Je doet er alles aan om zwanger te worden, maar het lukt niet: wat dat werkelijk zegt

Bij vruchtbaarheid gaat observeren altijd vooraf aan handelen. Als een zwangerschap uitblijft terwijl je al veel hebt gedaan, is de vraag niet altijd wat je nog meer kunt doen. Vaak is het belangrijker te begrijpen wat echt de moeite waard is om verder te onderzoeken.

Dat zie ik elke week in mijn praktijk. De vrouwen die bij mij komen, doen niet te weinig. Ze doen enorm veel, vaak te veel, en richten zich niet altijd op wat belangrijk is. Ze hebben gelezen, uitgeprobeerd, hun voeding aangepast, verschillende supplementen toegevoegd en elke vruchtbare periode berekend. Ze zijn uitgeput doordat ze deskundige van hun eigen situatie zijn geworden, terwijl er niets verandert.

De vraag is dus niet alleen ‘wat kan ik nog meer doen?’, maar ook ‘waar moeten we naar kijken, en in welke volgorde?’

Toen ik net begon, zocht ik vooral naar wat ik kon toevoegen: een supplement, een plant of nog een aanpassing. Nu probeer ik eerst te begrijpen wat er speelt, en raad ik vaak aan iets weg te laten voordat ik iets toevoeg.

Een vruchtbaarheidsonderzoek beantwoordt bepaalde vragen. Niet alle vragen. Het controleert de eisprong, de doorgankelijkheid van de eileiders, de eicelvoorraad en de uitslag van het spermaonderzoek. Als de resultaten normaal zijn, is dat echt goed nieuws: oorzaken die medische behandeling vereisen, zijn daarmee uitgesloten.

Maar ‘er is niets afwijkends gevonden’ verwarren met ‘we begrijpen nu alles’ is volgens mij een van de meest voorkomende misverstanden rond vruchtbaarheid. Het onderzoek is er vooral op gericht bepaalde medische oorzaken vast te stellen, en dat is precies waar het voor dient. Hoe de cyclus als geheel functioneert, is een andere vraag, die dit onderzoek niet bedoeld is te beantwoorden. Het zijn twee verschillende, aanvullende vragen. En vaak begint mijn werk juist wanneer de onderzoeksresultaten geruststellend zijn.

Laten we, voordat we verdergaan, bekijken wat dit onderzoek precies in kaart brengt.

Wat een standaard vruchtbaarheidsonderzoek omvat 

Een vruchtbaarheidsonderzoek bestaat uit een aantal vaste onderzoeken: bij de vrouw hormonale bloedonderzoeken op verschillende momenten in de cyclus, een echo van het bekken en soms een onderzoek van de eileiders; bij de man een spermaonderzoek, afhankelijk van wat je arts relevant vindt. Toch vallen twee punten vaak buiten dit kader. Ze betreffen elk één van beide partners, en dat is zelden toeval. 

De eisprong: meer dan alleen de vraag of die plaatsvindt

Laten we bij de eisprong beginnen. Een urinetest of bloedonderzoek bevestigt dat die heeft plaatsgevonden. Dat is waardevol. Maar die bevestiging geeft alleen een ja of nee: ze zegt niets over de hormonale omstandigheden eromheen, of over wat daarna gebeurt, tijdens de luteale fase. Er kan een eisprong plaatsvinden zonder dat alle omstandigheden optimaal zijn. Dat onderscheid kan geen enkele test met alleen een ja-of-nee-uitkomst vastleggen. Juist daar kan de cyclus meer vertellen.

