarheid, bekijk ons artikel over dit onderwerp.

Om je te helpen je vruchtbaarheid te bevorderen, hebben we Ovo+. Op basis van Coenzyme Q10, NAC en tryptofaan om de eicelkwaliteit te ondersteunen en de vruchtbaarheid te bevorderen. 

Omdat vruchtbaarheid 50/50 is, zal de voedingssupplement vruchtbaarheid man in poedervorm Cocooning+ men helpen om de mannelijke vruchtbaarheid te ondersteunen. Op basis van 3 actieve stoffen (CoEnzyme Q10, carnitine en N-acetyl-cysteïne) helpt het de kwaliteit van de spermatozoïden, hun beweeglijkheid en concentratie te verbeteren. Het is ook aan te raden om een vruchtbaarheidstest man, om globaal te kunnen handelen. 

Studies tonen consequent een afname van de vruchtbaarheid aan vanaf 30-35 jaar. Dit wordt verklaard door een afname van het aantal eicellen, maar ook door een verslechtering van hun kwaliteit, wat resulteert in een lagere kans op zwangerschap en een verhoogd risico op zwangerschapscomplicaties (genetische afwijkingen, miskramen, enz.). 
 

Precieze cijfers zijn moeilijk vast te stellen omdat de studies niet allemaal op dezelfde manier worden uitgevoerd en vrouwen uit verschillende leeftijdscategorieën bestuderen. Ze komen echter allemaal tot dezelfde conclusie: hoe ouder we worden, hoe meer de vruchtbaarheid afneemt. 
 

Dit betekent niet dat je na je 35e geen baby meer kunt krijgen! Deze studies mogen je niet bang maken of het gevoel geven dat je niet zwanger zult worden. Ze tonen simpelweg aan dat het moeilijker kan worden door een veroudering van de reproductieve functie. 
 

Als je vruchtbaarheidsproblemen ervaart, wordt vrouwen onder de 35 jaar die al 12 maanden of langer proberen zwanger te worden aangeraden een arts te raadplegen, en vrouwen boven de 35 jaar die al 6 maanden of langer proberen zwanger te worden.