Het spermaonderzoek en wat het niet meet

Bij de man is er een punt dat zelden ter sprake komt. Een spermaonderzoek geeft een momentopname van de aanmaak van zaadcellen in de teelballen. Die aanmaak gaat voortdurend door, wat verklaart waarom twee uitslagen met enkele maanden ertussen kunnen verschillen. Het onderzoek beoordeelt het volume, de concentratie, de beweeglijkheid en de vorm van de zaadcellen. Het beoordeelt niet of hun DNA intact is. En de gebruikelijke parameters van het spermaonderzoek maken het niet mogelijk om te beoordelen of het DNA van de zaadcellen intact is : een volkomen normale uitslag bij spermaonderzoek kan dus samengaan met een hoge mate van DNA-fragmentatie (Human Reproduction Archives, 2020, bronnen aan het einde van het artikel). Een index onder 15 % wordt doorgaans als normaal beschouwd, tussen 15 en 30 % als matig en boven 30 % als hoog. Dit is bovendien geen ongebruikelijk aandachtspunt: Europese urologische richtlijnen bevelen deze test aan bij stellen met onverklaarde onvruchtbaarheid (World Journal of Men's Health, 2023, bronnen aan het einde van het artikel). Toch wordt de test zelden als eerste voorgesteld.

Het is goed om dat verschil te kennen, temeer omdat de mannelijke factor bij ongeveer de helft van de gevallen een rol speelt en 10 à 15 % van de onvruchtbare mannen heeft een normale uitslag bij spermaonderzoek (International Journal of Molecular Sciences, 2024, bronnen aan het einde van het artikel). Als je traject al lang duurt en bij jullie allebei alles normaal lijkt, is dit iets om met je arts te bespreken. Die kent jouw voorgeschiedenis.

Het belangrijkste mechanisme achter deze fragmentatie is oxidatieve stress. Het is ook een van de weinige factoren waarop leefgewoonten en gerichte suppletie met antioxidanten invloed kunnen hebben, gedurende een volledige cyclus van zaadcelvorming, dus ongeveer drie maanden. Gericht, want het gaat er niet om meer potjes toe te voegen, maar om een specifiek mechanisme te ondersteunen wanneer de situatie daar aanleiding toe geeft.

Ons aanbevolen product Cocooning Men, supplement voor mannelijke vruchtbaarheid. Antioxidantenformule ontwikkeld om de aanmaak van zaadcellen te ondersteunen, te overwegen voor een kuur van drie maanden.

Dit herinnert ons aan iets vanzelfsprekends dat maar al te vaak wordt vergeten: vruchtbaarheid bekijk je bij beide partners, nooit alleen bij de vrouw.

Daarom spreken we ook van onverklaarde onvruchtbaarheid. Dat betreft ongeveer 15 % van de stellen, met schattingen die per onderzoek uiteenlopen van 5 tot 35 % (World Journal of Men's Health, 2023). Het woord kan beangstigend zijn. In werkelijkheid betekent het alleen dat de gebruikelijke onderzoeken geen oorzaak hebben gevonden. Niet dat er geen oorzaak is.

Als een zwangerschap uitblijft, zijn er twee manieren om verder te gaan: iets toevoegen of beter kijken. Het eerste geeft soms het gevoel dat je meteen iets doet. Bij het tweede probeer je eerst te begrijpen wat er speelt, voordat je iets aanpast. Laten we kijken wat elk van beide concreet oplevert.

Waarom steeds iets toevoegen je niet verder helpt

De eerste reactie is heel menselijk. Je zoekt het in het volgende onderzoek, het volgende supplement of een protocol dat je ergens hebt gezien, alsof het antwoord schuilt in iets wat je nog niet hebt geprobeerd. Zulke situaties zijn bepaald niet uitzonderlijk. Toen ik mijn 50 meest recente vruchtbaarheidsbegeleidingen namen 35 vrouwen al minstens vier voedingssupplementen vóór ons eerste consult. Voor velen was het lastig precies uit te leggen waarom ze elk supplement hadden gekozen en wat ze ermee wilden bereiken. En vaak hoor ik aan het begin van het gesprek: ‘Ik begrijp niet wat we over het hoofd hebben gezien.’ Dat is geen vraag om een wondermiddel. Het is een vraag om inzicht.

Wat ik het vaakst zie, zijn oplossingen die op elkaar worden gestapeld zonder ooit te bepalen wat prioriteit heeft. Tijdens een consult raad ik dan ook vaker aan supplementen weg te laten dan toe te voegen. Ik ben niet tegen supplementen; ze hebben zeker hun plaats. Ik ben tegen het opstapelen ervan zonder strategie: dat kost veel geld en vertroebelt het beeld. Zinvolle suppletie beantwoordt een concrete vraag: welk mechanisme wil ik ondersteunen, en waarom juist dat? Aan de vrouwelijke kant zijn oxidatieve stress en eicelkwaliteit zulke onderzochte mechanismen. Een gerichte formule past daarbij beter dan een verzameling potjes.

Ons aanbevolen product Ovo+, supplement voor vrouwelijke vruchtbaarheid. Gerichte formule met co-enzym Q10, zink en N-acetylcysteïne, bedoeld om de eicelkwaliteit te ondersteunen en cellen te beschermen tegen oxidatieve stress. Te gebruiken tijdens een vruchtbaarheidsbehandeling.

Wat een bredere blik op de situatie verandert

De tweede stap is even stilstaan en opnieuw bekijken wat er al is. Want de informatie is er vaak wel, verspreid over verschillende uitslagen en consulten, soms zelfs over meerdere jaren. Alleen heeft nog niemand de tijd genomen om alles bij elkaar te brengen.

Concreet neem ik het verhaal vanaf het begin door. De onderzoeksresultaten natuurlijk. Maar ook de cycli: hun verloop, duur en signalen. Een temperatuurcurve, als die er is, vertelt soms meer dan één afzonderlijke bloeduitslag. De klachten en hoe die veranderen. De slaap, de spijsvertering, de omstandigheden en de medische voorgeschiedenis. En ik kijk altijd naar beide partners, nooit alleen naar de vrouw.

Wat me na zeven jaar opvalt, is dat de meeste van deze vrouwen niet met een nieuwe klacht komen. Ze komen met signalen die er al jaren zijn en die ze als onderdeel van hun normale functioneren zijn gaan zien. Ernstige premenstruele klachten. Pijnlijke menstruaties. Vermoeidheid die samenhangt met de cyclus. Spotting vóór de menstruatie. Grote schommelingen in hun energie. Vaak noemen ze die in het begin niet eens, omdat ze er al zo lang mee leven dat ze ze niet meer bijzonder vinden. Van diezelfde 50 meest recente begeleidingstrajecten hadden 20 vrouwen ernstige premenstruele klachten die ze uiteindelijk als een gewoon onderdeel van hun dagelijks leven waren gaan zien. Geen van hen zou dit spontaan met haar vruchtbaarheid in verband hebben gebracht, en ik beweer ook niet dat het die verklaart. Het is simpelweg nuttige informatie om de hormonale werking beter te begrijpen.

Misschien ben jij ze ook als normaal gaan beschouwen. Toch zijn het nuttige signalen om mee te nemen.

Geen van deze signalen verklaart op zichzelf onvruchtbaarheid, en ik zou dat ook niet willen beweren. Maar samen laten ze iets anders zien: een breder beeld van de situatie. De echte vraag wordt dan: ‘Wat van alles wat we al weten verdient aandacht, en in welke volgorde?’ Die volgorde is net zo belangrijk als de lijst zelf. Ik begin altijd met wat snel bij te sturen en eenvoudig te controleren is, voordat ik kijk naar wat maanden kost. Alles tegelijk willen onderzoeken is de beste manier om niets meer helder te zien.

Als je op deze manier naar je eigen situatie wilt gaan kijken, heb ik een hulpmiddel voor vruchtbaarheidsanalyse gratis, dat je helpt mogelijke aanknopingspunten te vinden op basis van je profiel. Het stelt geen diagnose. Het helpt je meer inzicht te krijgen, en dat is al heel wat.

Een voorbeeld maakt dit concreter. Domitille, 35 jaar, probeerde al ongeveer achttien maanden zwanger te worden toen ze bij mij op consult kwam.

Haar vruchtbaarheidsonderzoek was volledig en geruststellend. Regelmatige cycli, een eisprong, een echo zonder bijzonderheden, een AMH rond 2 ng/mL, passend bij haar leeftijd. Het spermaonderzoek van haar partner was normaal. En toch gebeurde er niets. Tijdens ons eerste gesprek zei ze iets wat ik vaak hoor: ‘Ik begrijp niet waarom het niet lukt, terwijl al mijn onderzoeksresultaten goed zijn.’

Toen ik haar verhaal opnieuw doornam, vielen me verschillende dingen op. Domitille had inderdaad een eisprong. Maar haar cyclus liet ook iets anders zien. Ernstige premenstruele klachten. Duidelijke vermoeidheid in bepaalde fasen. Moeilijke menstruaties. En vooral een progesteron in de luteale fase aan de ondergrens, wat vragen oproept over de omstandigheden na de eisprong, en niet alleen over de vraag óf die plaatsvindt. Haar TSH lag rond 3 mUI/L, een waarde die binnen de referentiewaarden van het laboratorium valt, maar die in de context van een zwangerschapswens en bijbehorende klachten aandacht verdient en met haar arts besproken moet worden.

Geen van deze punten verklaarde op zichzelf onvruchtbaarheid, en ik zou dat ook niet willen beweren. Samen vormden ze wel een samenhangend beeld.

We hebben geen lange lijst supplementen toegevoegd. We richtten ons op specifieke aanknopingspunten: voeding afgestemd op haar werkelijke behoeften, micronutriënten die een rol spelen bij de voortplantingsfysiologie, het ondersteunen van de omstandigheden voor een goede eisprong en het bijstellen van enkele gewoonten die invloed hadden op haar algehele situatie. Het doel was niet om een afwijking te corrigeren die er niet was, maar om de omstandigheden te verbeteren.

Een paar maanden later vertelde Domitille me dat ze zwanger was. Wat ik uit haar traject meeneem, is dat er nergens één enkele oorzaak verborgen zat. Door nauwkeuriger naar haar cyclus te kijken, vonden we aanknopingspunten om aan te werken die standaardonderzoeken niet bedoeld zijn om te onderzoeken.

(Details zijn aangepast om de vertrouwelijkheid te waarborgen. Elke situatie is anders en de resultaten verschillen van persoon tot persoon.)

Als je vruchtbaarheidsonderzoek normaal is en een zwangerschap toch uitblijft, wil ik je dit meegeven. Je bent niet aan het einde van de weg, en het ligt niet aan een gebrek aan inzet. Het gaat erom anders te kijken, in plaats van steeds meer te blijven doen.

Dat betekent niet dat je zelf op onderzoek uit moet gaan of medische zorg achterwege kunt laten. Integendeel. Mijn werk vervangt nooit een diagnose of medische behandeling. Als aanvullend onderzoek nodig is, er een gynaecologische aandoening wordt vermoed, er een afwijking in de onderzoeksresultaten naar voren komt of een situatie buiten mijn begeleidingsgebied valt, verwijs ik door naar de passende zorgverlener. En er zijn situaties waarin ik nee zeg: als een vrouw een alternatief voor medische zorg zoekt, verwijs ik haar door, want ik kan daar niets voor in de plaats bieden. Een bredere blik op de situatie en medische begeleiding gaan samen, nooit ten koste van elkaar.

Ik zal je dus niet beloven dat er voor elke situatie een verklaring wordt gevonden. Dat zou oneerlijk zijn, en je verdient meer dan een belofte. Wat ik wél kan zeggen, is dat de meeste vrouwen die ik begeleid niet alleen antwoorden meekrijgen: ze krijgen ook helder inzicht in wat prioriteit heeft. Ze weten eindelijk waarom ze doen wat ze doen.

Als je dus één ding onthoudt, laat het dan dit zijn: dat er geen duidelijke oorzaak is gevonden, betekent niet dat er niets meer te begrijpen valt. Bij vruchtbaarheid is de uitdaging niet altijd om nóg meer informatie te vinden. Vaak gaat het erom eindelijk te begrijpen wat de informatie die er al is, samen laat zien.